– Не могу я спать, – сказал Двейн, – пока мне не ответят на все мои вопросы, мне сна нет.
– Хочешь посоветоваться с доктором? – сказала Франсина.
– Не хочу я слушать докторскую болтовню, – сказал Двейн. – Нет, я хочу поговорить с кем-нибудь совершенно новым. Понимаешь, Франсина, – и он крепко впился пальцами в ее мягкую руку, – хочется услышать новые слова от новых людей. Я уже слышал все, что говорят люди тут, в Мидлэнд-Сити. И все, что они могут сказать. Нет, нужно поговорить с кем-то новым.
– Например? – спросила Франсина.
– Сам не знаю, может быть, с каким-нибудь марсианином.
– Мы могли бы уехать в другой город, – сказала Франсина.
– Да все города на один лад, – сказал Двейн. – Все они одинаковые.
У Франсины мелькнула мысль.
– А ты знаешь, что к нам в город скоро приедут всякие художники, писатели, композиторы? – спросила она. – С такими людьми ты еще никогда не разговаривал. Может быть, тебе поговорить с кем-нибудь из них? Они и думают по-другому, чем все люди.
– Да, все остальное я уже перепробовал, – сказал Двейн. Он заметно оживился и кивнул: – Ты права! Фестиваль поможет мне посмотреть на жизнь с совершенно новой точки зрения!
– Для того он и устраивается! – сказала Франсина. – Вот ты и воспользуйся.
– Обязательно воспользуюсь! – сказал Двейн.
Это была роковая ошибка.
А Килгор Траут пробирался все дальше и дальше на запад, и сейчас его подвозил фордовский грузовик «Галактика». Вел этот грузовик коммивояжер, который распространял одно приспособление для разгрузки машин в доках. Это был складной рукав из прорезиненной парусины, который надевался на кузов грузовика и выглядел вот так:
Приспособление это служило для того, чтобы люди прямо из здания могли нагружать и разгружать грузовики, не выпуская из помещения наружу прохладу летом и тепло зимой.
Водитель грузовика «Галактика» также продавал катушки для проволоки, кабеля и каната. И еще он торговал огнетушителями. Он объяснил, что является представителем фирм, изготовляющих все эти вещи. Он был сам себе хозяин, так как представлял тех заводчиков, которые не могли держать собственных коммивояжеров.
– Сам распределяю свое время, сам выбираю, что мне продавать, – объяснил он. – Не товар меня выбирает, а я его, никто мне ничего не навязывает! – добавил он. Звали его Энди Либер. Ему было тридцать два года. Он был белый. Весил он, как и многие граждане этой страны, больше, чем надо. Он явно чувствовал себя отлично. Гнал он машину как сумасшедший. Грузовик сейчас давал девяносто две мили в час. – Мало в Америке осталось таких свободных людей, как я! – сказал он.
Этот человек во всем был выше среднего. И его доход, и его страховой полис, и его мужские достоинства для человека его лет были куда выше среднего по сравнению с другими гражданами в его стране.
Когда-то Траут написал роман под названием «Как делишки?», и весь роман рассказывал о середняках. На некой планете контора по рекламе очень успешно рекламировала местный эквивалент земного орехового масла. В каждой рекламе в глаза прежде всего бросались средние величины – все равно чего: среднее количество детей, средняя величина анатомических промеров именно на данной планете, – и тут приводились точные цифры и вообще всякие такие данные. О чем бы ни говорила эта реклама, она побуждала каждого жителя планеты установить для себя, в какую сторону он уклоняется от средней нормы.
Обычно в рекламе говорилось, что люди и средние и выше среднего – все употребляют ореховое масло такого-то и такого-то сорта. Дело было только в том, что на этой планете ели вовсе не настоящее ореховое масло. Это было недомасло.
Ну и так далее.
Глава шестнадцатая
И вот в книге Килгора Траута едоки настоящего орехового масла на нашей Земле решили покорить едоков недомасла на той, другой планете. К этому времени земляне не только изничтожили все в Западной Виргинии и Южной Азии – они вообще все везде уже изничтожили. Вот они и были готовы к покорению других планет.
Сначала они изучили едоков недомасла при помощи электронных шпионов и решили, что те слишком многочисленны, слишком горды и слишком изобретательны, чтобы позволить кому-то покорить себя.
Тогда земляне заслали своих шпионов в рекламное агентство той планеты, и шпионы подделали статистические данные во всех рекламах. Они там до того завысили средние величины всего, о чем говорилось в рекламе, что все жители той планеты почувствовали себя неполноценными по отношению к большинству.
И тут вооруженные космические корабли землян прилетели и «открыли» эту планету. Сопротивления почти не было: только там и сям вспыхивали несерьезные попытки – и тут же затухали. Тут-то и началось освоение новых земель.
Траут спросил своего жизнерадостного спутника, как он себя чувствует, управляя целой «Галактикой» – так назывался грузовик. Но его спутник не расслышал вопроса, и Траут настаивать не стал. Да и вообще это была глупая игра слов – выходило, что Траут спрашивал одновременно: как водитель управляет машиной и как он управляется с чем-то вроде Млечного Пути, диаметр которого был сто тысяч световых лет, а толщина примерно десять тысяч световых лет. Период обращения Галактики равнялся двумстам миллионам лет. В ней насчитывалось около ста миллиардов звезд.
И тут Траут заметил, что на простом огнетушителе в «Галактике» красовалась надпись: «Эксцельсиор»!
Насколько Трауту было известно, это слово на мертвом языке означало: «Выше». Кроме того, это слово выкрикивал выдуманный альпинист в знаменитом стихотворении, когда он влез на гору и исчез в тумане [9]. И еще «Эксцельсиором» назывался сорт стружки, в которую упаковывали бьющиеся предметы.
– Почему им вдруг вздумалось дать огнетушителю название «Эксцельсиор»? – спросил Траут у водителя.
Водитель пожал плечами.
– Видно, понравилось, как слово звучит, – сказал он.
Килгор Траут разглядывал окрестности – все сливалось от быстрой езды. Он заметил объявление:
Да, он действительно приближался к Двейну Гуверу. И словно Создатель вселенной или еще какие-то сверхъестественные силы хотели подготовить его к этой встрече, Траут вдруг почувствовал непреодолимое желание – полистать свою книгу «Теперь все можно рассказать». Это и была та книга, от которой Двейн вскоре превратился в кровожадного маньяка.
Основной идеей книги было вот что: жизнь на Земле – эксперимент Создателя вселенной, он пожелал испытать новый вид живого существа, который он собирался распространить по всей вселенной. Это существо само могло принимать любые решения. До сих пор все остальные создания были полностью запрограммированными роботами.
Роман был написан в виде длинного послания Создателя вселенной к этому экспериментальному Существу. Создатель поздравлял свое создание и просил извинения за все неудобства, которые тому приходилось претерпевать. Создатель вселенной пригласил это Существо на банкет, который устроил в его честь в зале «Эмпайр» гостиницы «Уолдорф-Астория» в городе Нью-Йорке, где черный робот по имени Сэмми Дэвис-младший должен был петь и плясать.
После банкета экспериментальное Существо было оставлено в живых. Его перенесли на некую необитаемую планету. Пока оно было в бессознательном состоянии, с его ладоней наскребли живых клеток. Операция была совершенно безболезненной.
