Силуэт монстра проступил сквозь редеющую пыль. Он был ещё массивнее, чем казался на расстоянии. Гора ходячей смерти. Он остановился в десяти метрах от остановки, шумно втягивая воздух огромными ноздрями. Фыркнул, избавляясь от цементной взвеси. Монстр не видел меня, но точно знал, что я где-то здесь. Его голова медленно поворачивалась из стороны в сторону. Рог на его морде всё ещё тускло светился багровым, как тлеющий уголь.
Я замер, превратившись в камень. Не дышать. Не двигаться.
В этот момент перед остановкой резко пронёсся другой силуэт. Вытянутый, гибкий, стремительный. Шипохвост. Я инстинктивно дёрнулся. Это стало ошибкой.
Огромная голова Громорога резко повернулась в мою сторону. Маленькие, налитые кровью глазки впились в контуры автобусной остановки.
Чудовище заметило меня. Скрытность не помогла.
Мы встретились взглядами. В его глазах не было ничего, кроме первобытной, всепоглощающей ярости, умноженной на триста процентов агрессии.
ТУДУМ! ТУДУМ!
С диким, оглушительным рёвом Громорог вскинулся на дыбы. Его передние копыта взметнулись в воздух, заслонив собой тусклый свет. На мгновение он замер в этой позе, как монумент, а затем обрушил всю свою многотонную тушу прямо на остановку.
Я отреагировал на чистых инстинктах. В тот момент, когда его копыта начали опускаться, я рванул в сторону, перекатываясь по усыпанному щебнем асфальту.
Раздался оглушительный треск. Металлическая конструкция остановки, рассчитанная максимум на то, чтобы выдерживать пьяных вандалов и ураганный ветер, сложилась, как картонная, под ударом чудовища. Пластик разлетелся вдребезги.
Не поднимаясь с тротуара, я достал гранату и прижал её к бетону подошвой. Выдернул чеку здоровой рукой, предохранительная скоба сразу же отлетела. Быстро схватил гранату, подскочил на ноги и швырнул.
Она полетела по идеальной дуге и ударилась о костяной нарост на лбу монстра.
Три. Два. Один.
ВЗРЫВ!
Огненный шар расцвёл у самого глаза Громорога. Сотни стальных осколков впились в его бронированную морду. Монстр взревел так, что у меня заложило уши даже сквозь противогаз. Рёв боли и ярости.
Я увидел, как его левый глаз лопнул, превратившись в кровавое, поджаристое месиво. Из десятков мелких ранок на морде хлынула тёмная кровь.
Есть! Попал!
Но моя радость оказалась преждевременной. Не успел я сделать и шага, как началась хрень. Лопнувший глаз монстра затянулся мутной плёнкой, а затем, пульсируя, начал восстанавливаться. Из глубины пустой глазницы начало расти новое глазное яблоко. Кровавые ранки на морде чудовища затягивались, выталкивая из себя осколки. Вскоре Громорог моргнул своим новеньким, абсолютно целым глазом. И снова уставился на меня с прежней ненавистью.
Регенерация. Конечно. Как я мог забыть? Высокоуровневые боссы. У них всегда есть регенерация.
Громорог мотнул головой и снова ударил копытами по земле, превращая остатки остановки в труху. Он потерял меня из виду на несколько секунд, но это была лишь короткая передышка. Бежать. Нужно бежать.
Я развернулся и бросился прочь, петляя между машинами, засыпанными битыми осколками. Боль в плече стала невыносимой, каждый шаг отдавался тупым, ноющим ударом. Левая рука едва шевелилась, нарушая баланс. Я бежал, как мог, задыхаясь, спотыкаясь, слыша за спиной нарастающий грохот погони.
Громорог снова бросился за мной.
Я оглянулся. Монстр нёсся по пятам, снося на своём пути автомобили, как кегли. Дистанция стремительно сокращалась. Впереди, на асфальте, валялся здоровенный кусок бетонной плиты, отколовшийся от разрушенного дома. Я собирался его оббежать, но нога соскользнула на россыпи мелкого гравия.
Потеря равновесия. Отчаянная попытка устоять. Взмах здоровой рукой, не принёсший результата. Я рухнул. Со всей скорости впечатался в асфальт. Правая рука, которой я пытался смягчить падение, проехалась по острой крошке. Кожа на ладони содралась, заставив зашипеть. Боль от нового повреждения наложилась на боль в плече, создав невыносимый коктейль.
— Чтоб тебя! — прорычал я сквозь стиснутые зубы.
Попытался встать, но сверху на меня упала тень. Из облака пыли выпрыгнула тварь. Огромная, гибкая, стремительная. Она приземлилась в паре метров, и я смог разглядеть её.
Шипохвост — Уровень 10
Длинное, мускулистое тело пантеры, покрытое костяными пластинами вместо шерсти. Хвост, усеянный острыми шипами, нервно подрагивал. А морда… Голодная, клыкастая кошачья морда с горящими глазами.
Кошак не стал медлить. Пружинистый прыжок, и его туша навалилась на меня, пригвоздив к земле. Когти впились в грудь сквозь разгрузку. Я заорал, но крик утонул в рычании монстра. Его пасть распахнулась прямо над моим лицом.
Твою дивизию! Вот так глупо. Не от рога гигантского босса, а от клыков кота!
Время замедлилось без всякого артефакта. Я слышал каждый удар своего сердца, они глухо отдавались пульсом в висках. Пасть Шипохвоста была уже в сантиметрах от моего лица. Я почувствовал его смрадное дыхание. И в этот момент перед глазами снова полыхнуло системное уведомление.
ВНИМАНИЕ!
Уровень угрозы жизни: КРИТИЧЕСКИЙ.
Активирован протокол «Кайрос».
Предлагается случайный бафф: «Гравитационный импульс».
Длительность: Мгновенно.
Принять?
Да/Нет
ДА!!! ДА, МАТЬ ТВОЮ!!!
В тот же миг от моего тела во все стороны ударила невидимая волна. Чистое искажение пространства. Сила, отталкивающая всё вокруг с яростью взорвавшейся сверхновой.
Шипохвост, уже готовый вцепиться мне в горло, получил сокрушающий удар. Его с чудовищной силой швырнуло прочь. Он пролетел метров двадцать, кувыркаясь в воздухе, и с оглушительным треском врезался в стену дома, оставив на ней кровавую отметину. Монстр сполз на землю, превратившись в мешок со сломанными костями.
Получено опыта: 100 × 3 = 300
Триста очков опыта за мутанта десятого уровня.
Тройной опыт. Монстр всмятку… Боже, как круто!
И это не всё! Гравитационный импульс ударил не только по Шипохвосту. Он разошёлся во все стороны. Мелкие мутанты, бежавшие ко мне, оказались отброшены, как кегли. Их швыряло на машины, на стены домов, друг на друга. Воздух наполнился визгом и хрустом ломающихся костей.
Даже Громорог, несущийся на меня, пошатнулся. Его многотонная туша на мгновение потеряла равновесие. Он сделал несколько неуклюжих шагов, дробя копытами асфальт, и остановился, недоумённо мотая головой.
Я получил передышку. Драгоценные секунды.
Медленно поднялся на ноги. Правая ладонь горела, содранная об асфальт. Левая рука всё ещё оставалась чужой, двигалась с запозданием и отзывалась на каждое движение тупой, изматывающей болью. Одежда на груди пропитывалась кровью, глубокие царапины от кошачьих когтей саднили. Но я стоял. И смотрел на монстра.
В голове бешено вращались шестерёнки. Бежать дальше бесполезно. Он слишком быстрый, а я ранен. Прятаться негде. Нужно драться. Но как? Как убить эту гору мяса и брони, а заодно не стать обедом для очередной голодной кошки или собаки?
Гранаты против Громорога бесполезны. Автомат его даже не поцарапает.
Нужен план. Безумный, отчаянный, но план.
И он у меня уже появился.
Глава 23
Кайрос
Громорог стряхнул оцепенение и снова сфокусировал на мне злые глазки. После гравитационного импульса его ярость никуда не делась, она лишь смешалась с долей животного недоумения. Но теперь из его ноздрей снова повалил пар, копыта начали загребать асфальт, превращая его в фонтаны щебня, а громоздкий рог на носу начал светиться ярче.
У меня остался только один шанс.
«Вы признаны ценным активом». Актив. Не человек, не союзник. Актив. Ресурс, в который выгодно инвестировать, чтобы он принёс прибыль. Бездушно, но предельно честно. Система признала меня полезным, а вот для Бесформенного я угроза.
