Альфа-особь (СИ) - "Strelok"

Вадим стоял в центре зала, под куполом, где биомасса уходила ввысь и терялась в сумраке. По бокам находились Исаев и Дружок, и оба молчали, позволяя альфе первым вступить в контакт. Перед ними, шагов в десяти, выстроились три фигуры.

Гуманоидные, в темно-серой хитиновой броне, напоминающей одновременно панцирь и средневековый доспех. Лица скрывали гладкие шлемы без единой прорези. На миг в зале повисла тишина, нарушаемая лишь влажным чавканьем живых стен. Потом пластины на ''шлемах'' начали раздвигаться, как лепестки цветка, и под ними открылись лица. Лица Вадима.

Совершенно идентичные - та же форма скул, та же линия рта, тот же взгляд красных глаз, только без привычной уверенности. Они смотрели на него и на секунду сами растерялись. В отражении собственных копий было что-то невыносимо странное, как в кривом зеркале, где все совпадает, но ощущается неправильным.

Вадим едва заметно сжал кулаки. Его сердце билось ровнее, чем у обычного человека, но в глубине все равно прорезалось чувство, близкое к тревоге. Неловкость была обоюдной. Клоны тоже ощущали себя чужими в собственных телах - не мятежниками, не соперниками, а скорее двойниками, внезапно оказавшимися в одном помещении с оригиналом.

-Вот, -голос Исаева прозвучал спокойно, но в нем угадывалась гордость. -Три. Больше улей не дает. Почему - не ясно. Полагаю, он считает избыток даже субальф вредным для экосистемы. Как обойти ограничение пока не придумал.

Вадим перевел взгляд с одного двойника на другого и выдохнул:

-Три... Пока и этого хватит.

Дружок переминался с ноги на ногу, озираясь на одинаковые лица. Его биосигнал дрожал, будто от присутствия хищника, хотя хищником был один и тот же человек в четырех экземплярах.

Тяжелый разговор начался без прелюдий. Копии смотрели на Вадима и заговорили почти хором, но все же с различимыми оттенками в голосе:

-Нам... хреново осознавать, что мы не оригиналы, -они помолчали, и один продолжил. -Но мы готовы с этим смириться. Ради общего дела.

Вадим криво усмехнулся.

-Ну хоть не собрались меня с трона скинуть. Уже радует.

Исаев наблюдал с интересом за собственной воплощенной в жизнь идее.

-Я знаю, -сказал Вадим после короткой паузы. -Вам хреново, экзистенциальный кризис, вопросы касаемо природы идентичности и все такое... Но одно могу предложить: возьмите новые имена, вы не копии. Теперь вы - самостоятельные.

Словно искра пробежала по их лицам, до этого они стояли напряженные, будто солдаты на плацу. Теперь же каждый оживился, словно ухватился за соломинку.

-Новые имена? -переспросил один, чуть спокойнее других. В его голосе звучала ровность, тянущая к рассудительности. -Звучит правильно.

-Да, -второй, напротив, говорил резче, в его интонации чувствовалось раздражение, будто он сам себе не нравился. -Если мы все время будем считать себя Вадимами, крышу сорвет у всех. И у нас, и у людей.

Третий опустил взгляд, сжав руки за спиной. Его губы дрогнули в странной полуулыбке:

-Я бы вообще ушел подальше. Подальше от этих... отражений, построил бы собственное королевство, без оглядки на вас... В ближайшее время, пока не свыкнусь со своим положением.

Вадим нахмурился, но не заметил угрозы, лишь тоску, желание вырваться из зеркального ада.

-Ну и какие имена хотите? -спросил он и между копиями начался оживленный радиообмен, полноценная дискуссия. Вадим не вмешивался и даже не слишком вникал в суть. Первым заговорил спокойный:

-Вестник. Я хочу быть тем, кто несет слово. Кто объясняет.

-Странник, -хмуро бросил второй. -Мне тесно стоять на месте. Я хочу идти, ломать стены, не зависеть от чужих решений.

-Защитник, -сказал третий, чуть тише, но твердо. -Если уж мне выпало быть копией, пусть хотя бы защищаю то, что важно.

Вадим моргнул, а потом усмехнулся.

-А чего не нормальные имена? Коля, Олег, Ваня...

Вестник покачал головой.

-Потому что мы не обычные люди. Мы не хотим быть фальшивыми ''Ванями''. Нам нужны имена, которые отражаю призвание, я... точнее ты сам теперь Пророк для многих. Так и мы - не хотим притворяться.

Пророк хмыкнул, развел руками.

-Я не ваш хозяин, вы не мои рабы, хотите так, пусть будет. Но учтите: для народа, за пределами Питера, для тех, кого вы будете обращать, вы должны представляться Вадимами.

Странник дернул уголком губ.

-Мы прекрасно знаем, что делать. До недавнего времени мы ведь и были тобой, пока улей не снял образ сознания.

Исаев довольно потер руки, наблюдая за сценой.

-Видите? -сказал он. -Я же говорил: получились не идеальные копии. В каждом проявились собственные акценты. Один - сдержанный, другой -раздражительный, третий рвется прочь, но это даже лучше. Так будет больше гибкости.

-И в случае смерти одного остальные продолжат дело, -вставил Защитник. -Ты все же правильно делаешь, не складывая яйца в одну корзину... Пророк. Я бы также поступил.

-Начнем с распределения задач. Защитник, -Соколовский указал пальцем на самого угрюмого. -Ты пойдешь в Великий Новгород.

Тот удивленно поднял бровь.

-Почему туда?

-Там остались военные, -пояснил Вадим. -Их немного, но люди дисциплинированные. Если удастся перетянуть их на нашу сторону, то будет серьезное подспорье.

Защитник нахмурился.

-На чью именно сторону? Как им презентовать нас?

Вадим сделал паузу, словно примерял слово к будущему, и произнес:

-На сторону Единства. Так мы будем называться, это не просто орда зараженных, не община выживших. Это новый тип сообщества, где есть место всем: людям, альфам, омегам, даже тем, кто раньше стрелял друг в друга. Единство.

Клон задумчиво повторил:

-Единство... Звучит слишком громко.

-Вот и проверишь, -хмыкнул Вадим. -Хотел себе королевство? Иди и возьми. Новгород - отличное место для начала.

На лице Защитника впервые мелькнула улыбка.

-В одиночку я там ничего не сделаю.

-Не в одиночку, -Вадим покачал головой. -Каждый из вас получит в подчинение толпу зараженных, полусотню омег, оружие, технику, припасы. Без поддержки я вас не отправлю.

Клон кивнул, видно было, что сомнения еще гложут его, но решимость постепенно брала верх.

-А мы? -почти одновременно спросили Вестник и Странник.

-А вы выбирайте сами. Мир большой. Мест, где можно проявить себя, хватает.

-Сами? -уточнил Вестник.

-Сами, -твердо сказал Вадим. -Потом выйдете на связь и доложите об успехах.

Странник усмехнулся, впервые за весь разговор искренне.

-То есть хочешь, чтобы мы наощупь прокладывали дорогу, проверяли, что работает, а что нет?

-Именно, -Вадим пожал плечами. -Кто лучше справится с ролью первопроходцев, чем мои собственные отражения?

Клоны переглянулись, улыбка Странника стала шире, в его взгляде загорелся азарт. Вестник же оставался спокойным, но на лице читалась решимость, будто он уже мысленно подбирал слова для будущих речей и переговоров.

-Ладно, -сказал Вестник. -Мы поняли.

-Да, -добавил Странник. -Нас устраивает такой расклад.

Оба синхронно кивнули, и этот жест был одновременно странным и жутким, словно Вадим сам себе кивал через кривое зеркало.

Исаев, наблюдавший всю сцену, потер руки и пробормотал:

-Вот и родилось Единство. С тремя аватарами Пророка, а я их серый кардинал.

Когда Вадим представил ''малых пророков'' публике, у людей отвисли челюсти. Никто не ожидал, что Исаев с Вадимом так далеко зайдут в своих экспериментах.

В просторном зале, отведенном под склады, собрались бойцы Росгвардии, морпехи, несколько гражданских добровольцев. Они стояли в оцепенении, когда в помещение вошли три фигуры в серых хитиновых панцирях. Когда их шлемы разошлись в стороны, и под ними оказались лица Вадима - реакция была разной: от суеверного страха до явного смятения.

-Господи... -пробормотал кто-то из ополченцев. -Их... трое.

-Четверо, -поправил сержант Росгвардии, указывая на оригинала, спокойно стоявшего рядом.