Альфа-особь (СИ) - "Strelok"

Исаев кивнул:

-И именно поэтому я и сказал, новости занятные. Они не просто выживальщики с пушками, у них биотехнологический задел, причем высокого уровня.

Вадим отступил на шаг, облокотился на холодную стену. В голове у него роились мысли: если Основатели вооружили своих бойцов блокатором, их не взять просто так, не обратить в омег. Исаев между тем продолжал, будто читал лекцию самому себе:

-Я подозреваю, что этот блокатор - продукт целой серии экспериментов. Похоже, они пошли по пути создания модифицированных антивирусных агентов еще до пандемии. Возможно, им помогал тот самый ДИРЕКТОР.

-Значит, готовились заранее, крысы, держали при себе защиту, пока мир сдыхал.

-Не спеши с выводами. Они вряд ли готовились именно к Хронофагу.

Вадим прищурился:

-Ты хочешь сказать, что это совпадение?

-Не совсем, -Исаев постучал ногтем по пробирке. -Блокатор разрабатывался скорее против гипотетических эпидемий генно-модифицированных вирусов. Это вписывается в концепцию Основателей - подготовиться к глобальному коллапсу с применением биооружия. Они предвидели, что новые биотехнологии рано или поздно выйдут из-под контроля. А применим он к Хронофагу по одной простой причине - китайцы в свое время искусственно модифицировали его рецепторные белки. Созданный против генно-инженерных вирусов агент оказался применим к Хронофагу. Если бы вирус был полностью природным, вряд ли бы сработало из-за отличной структуры древней инфекции.

-Пока мы тут мучаемся и строим догадки, кто-то еще десять лет назад держал в руках защиту от вируса.

-Верно, -кивнул Исаев. -Блокатор препятствует не только первичному заражению, но и вторичным путям передачи. Слюна, кровь, биомасса, все это становится бесполезным. Защитили себя от всего

Вадим сжал кулаки.

-Они могут спокойно шастать по зараженным территориям, стрелять в наших и даже не рисковать быть обращенными.

-Не спеши драматизировать. Блокатор - не панацея.

Вадим резко повернулся к нему:

-В каком смысле ''не панацея''?

-В буквальном. -Исаев чуть приподнял пробирку. -Его действие ограничено. Это не врожденный иммунитет, а искусственная фармакологическая защита. Молекула связывается с определенными белками на поверхности клеток, препятствует ключевым стадиям жизненного цикла вируса. Но ее концентрацию нужно поддерживать. Без регулярного приема вещество постепенно метаболизируется и выводится, и человек снова становится уязвим.

-То есть это как бронежилет из фольги. Вроде держит, но только пока не порвется.

Исаев кивнул:

-И очень капризный бронежилет. Судя по метаболическим следам, срок действия одной дозы - от трех до пяти недель. Потом защитные свойства резко падают.

-Если их склад с этой химией накроется, они такие же смертные, как и все.

-Именно, -подтвердил Исаев. -Более того, вещество не работает идеально. Есть в защите дыры. В редких случаях вирус все же проникает, особенно если нагрузка колоссальная: высокая концентрация спор, контакт с зараженными жидкостями, например. Так что абсолютной защиты у них нет.

Вадим улыбнулся, но улыбка вышла злой:

-Ну хоть какая-то хорошая новость. Значит, их неприкасаемость не вечна. Нужно лишь найти способ перекрыть поставки этого дерьма.

Вошедший в лабораторию Игнат добавил с усмешкой:

-Или просто залить их таким количеством зараженной биомассы, что никакие таблетки не спасут.

Исаев поднял палец:

-Есть еще один нюанс. Препарат явно нестабилен при хранении, его синтезируют небольшими партиями и сразу используют. Явный признак того, что технология сырая и пока далека от массового производства.

Вадим замер, обдумывая сказанное, и тихо произнес:

-То есть Основатели держат в руках не ключ от рая, а костыль, без которого они все рухнут.

-Очень точное сравнение.

***

Металлический скрежет разнесся над ночной площадью у входа в метро. Снизу, из зияющей черной пасти спуска, показался первый массивный силуэт, за ним карабкались еще два.

Огромные туши медленно выбирались наружу, задевая плитку и разламывая бетонные кромки. Десятиметровые тела блестели влажной кожей, серо-черной, покрытой свежей амниотической жидкостью.

Передняя часть головы вытянута, приплюснута, как будто сама эволюция слепила маску из камня и плоти. По бокам - два круглых глаза, темные, но при свете голубых фотофор в их глубине поблескивали отражения.

Вадим замер, поймал себя на том, что в памяти всплыла старая картинка из школьного учебника - реконструкция доисторической ихтиостеги. Только теперь она стояла не на глянцевой странице, а в реальности, двигаясь, шумно втягивая воздух, осыпая землю каплями вязкой слизи.

Тварь подняла голову, чуть раскрыла широкую пасть, и воздух прорезал низкий, вибрирующий хрип - смесь кваканья и рыка.

Вслед за первой показались еще две. Они тяжело перебирали перепончатыми лапами, и каждый шаг оставлял глубокие вмятины на асфальте. Спины и бока существ были покрыты темными остеодермами, выстроенными в шипастые гребни, как у крокодилов. Вадим специально заложил этот элемент защиты в их генетический шаблон, зная, что Основатели наверняка будут использовать тяжелое вооружение.

Настя ошарашенно наблюдала, как вся тройка окончательно выползла наружу, сгрудившись на площади. Пара прохожих зомби, случайно забредших поблизости, шарахнулись в стороны, но гиганты их даже не заметили. Вадим стоял неподвижно, чувствуя мощь созданных им существ так же ясно, как биение собственного сердца.

-Извини, -тихо сказала Настя и положила ладонь ему на плечо. -Тогда, когда ты велел искать лягушек и ящериц... я психанула. Подумала, очередная прихоть.

Вадим усмехнулся, не сводя взгляда с гигантов:

-Извинения приняты.

Настя качнула головой и тоже впервые позволила себе ''улыбку'' на нечеловеческом лице.

Вадим сделал шаг вперед, сосредоточился, мысленный импульс ушел к мозгам новорожденных. Гиганты замерли на секунду, потом синхронно развернулись и зашлепали в сторону Финского залива, тяжело перебирая лапами. Их массивные тела покачивались, но двигались мегаящеры с неожиданной согласованностью.

-Ну вот, -вслух сказал Вадим. -Теперь можно спокойно перевозить людей и грузы туда-сюда. И не опасаться, что на голову свалятся дроны Основателей. Ни один беспилотник их не достанет.

Настя наблюдала, как чудовища уходят все дальше.

-Честно говоря, я не верила, что у тебя получится. Слишком уж... нереально. Скажи, почему у вас с Исаевым выходит так просто создавать новых существ? По логике, должно было быть сотни неудачных попыток, пока вы нащупали правильный путь.

Вадим слегка посмотрел ей прямо в глаза:

-Дело не в нас. Ни я, ни Артур не какие-то там гении-биологи... Хотя нет, Артур все же гений . Мы задаем только направление самые важные характеристики - размер, функции, общую ''идею'' организма, а все остальное вроде настройки экспрессии генов, регуляции гормонов... делает биоконструктор улья.

Он постучал себя пальцем по виску.

-Эта штука - уникальная. Она сама корректирует ошибки, сама подбирает оптимальные решения. Ты бросаешь запрос, как семя в почву, а дальше оно прорастает, и ты получаешь то, что хотел. С минимальным процентом брака.

Настя подняла брови.

-Значит, все это... -на махнула рукой в сторону улицу, по которой удалялись ящеры-амфибии. -Делает не человек, а сама эта... тварь?

-Хронофаг, - уточнил Вадим. -Да, именно так. Мы лишь пользуемся его возможностями. Но пока мы в состоянии направлять его. Вот это и есть наша сила.

Вадим вернулся в Дом Советов ближе к обеду, усталый, но в привычной собранности. Здание гудело, на верхних этажах шло очередное совещание по вопросам восстановления электроснабжения города. Несколько групп обращенных инженеров с Кронштадта вместе с военными возились с планом запуска одной из оставшихся в живых ТЭЦ, переписывали схемы, сверялись с картами подстанций. Шанс вернуть хотя бы в некоторые районы Петербурга электричество выглядел слишком соблазнительно, чтобы упускать.