Смертник (СИ) - Плотников Сергей Александрович

Кажется, Метелица сильно побледнела.

— Очень жаль, — тихо сказала она.

— Лучший некромант из тех, с кем приходилось работать! — хмуро поддержал Унвар. — И главное, он обещал мне сюда на службу приехать через год, когда у него контракт с Академией кончится!

Метелица ничего не ответила. Затем, помолчав немного, спросила жестким тоном:

— Я знаю, где тут ближайшее болото. Как Бьер оказался так глубоко в рейде на эльфийской территории без поддержки⁈ Чья это была идея⁈ Он никогда не проявил бы такую неосторожность!

— Была поддержка, — хмуро сказал комендант. — Что вы, думаете, я бы отправил столичного мага одного? Сам пошел! — он слегка коснулся шрама, явно с намеком. — Половину гарнизона с ним увел! Половина из нас вернулась. Потом пополнение за собственное серебро нанимал в Люскайнене, так-то до сих пор не прислали.

«Ого, — подумал я. — Немало они народу положили!»

— Что потребовало такой спешки и почему вы не обратились ко мне? — почти мягко спросила Метелица, но даже мне от ее тона сделалось не по себе.

Представляю, каково было коменданту.

Однако он держался ровно, даже не прогнулся под ее тяжелым взглядом.

— Вы не встречали еще этих гребаных обезьян со светящимися когтями? — спросил он. — Как будто от этих тварей мало было бед!

— Допустим.

— На нас они как-то волной поперли, и магистр Бьер как раз в крепости оказался — только-только прибыл! Говорил, к вам как раз приехал, новый заказ у него был… Что-то там экспериментальное проверить.

Метелица кивнула.

— Да, он говорил мне, что планирует вернуться весной.

— И вот как раз при нем это нападение случилось — еле отбились! Двадцать три человека потеряли. Но этих горилл положили тоже, причем одну — копьями завалили, а не зажигательным эликсиром, так что можно было поднять. Магистр ее и поднял.

— Это же какие затраты магии! — не поверила Метелица. — Такую огромную⁈

— Да, он долго возился… И сказал, что она продержится буквально день или два при теплой погоде, потому что он не сможет тут достаточно эликсира сварить. Тогда я и предложил этот план. Да, сам предложил! — это Унвар чуть ли не рявкнул. — Потому что еще один такой натиск — и от крепости ничего бы не осталось!

— Какой план⁈

— Найти того, кто этих обезьян делает и когти им разрисовывает, — буркнул Унвар. — Эльфийского мага! Обезьяна-то знать должна, где он торчит! В смысле, при жизни знала. Значит, может нас туда привести. И мы его нашли! Взяли! Магистр его прикончил!

— Однако… — пробормотала Метелица.

— Да, но самого магистра Бьера… — Унвар поморщился. — В общем, сильно порубили. Лично я видел, как он из последних сил в болото упал, чтобы его эльфы не взяли. Его почти напополам распластали! Мы бы и сами не ушли, если бы нас та немертвая обезьяна не прикрыла. Довела она нас обратно до крепости, а потом кончилась. Тяжело было потом такую тушу зарыть, еле справились. Воняла знатно. Ну вот… мы потом все думали, может, он успел себя поднять. И некроманты тоже, кажется, так думали. Или даже хотели сами его поднять, что осталось… хотя тут я сомневаюсь, все-таки, уже сколько времени прошло, да на жаре… если сразу не поднят, наверное, уже и нельзя… Извините.

— Ничего, — сказала Метелица. — Не самая аппетитная картинка, конечно, но я понимаю, о чем вы, — она слегка улыбнулась, как будто смирившись. — Надо же. Магистр Бьер — верен себе до конца! — она покачала головой. — Что ж, спасибо за информацию, Унвар. Давайте теперь наши с вами дела обсудим. Я собрала меньше трехусток, чем мы планировали — как я сейчас понимаю, от того, что эльфы до сих пор стерегут эту трясину и рассылают усиленные патрули. Но что собрала — то можете отправлять. Надеюсь, до конца лета с заказом все же справимся. Если нет, то придется этим господам из старшего мира утереться. Терять еще людей просто ради серебра я не собираюсь!

— Завидую вам, Игнис. Вы можете себе позволить даже заказчиков из Старших миров посылать!

— Не то чтобы могу, — Метелица снова улыбнулась, на сей раз еще мрачнее. — Но иногда позволяю.

Какое-то время она обсуждала еще с Унваром деловые вопросы, затем представила ему меня, отрекомендовав отличным алхимиком, и сказала, что именно я проверю условия отправки и состояние товара и что она мне полностью в этом вопросе доверяет.

Так что именно проверкой и опломбированием плоских коробов с трехусткой я и занимался весь остаток вечера, заодно поучая местных вояк, как их правильно складывать во вьюки, оставляя вентиляционные отверстия. Про себя размышлял, с одной стороны, об экономической подоплеке подобных заказов — очень интересно они идут, конечно, вроде бы и к частному подрядчику типа Метелицы, но одновременно через имперскую инфраструктуру! То есть кто-то наверху прямо сильно в них заинтересован.

С другой — неотступно билась в голове мысль о Бьере.

Иногда я силой ее выкидывал, но потом она возвращалась.

Комендант крепости явно не знал, что Бьер уже был немертвым. Понятно, почему: не был с ним знаком достаточно долго, чтобы обратить внимание на нестыковки между нестареющей внешностью и уровнем знаний и опыта. Поэтому и сомневался, что Бьер выжил. Мне же было ясно: если он упал в болото, то без доступа воздуха он точно там всего за два месяца не сгнил — даже если не подновил вовремя перед рейдом свои консерванты. Хотя зная Бьера, скорее всего, он перед любым отбытием из Академии закачивался свежачком. Да и вообще, если я правильно помню (а эта информация в голову мне врезалась намертво!), качественный консервант для использования на людях требует обновления раз в полгода примерно — это если полностью. А по частям можно и реже, особенно если стоят холода. Плюс болото само по себе консервирует. Так что время еще точно есть. Но, возможно, что и впритык, учитывая жару.

Однако Руния упоминала о том, что через месяц болото обмелеет… что ж, и это возможно — к концу июля такое случается! И что, эльфы опасаются, что Бьер к тому времени сам выберется? Или надеяться разыскать его останки, чтобы уничтожить с гарантией?

Скорее, последнее, потому что первое произойдет вряд ли.

Нам про это на лекциях не рассказывали — соответствующие дисциплины должны были начаться на четвертом курсе — но я, как любопытный студент, читал вперед. И даже у того же Бьера кое-что спрашивал: мой наставник никогда не отказывался отвечать на вопросы про некромантию, даже если считал их слишком продвинутыми для студента. Просто предупреждал, что разбираться придется долго или что подробностей он объяснить не сможет, потому что Кодекс запрещает делать это до принесения клятвы. Такая у него была принципиальная позиция.

Так вот, немертвый некромант, полностью управляющий своим немертвым телом, сталкивался с той же проблемой, что и героини старого американского фильма «Смерть ей к лицу». То есть если его вдруг что-то разберет и разбросает так, что будет не собраться, то все, привет. Управлять «на расстоянии» своими руками и ногами некромант не способен, никакой мистики тут нет: отрубили от нервных окончаний, считай, — потерял конечность. Правда, если ее подобрать, то потом можно пришить… Если. То же самое будет, если немертвого некроманта, скажем, закатать в бетон, в зыбучие пески или в болото. Выбраться он оттуда не сможет, останется только медленно (или быстро) сходить с ума от сенсорной депривации.

Поэтому все разумные некроманты — а неразумных, я так подозреваю, отсеивают еще на стадии обучения! — предусматривают предохранители. Как именно их настраивают, в книгах, которые я читал, не сообщалось, так что тут у меня были только догадки — думаю, там прямая аналогия с обучением некрохимер. Однако их «машинная логика» описывалась.

Если в целом, то таких закладок было два вида: на полное упокоение — и на коматоз. Коматоз еще делился на «таймерный» и «по сигналу». С полным упокоением все понятно: некромант при желании мог не поддерживать себя совсем через План Смерти и уйти, умереть окончательно. Некоторые выбирали это — и оповещали друзей — как раз затем, чтобы их не пытались спасти любой ценой. Если Бьер поступил так же, то шансов вернуть его нет совсем. Но Найни и Руния на что-то надеялись. Из них по крайней мере Найни точно знал Бьера дольше и лучше меня. Значит, настройки на смерть «автоматом» у него не было.