Смертник (СИ) - Плотников Сергей Александрович

— О, алхимик! — воскликнула бодрая старушенция. — Ну наконец-то! Спихну на тебя эти травки-шмердявки, сил от них никаких, постоянно кто-нибудь за зельем от поноса или от запора приходит — как будто я обязана в этом разбираться! Да я как сдала это все в училище больше полувека назад, так и забыла на следующий день! Вот руку отпилить или там от копытной гнили избавить — это для меня работенка.

Отлично.

То есть ничего хорошего, конечно, но, по крайней мере, руки у меня оказались полностью развязаны.

Так что я провел инвентаризацию хранилища трав, свел результаты в амбарную книгу, привычно повздыхах об отсутствии хотя бы простейшего Экселя, уж не говоря о базах данных и автоматизации на базе ИИ, а затем пришел с этой амбарной книгой к Метелице.

По рабочим вопросам она принимала у себя в «штабной избе»: просторном доме в самом центре деревни, где у нее имелся рабочий кабинет и общая трапезная. Жила Метелица на втором этаже этого дома и, насколько я знал, одна. По крайней мере, из числа членов отряда любовников у нее явно не было, хотя ходили слухи, что имелся постоянный кавалер или даже несколько. В качестве последних называли, во-первых, коменданта крепости Ичир-Карсен, во-вторых, лидера другого крупного отряда добытчиков, второго по численности в этих краях, в-третьих, сына ближайшего князя — ну или самого князя, тут мнения расходились. Как бы то ни было, ни одного из этих гипотетических ухажеров Игнис Дагсен у себя в крепости не принимала.

Впрочем, мне до этого дело было только в том смысле, что политические расклады лучше иметь в виду. Если у моей работодательницы вдруг наступит охлаждение с могущественным любовником, хотя бы буду знать, с какой стороны прилетело. Я на прием к Метелице отнюдь не в спальню приходил.

И, кстати, если бы она меня туда позвала, точно пошел бы… паковать манатки! Ибо это означало бы, что она хочет как-то меня использовать — а я не понимаю, как. «Искрой, бурей, безумием» между нами и не пахло. Игнис Дагсен, конечно, ослепительная красавица вполне в моем вкусе: высокая фигуристая блондинка с тонкой талией, большой грудью, широкими бедрами и таким лицом, что та же Юльнис перед ней как уточка перед белой лебедью. Но… А вот что «но», так сразу и не скажешь. Если в целом: слишком властная, несмотря на демократичные манеры. Да и не в настроении я романы крутить. Мне бы сейчас чего попроще. А если в частностях, то у меня было ощущение, что и ей не до романов. Женщину как силовая стена окружала.

Когда я принес ей эту амбарную книгу, Игнис ее лихо пролистала, сканируя глазами сразу целые страницы — виден навык работы с информацией.

— Это что же получается, Эрик, — сказала она. — У нас больше половины сена на продажу — в плохом состоянии?

— Не в оптимальном, — поправил я. — И вообще склад плохо оборудован. Вентиляцию я бы переделал, некоторые травы лучше хранить в лотках, другие — наоборот, в пучках, третьи в мешках. У вас же все слишком стандартизировано, вы их сразу в мешки и ящики с дырками кладете, это не всем подходит. Опять же, ряд магических растений нельзя сушить в темноте, только на свету. И даже на ночь нужно включать алхимическую лампу. А у вас на складе ни одной такой нет. Но главная беда даже не в этом.

— А в чем? — вскинула брови Метелица.

— В том, что значительная часть трав неправильно собрана. Часть — нормально, некоторым травам, грибам и корешкам вообще все равно. И понятное дело, что все равно — минералам… Кстати, у вас весьма впечатляющая коллекция магических кристаллов, я оценил.

— Спасибо, — хмыкнула Метелица.

— … Но у меня такое ощущение, что многую траву ваши люди не срезали, а попросту дергали. Или кромсали тупым ножом. Даже такую редчайшую вещь, как лазоревый туманоцвет, где уж можно было бы постараться! Не срезали у корня, а надламывали, в результате на стебле — фиолетовые прожилки. Ну, на большей части стеблей. Это показывает, что концентрация полезного вещества снизилась вдвое, значит, этой травы нужно класть в ослепляющий эликсир вдвое больше…

— Все, я тебя поняла, — остановила меня Метелица, хотя я только разошелся и мог продолжать в том же духе еще долго. Очевидно, она менеджерским чутьем это почувствовала.

Стихийница задумалась, потом сказала.

— Ладно, ты у нас уже две недели, мазь от ожогов наварил, и Саймин говорит, что делаешь успехи, хотя копье у тебя с придурью. Вот что. Как ты насчет того, чтобы сходить с нами в рейд? Небольшой, дня на три-четыре. Заодно подучишь наших ребят, как и что правильно собирать. А когда вернемся, займемся переоборудованием склада.

Я пожал плечами.

— Почему нет.

Глава 16

Кредит доверия

Эльфы выскочили на нас внезапно.

Насколько я знал, они всегда выскакивают внезапно: ходят по лесу они отлично, а их местная магия, действующая совсем иначе, чем магия Имперских миров, повышает скрытность и незаметность. Мне рассказывали про это: наползает ночью туман — вроде бы обычный туман, ничего особенного — а потом из него сперва вылетают тучи стрел, а потом выскакивают остроухие.

Или ночью — вообще легко пропустить. К счастью, особо тонким ночным зрением эльфы не отличались, но у них имелись некоторые твари, вполне способные возместить этот «недостаток».

Но на нас напали днем, как раз когда мы сворачивались с обеденного привала. Известно, что человек, который собирает манатки и раздумывает, сбегать ли ему еще раз в кустики отлить после сытного обеда или и так сойдет, особенно уязвим!

К счастью, дисциплина в отряде Метелицы была поставлена в разы лучше, чем в отряде Бой Бабы… тьфу ты, Белой Атаманши… Нет, Белой Бабы… Да блин, какая разница, сдохла — туда ей и дорога. Так или иначе, даже в ситуации свертывания бивуака из нашего отряда в двадцать добытчиков плюс Метелица аж четверо никакими хозяйственными делами не занимались и стояли на стреме. Один из них даже успел заорать: «Эльфы!»

К еще большему счастью, Метелица заметила стрелы даже быстрее. Как я узнал потом, по движению воздуха и свисту — чуткое ухо воздушницы идеально было настроено на такие звуки. Так случилось, что я как раз смотрел в ее сторону, поэтому видел воочию, как все произошло.

Игнис Дагсен как раз поправляла седельные сумки на своем ослике, и тут резко обернулась, взмахнув рукой. От этого мощного взмаха поднялся такой ветер, что нам всем взъерошило волосы и откинуло назад капюшоны — тут я понял, почему в отряде Метелицы никто не носит ни шапок, ни беретов, а если и носит, то на завязках! От мощной воздушной волны у меня на миг перехватило дыхание. Однако таким сравнительно нестрашным этот порыв ветра был только на нашей высоте. Чуть выше роста взрослого мужчины — и от режущей волны воздуха нагнуло деревья, причем сразу во все стороны! Листву в радиусе метров пятидесяти просто снесло, как и мелкие веточки, остались одни по-зимнему голые прутья. Стрелы, естественно, тоже посыпались на землю, переломанные.

— Занять позиции! — заорал Тейм Фринер, заместитель Метелицы по боевой части. — Щитовикам — приготовиться!

С нами шло пять человек щитовиков — ребят, способных таскать на себе особо тяжелое вооружение, в том числе гигантские башенные щиты. Предполагалось, что в случае нападения они сдержат собой главный натиск. Но поскольку ходить по лесу с такими щитами дураков мало, постоянно щиты были навьючены на ослов. Правда, навьючены очень хитрым способом, веревочку потяни, и щит легко схватить. Сам я таким же хитрым узлом привязал к спине «моего» ослика свое копье, и сейчас тоже за ним побежал, как и копейщики.

Точнее, копье-то было не моим. Про мое копье Дрерри, будь он неладен, сразу же донес Метелице, что оно сплошь железное, да еще и с дыркой. Она у меня, естественно, спросила, зачем мне такое. Я ответил заготовленной ложью: налью туда специального эликсира, который воспламеняется от удара, и дырку воском заткну. Мол, я уже пробовал, работает отлично.

Метелица вскинула брови и решительно запретила брать это копье в вылазку. «Сам один пойдешь — на твой страх и риск. Но держать на ослиной спине штуковину, которая выкидывает струю пламени от удара? Нет!»