Альфа-особь (СИ) - "Strelok"

Вадим мельком прислушался к спору про старые турбины и распределители, но вмешиваться не стал. Это было из той категории задач, где он мог лишь дать согласие, а не вникать в каждую гайку. Зараженные люди прекрасно могли работать самостоятельно, лишь бы была направляющая воля альфы.

Внизу, в просторном зале, его уже ждал Игнат. Тот сидел, уставившись в стол, и барабанил пальцами по поверхности, явно подбирая слова.

-Ну? -Вадим опустился в кресло напротив, вытянул ноги. -Что у тебя за срочность?

Игнат поднял глаза, потом снова отвел.

-Ты ведь говорил… -начал он неуверенно. -Что информацию про ведьм с рогами и хвостами фильтровать не стоит.

- Говорил. И?

Игнат глубоко вдохнул.

-У меня кое-что есть.

-Ну, выкладывай.

Тот помялся, будто собирался вывалить нечто нелепое. И все-таки сказал:

-Последнюю неделю с востока, со стороны Кудрово, по радио идут странные истерики. Местные выжившие трещат про какое-то… э-э… появление непонятных существ. То минотавр у них бродит, то белый единорог. Вчера один вообще рассказывал, что видел собак, которые кукарекали как петухи.

Вадим молча смотрел на него, вглядываясь в лицо, пытаясь понять - это шутка? Но Игнат не шутил.

-Ты серьезно? -наконец спросил Вадим.

-Абсолютно.

-Может, они грибов обожрались? Коллективная галлюцинация?

-Думал и об этом, -мотнул головой Игнат. -Но один из моих парней, который дежурит на востоке города, поклялся, что своими глазами видел трехметровую тварь с рогами. Не вблизи, издали.

Игнат слегка прищурился, и в следующее мгновение в сознание Вадима проскользнул запечатленный образ. Силуэт. Почти без деталей, но отчетливо массивный, с длинными изогнутыми рогами.

Мифический минотавр, вырезанный тенью на фоне лунного света. Вадим нахмурился.

-Ладно, -выдохнул он. -Вечером сами сходим, разберемся. Заодно переговорим насчет электричества с их ТЭЦ.

Вечером Вадим собрал отряд из Насти, сопровождения из десятка развитых, пара прыгунов, а еще восемь ульевых воинов - бывшие росгвардейцы и гражданские добровольцы.

Их путь лежал к Кудрово. Теперь там царила тишина, и лишь кое-где над крышами вздымались слабые струйки дыма готовящейся еды.

Вадим помнил, как в прошлый раз ворвался сюда с ордой. Кровь, вопли, стрельба. Помнил, как вышвырнул Палыча из окна. О теплом приеме можно забыть.

Чуть позади двигалась стая из прыгунов. В случае непредвиденной ситуации они должны были поставить на анклаве окончательный крест.

-Ну что, -Вадим оглянулся на своих. -Приехали.

Подход к периметру оказался знакомым. Та самая дыра, что когда-то пробил Конг, теперь была залатана. Варварски, но надежно, вбитой металлической арматурой, обваренной листами железа. Никаких трупов, никакой вони, здесь явно прибрали.

Вадим поднял взгляд, на столбе уцелела камера видеонаблюдения, и красный светодиод на ней предательски мигал. Он усмехнулся, махнул рукой в объектив и остался ждать.

Десять минут спустя со стороны ворот приехали два внедорожника. Облупленные, но все еще на ходу, с самодельной броней на дверях и капоте, решетками на окнах. Мужики внутри в противогазах, респираторах и военных ОЗК.

Они подъехали вплотную, их командир в темно-зеленом комбинезоне и противогазе с панорамным стеклом спрыгнул на асфальт и направился к Вадиму.

-Нужно поговорить, -сказал Вадим, глядя прямо в глаза. -Про ваших единорогов, кукарекающих собак... и самое важное - про электричество с лекарством от Хронофага.

Мужик нахмурился, не ответил сразу, а вытащил рацию. Несколько секунд шипения и короткий обмен фразами. Потом он убрал устройство в карман и буркнул:

-Ща будет. Но этих... -он мотнул подбородком на прыгунов и ульевых воинов. -И тебя за периметр не пустим.

-Договорились, -без особого выражения ответил Вадим. Напряжение в воздухе было густым, как дым. -Ну, что у вас нового? Кто теперь главный?

Командир угрюмо отвел взгляд.

-Вы, твари, больше половины наших в прошлый раз положили или заразили. Главный теперь Серега. Бывший спецназовец, будете с ним говорить.

Вадим хмыкнул.

-Не надо было устраивать беспредел и гадкие подставы тоже. Сами напросились, но это все в прошлом. Надо идти дальше, договариваться.

-Что ты там про лекарство от вируса выдал?

-Именно то, что вы слышали.

Вскоре подъехал третий автомобиль - бронированный ''Тигр'' с серой окраской с красными полосами вдоль бортом. Бывшее имущество внутренних войск.

Из машины вышел мужчина лет тридцати пяти. Среднего роста, широкоплечий, темные волосы, чуть тронутые сединой, небрежная трехдневная щетина. На нем была камуфляжная куртка, явно с чужого плеча, и старый разгрузочный жилет. Ни противогаза, ни какой-либо биозащиты, будто нарочно демонстрировал презрение к угрозе, которой все остальные жили последние месяцы.

Вадим отметил это сразу. Иммунный. Один из тех, кому Хронофаг как с гуся вода. До поры до времени.

Мужчина шагал неторопливо, без лишних движений, будто хозяин положения. На Вадима он посмотрел без тени страха, только усталостью и раздражением.

-Желать тебе здоровья и доброго дня не собираюсь, мутант, -сказал он твердым голосом. -Я Сергей, после смерти Палыча стал главным.

Вадим окинул его взглядом и заметил, как ополченцы вокруг мгновенно выпрямились, чуть ли не плечи расправили. Авторитет. Значит, действительно держит все Кудрово в руках.

-Слышал, -ответил Вадим, не меняя выражения лица. -Бывший спецназовец, да?

Сергей кивнул.

-Было дело. Теперь вот… -он махнул рукой в сторону полуразрушенных высоток. -Держим, что осталось после вашего последнего визита.

-Значит так, -сказал Вадим ровным тоном. -Я пришел не ругаться и не устраивать войну. У меня есть вопросы и, возможно, предложения.

Серега усмехнулся, но усмешка получилась холодной.

-У тебя всегда вопросы. Только после твоих визитов трупов остается больше, чем слов.

Вадим пожал плечами:

-Тогда посмотрим, как будет на этот раз.

-Короче, че хотел?

-Не вы ли по радио вопите про минотавров, единорогов и кукарекающих собак?

-Да, сам сперва подумал, что часовые обдолбались наркотой, пока сам не увидел и не услышал. Сань, дай планшет...

Подчиненный протянул Сергею устройство, где тот воспроизвел нарезку из записей камер внешнего наблюдения. Сперва у периметра ошивается стая из четырех зараженных собак и на первый взгляд лает, но звуковой дорожки в файле не имелось. После собак был запечатлен бегающий вдоль забора туда-сюда белоснежный конь с острым рогом на морде. В последних кадрах имелось нечто, по-настоящему выносящее мозг - трехметровый мускулистый гуманоид. Бычья башка на короткой шее, вполне человеческое туловище без сосков, пупка, гениталий, но ноги со сдвоенными копытами. Кожа, местами покрытая роговыми остеодермами и скоплениями мерцающих фотофор.

-Тааак, -протянул Вадим. -Собаки заражены, а ''минотавр'' явно вылупился из улья. Коняшка... не знаю, может, просто лошадь, катавшая туристов, которой приклеили декоративный рог, и она после начала эпидемии бегает сама по себе.

-Это не вы нам нервы попортить решили? -вполне серьезно уточнил Сергей.

-Я такого приказа не отдавал, -честно ответил Вадим. -Но среди нас явно завелся какой-то шутник. Разберемся.

-Получается, это не слухи, что вы умеете управлять вирусом?

-Не слухи, -Соколовский указал на себя и ульевых воинов. -Например, взгляни на нашу броню. Не случайная мутация, мы целенаправленно наращиваем органической доспех вместо кожи. Держит пули вполне себе...

-А лекарство...

-Лекарство - тоже не слух и не замануха, но с нюансами.

-Какими? -Сергей и его люди словно забыли про неприязнь, недоверие, услышав самое желаемое.

-Классическую вакцину от Хронофага, конечно, можно сделать, но она в долгосрочной перспективе бесполезна из-за быстрых мутаций вируса. Каждую неделю по новому штамму. Мы пошли по другому пути, заражаем искусственно спроектированными вариантами, после чего для вирусной экосистемы вы становитесь своим, не подвержены непредсказуемым изменениям. При этом личность, память, внешний облик остаются прежними.