Долг человечества. Том 5 (СИ) - Попов Михаил Михайлович

Сотни ее лап били по камню с оглушительным грохотом, и был он так силен, что заглушал не только мысли, даже мое собственное бешеное сердцебиение. И даже тут праматерь была неказистой и неправильной, лапы не были одинаковыми, то как серпы и крюки, то обломанные бесполезные отростки, а передняя часть заканчивалась черными, гигантскими кривыми косами, вспарывающими базальт. Она вскидывала эти передние конечности вперед, выбрасывала их на несколько метров, прорезала породу и тянула свою адскую тушу вперед.

Звук тоже внушал ужас. Ничего общего со стрекотанием обычных сколопендроморфов и воем туннельного стража. Это был низкочастотный вибрирующий гул, пробирающий от макушки до копчика. Выделялся скрежет, как гвоздем по стеклу, и утробный, булькающий хрип.

— Марк, сделай что-нибудь! — Едва не плача выкрикнула в истинном ужасе Катя, не сбавляя темпа ни на секунду.

— Твою мать, я думаю! — Только и смог выплюнуть я, когда одно из гигантских серпов, или кос, со свистом вонзилось в пол там, где мы с катей находились долю секунды назад, оставив после себя внушительную дырень в полу и брызги шипящей кислоты.

— Что это за хренота⁈ — Паникуя сильнее кричала Катя, на повороте влетела в стену, оттолкнулась от нее и продолжила забег.

— Я не знаю! Беги, просто, мать его, беги вперед и не оглядывайся!

Постоянное использование магии, неоднократное применение материального фантома и поддержание в активном состоянии с частым изменением векторов импульса буквально выжигало меня изнутри. Я отчетливо осознавал, что долго так не продержусь, и даже, черт бы с ним, с самим забегом, ноги все стерпят, я боялся только того, что потеряю все силы и рухну, и одной Кате тут точно не выжить.

Рот наполнился мерзко кашей, которую нереально проглотить, а раздувающиеся меха легких горели, напоминая мне о том, что я живой человек. Я активно гасил инерцию в прыжках, выталкивая нас по направлению к спасению дальше, но даже этого было мало, тварь хотя и не могла догнать, но все же не отставала. И как только умудряется с таким массивным телом⁈

Еще одним фактором, который нужно учесть, было то, что безразборный бег окончится неминуемым тупиком. А дороги назад просто не существует, и даже черт с ней, с праматерью, ее передвижение уничтожает внутренние своды пещер. Она явно не вписывалась в габариты пещер, потому регулярно разрушала поддерживающие естественные балки, проходы, своды.

«Думай, Марк, думай! Сейчас самое время выдать что-то гениальное. Ты же чертов стратег, у тебя всегда есть план, даже на такой случай!» — Утешал и подбадривал я сам себя в мыслях, и отстраненной частью сознания поймал себя на мысли, что сам с собой обычно не разговариваю.

Можно попробовать оторваться хотя бы немного и разложением вырезать себе проход наружу, по правую руку, прямо в стену. Но полное непонимание того, что именно я сейчас нахожусь относительно горы, превращало эту идею в самоубийственную. Закапываться тоже не вариант, было очевидно, что она из-под земли нас достанет, и это нихрена не фигуральное выражение.

Упрочнение и ментальный фантом — создать за собой стену из физической магии и тут же ее упрочнить? Звучит как вариант, да только я сомневался, что такую тушу я остановлю даже метровой толщины стальной стеной, не говоря уж о камне. А риск создавать что-то еще более массивное без внятного результата неоправдан, я уже думал об этом, свалюсь в магическом истощении и хана нам обоим.

Приманка? Сработало же с мелочью. Отвести в сторону, или ослепить, или еще что-то… нет, ничего не поможет, тварь одержима жаждой крови, и ей плевать на все остальное. Я вновь бросил взгляд через плечо, украдкой, и едва не влетел лбом в низко растущий сталактит.

Даже вспышка света не поможет, ведь тварь и так слепая. Но как она тогда понимает, где мы? Вибрация? Тепло? Запах? Визуальная обманка ей до одного места, других я придумать в такой ситуации не могу. По крайней мере действенных.

Динамит…

— Катя! — Заорал я, глянув на несущуюся сломя голову напарницу. — Ты связала динамитные шашки в единую бомбу⁈

— Да! — Откликнулась она мгновением погодя. — Что делать?

— Отдавай мне, только осторожно, иначе… — Я не стал договаривать, и так понятно.

Не сбавляя темпа, кинжальщица явила из инвентаря в руках увесистую связку, похожую по размерам на хороший, добротный спелый арбуз, и с трудом передала мне, удерживая за веревку.

Я забросил опасную связку в инвентарь, кабы чего не вышло, и стал думать дальше. Если умудрюсь закинуть эту штуковину ей в пасть и магией фантома заставить сдетонировать, да хотя и этого не требуется, там наверняка какие-то чудовищные запасы кислоты, само рванет, то может и получиться. Но была побочка — взрыв такой мощи в узком пространстве обрушит на нас всю пещеру. Просто похороним себя заживо.

Вариантов не было, ни одного, и мой хваленый рационализм, которым я так гордился, разбивался вдребезги о первобытную, я бы даже сказал неодолимую мощь. Тот броненосец, которым владеет Леонид, просто плюшевая игрушка по сравнению с этой гадостью.

Хреново было чувствовать себя жалким куском мяса, ведь я уже привык, что способен за себя постоять.

— Прыгай! — Заорал я, дернув Катю за руку, утаскивая за собой.

Разрушения пошли по цепочке вниз, и один из проходов обваливался прямо у нас на глазах, а вниз лететь еще метров сто пятьдесят, что, логично предположить, при любом раскладе смертельно. А сил импульса на двоих мне не хватит, чтобы безопасно нас приземлить.

Земля ушла из-под ног. Мы вылетели в знакомую, широкую каверну. Внизу блеснула черная гладь подземного озера, того самого, где мы совсем недавно обрушили потолок-пол, уничтожив добрую часть мелких инсектоидов. Вода внизу бурлила, многие еще не умерли и оставляли жалкие попытки выбраться, но завалы были столь сильны, что участь их предрешена.

Тормозить, конечно, не стали, даже учитывая, что эта короткая заминка с проходом легла нам на руку — праматерь замедлилась и стала выискивать своими гноящимися шариками мерзких глаз проход. Но думала она недолго — вонзила свои передние серпы в стену и, чертовски сильно нарушая все законы физики, поползла по отвесной стене, минуя провал.

Активно действующее на нашу одежду заклинание импульса помогло предотвратить страшное падение в неконтролируемое пике до дна, и мы перемахнули огромную яму. Сзади раздался оглушительный рев, от которого заложило уши.

Праматерь сорвалась со стены, рухнула с высоты в несколько метров в бурлящее озеро с кучей обломков базальтовой породы, мгновенно окрасила почти чистую, синюю воду в желто-зеленый кислотный суп, и нихрена не померла, а стала вытягивать свою тушу на берег.

Такой расклад позволил нам выиграть фору метров в тридцать. Сбавлять темп нельзя, но и продолжать этот безумный, смертельный забег, тоже. Катя уже задыхалась, ее пальцы мертвой хваткой впивались в мою руку.

Судя по окружению, до дна метров сто. Может, и вживем. Склон резко выровнялся, выбросив нас в огромную подземную залу, если это так можно назвать, где мы впервые обнаружили гигантские кладки.

И здесь же, через десять метров вниз, буквально за следующим витком поворота, нас ждала еще одна проблема. Я было подумал, что мы спасемся, до выхода, по сути, рукой подать, но его не было. Свет от моего светлячка залил пространство, а я резко затормозил, чуть не выбив Кате плечо и не сбив ее с ног.

Пещера не имела выхода. Вернее, имела, но путь к нему преграждало мое недальновидное рукотворное деяние. Черное, шевелящееся, поблескивающее в отражениях хитина свет магии море изможденных, но живых сколопендроморфов. Те, кто чисто физически не смогли отозваться на зов, ощутив нас, начали переворачиваться со спин, копошиться и вошкаться, и оживать. Сколопендроморфы, трутни, даже стражи — что ж, наверху мы прикончили только малую их часть.

Катя издала сдавленный всхлип, отпустила мою руку и с силой закрыла рот обеими ладонями. Она тоже увидела всю эту площадь гигантской каверны, от стены до стены, залитую телами просыпающихся инсектоидов роя.