Две космические силы играют в свои непостижимые игры, а я оказался фигурой на их доске. Фигурой, которую одна сторона пытается убрать, а другая усилить. И в этом мой единственный шанс. Не бежать, не прятаться. А заставить Систему вкладываться в меня ещё больше.
Проверить, насколько я «ценный актив». Насколько далеко она готова зайти, чтобы сохранить свою инвестицию. У меня всё равно нет других вариантов. Только ринуться в бой, поставив на кон всё, и надеяться, что «Кайрос» — мой постоянно действующий страховой полис.
Я сделал шаг навстречу Громорогу.
С мрачной решимостью отдал команду инвентарю и протянул руку, будто уже держал в ней нечто. Вспыхнуло холодное голубое сияние. Свет очертил форму: приклад, пистолетная рукоять, ствольная коробка, изогнутый магазин. Долю секунды передо мной висело идеальное, сотканное из света, лекало автомата. Затем свет погас, а на его месте остался матово-черный металл и тёмно-коричневая пластмасса.
Я приближался к стае мутантов, которые уже поднимались на ноги после гравитационного импульса. Шёл вперёд сквозь оседающую пыль, и в этом не было ни грамма бравады. Только холодный, трезвый расчёт. Эксперимент. С одним-единственным подопытным, который сдохнет в случае провала.
Мутанты, оправившись от шока, уставились на меня. На звериных мордах промелькнуло что-то похожее на недоумение. Жертва не бежит. Жертва идёт к ним. Это ломало их примитивные мозги.
Первыми опомнились бывшие люди. Трое сгорбленных гуманоидов с вытянутыми мордами и когтями. Они издали хриплое рычание и бросились на меня.
Мутант — Уровень 2
Мутант — Уровень 1
Мутант — Уровень 3
Я даже не замедлил шаг. Здоровая правая рука вскинула «Ксюху». Пришлось зажать приклад в подмышке. Неудобно до чёртиков, о прицельной стрельбе можно забыть. Но мне и не требовалась точность. Первый мутант был уже в пяти метрах. Я нажал на спуск.
ТР-Р-Р-РА-ТА-ТА!
Короткая, злая очередь. Автомат дёрнулся, уводя ствол вверх, но несколько пуль всё же нашли цель. Они вошли мутанту в грудь, разрывая серую плоть. Тварь захрипела, споткнулась и рухнула на асфальт, дёрнувшись в предсмертной агонии.
Получено опыта: 20 × 3 = 60
Улыбка сама собой растянула губы под противогазом. Работаем дальше.
Два других мутанта не обратили на гибель товарища никакого внимания. Они неслись на меня, разинув клыкастые пасти. Я снова нажал на спуск. Ещё одна очередь. Одного срезало по ногам, он покатился кубарем. Второму пули разнесли челюсть, но он по инерции пробежал ещё несколько метров и попытался вцепиться в меня когтями.
Я просто отступил на шаг в сторону, и он пролетел мимо, рухнув на землю. Обернувшись, дал короткую очередь ему в спину. Потом добавил свинца и его товарищу.
Получено опыта: 10 × 3 = 30
Получено опыта: 30 × 3 = 90
Но это была лишь разминка. Из-за покорёженных машин выскочила целая свора.
Мутировавший Пёс — Уровень 2
Мутировавший Пёс — Уровень 3
Мутировавший Пёс — Уровень 2
Мутировавший Пёс — Уровень 4
Четыре облезлые твари, размером с баранов, с красными глазами и капающей из пастей слюной. Они неслись на меня с разных сторон, пытаясь окружить.
Я прекратил идти и развернулся к ним. Правая рука с автоматом двигалась тяжело, левая мешала, отзываясь вспышками боли. Один из псов прыгнул. Я вскинул автомат, но не успевал. Пришлось резко присесть. Тварь пролетела надо мной, клацнув зубами в сантиметре от моего противогаза.
Приземлившись, пёс тут же развернулся для новой атаки. Но теперь он оказался удобной мишенью. Очередь в упор. Меня обдало кровью. Тварь взвизгнула и завалилась, дёргая лапами.
Получено опыта: 20 × 3 = 60
Остальные трое атаковали одновременно. Я отпрыгнул назад, споткнулся, но устоял. Автомат снова заговорил. Я не целился, просто поливал свинцом пространство перед собой, не давая им приблизиться. Управлять отдачей одной рукой было почти невозможно. «Ксюха» брыкалась, как дикий мустанг. Магазин опустел предательски быстро.
Щёлк. Щёлк. Щёлк.
Один из псов, самый крупный, воспользовался заминкой. Он прыгнул. Я убрал бесполезный автомат в инвентарь и призвал свой Инструмент, мгновенно трансформировав его в короткий, тяжёлый топор.
Пёс был уже в воздухе. Я шагнул ему навстречу и со всего маха рубанул топором по шее. Удар получился смазанным, неуклюжим из-за раненой руки, но силы хватило. Не зря же я вбухал в неё три очка разом. Лезвие с хрустом вошло в позвонки. Тварь рухнула мне под ноги.
Получено опыта: 40 × 3 = 120
Двое оставшихся псов замерли на мгновение, а потом, с удвоенной яростью, бросились на меня. Я отшвырнул ногой труп и приготовился к бою, но в этот момент земля содрогнулась.
ТУМ! ТУМ! ТУДУМ!!!
Громорог закончил наблюдать. Он снова нёсся на меня. Псы, почувствовав приближение своего альфы, шарахнулись в стороны, освобождая ему дорогу. Огромная туша закрыла собой полнеба. Рог, налившийся яростным багрянцем, нацелился мне точно в грудь. Стало поздно бежать. Да я и не собирался.
«Давай, Система, — мысленно прорычал я. — Показывай, на что ты способна! Не дай своей инвестиции сгореть».
ВНИМАНИЕ!
Уровень угрозы жизни: МАКСИМАЛЬНЫЙ.
Активирован протокол «Кайрос».
Предлагается случайный бафф: «Каменный шип».
Длительность: Мгновенно.
Принять?
Да/Нет
ДА! Давай эту штуку сюда!
В тот же миг асфальт под ногами Громорога вздулся. С оглушительным треском дорожное покрытие лопнуло, и из-под земли, как клык доисторического чудовища, вырвался гигантский, острый столб из спрессованного камня и бетона. Он рос с невероятной скоростью, устремляясь вверх.
Громорог, несущийся на полной скорости, не успел среагировать.
ХРРРРЯЯЯЯСЬ!
Шип ударил его точно под нижнюю челюсть. Раздался звук, похожий на столкновение двух поездов. Глухой, сокрушающий удар, от которого по земле прошла дрожь. Многотонную тушу монстра подбросило. Голова дёрнулась назад, челюсть треснула и вывернулась под неестественным углом. Я увидел, как гигантские коренные зубы, каждый размером с кирпич, вылетают из пасти вместе с фонтаном тёмной крови.
Исполинское тело, потеряв опору, завалилось на бок, подняв тучу пыли и обломков. Я на секунду замер, не веря своим глазам. Неужели всё? Так просто?
Но хрен там плавал!
Громорог издал приглушённый, стонущий рёв. Его массивная челюсть оставалась неестественно вывернута, из пасти хлестала кровь. Но каменный шип не задел черепную коробку, мозг чудовища не пострадал. Громорог не сдох. Он зашевелился, опираясь на передние лапы, попытался встать. Процесс регенерации уже начался. Вывернутые кости с жутким хрустом вставали на место, рваные мышцы срастались прямо на глазах.
Мощный удар, но недостаточный, чтобы убить.
Громорог с трудом поднялся на ноги. Яростно мотнул головой, разбрызгивая кровь, и сосредоточился на мне. Теперь в его взгляде полыхала не только агрессия. В нём была чистая, концентрированная ненависть. Можно сказать, что дело стало личным.
Он снова опустил голову, готовясь к новой атаке.
И бросился вперёд! Грохот, земля подо мной заходила ходуном. Я рванул в сторону, пытаясь уйти с линии атаки. Но титанические скачки монстра вызывали такую сильную вибрацию, что меня вывело из равновесия. Падение. Удар об асфальт. Плечо! Опять это проклятое раненое плечо! Боль, острая, жгучая…
