Прозрачные Дороги (СИ) - Прокофьев Роман

А Гром?

Я повернул голову — и увидел его. Огромные изломанные пальцы и часть вывернутого запястья, торчавшие из-под завала. Они еще скребли камни, будто альфа тоже пытался выбраться, но слабо, бессильно — и стало ясно, что это предсмертные конвульсии.

Он умер через мгновение. Золотой фрейм, все еще окружающий гиганта, задрожал и погас. И возле мертвой руки сплелись три золотых Руны, а Наблюдатель прислал мне золотое «уведомление» о ликвидации угрозы…

Золотое Усиление

Золотое Умение «Каменная Шкура»

Золотое Умение «Каменный Гром»

— Командир, на! Живой!

Из пылевого облака появилась трехметровая фигура Грохота в боевом Доспехе, вооруженного огромным Руническим Костоломом. И, судя по виду, десант уже испробовал его в деле! Похоже, Винсент приказал Фьюри высадить мою команду. Верное решение, Толя мог здорово помочь в рукопашной.

— Где остальные? Где твари? — выдохнул я.

— Да сбежали, йопта, — прогудел Грохот. — Как только гора затрещала. Мартышки сраные… Фьюри, на, отстреливает, на! А наши тут, у Портала… докладываю: потерь нет!

Потерь не было в моем копье. Фригольду повезло меньше.

Кассиди, багрово-серый от крови и пыли, встретил меня у Портала. Он оказывал первую помощь Айхо — похоже, у одной из Дев была сломана нога.

— Живой, буря, — без удивления выдохнул рикс. — Гром?

— Готов. Лежит под камнями. Руны я забрал.

Винсент коротко кивнул, но радости в его глазах не было.

— Что у вас?

— Могло быть хуже, буря. Много поломанных, но это ничего, поправим. Минус… семь. Трое местных, один у Айса, один у Адаманта и двое… у Эйрика.

Я проследил за его взглядом — и нашел Эйрика. Голый по пояс, покрытый ссадинами великан сидел у ограды бывшего загона, прямо на земле, и качал в объятиях неподвижное, завернутое в плащ женское тело. Одной рукой, потому что вторая у рыжебородого отсутствовала — ее заменяла замотанная повязкой культя. По фигуре и длинным светлым волосам я мгновенно опознал Сюгретту, а неестественно вывернутая голова не оставляла сомнений в ее участи. Я поймал пустой взгляд Эйрика и понял, что слова утешения тут бессильны.

Черт…

— Кто еще?

— Джимми Райнер.

— Как?

— Джимми убили обезьяны. Схватили и… А Сюгретта… после того, как ты ослепил Грома, Аспекты Эйрика пытались задержать его. Не вышло, доннерветтер! Эйрику эта тварь оторвала руку, а ей сломала шею…

Я до хруста стиснул челюсти — краем глаза видел эту схватку, но надеялся, что обойдется. Не обошлось! Спасательная операция обернулась трагедией. Семь трупов за двести пятьдесят спасенных. Прекрасная математика, если смотреть с высоты птичьего полета. Но там, где сидел Эйрик, математика заканчивалась.

Да, я видел, какая рубка кипела на подступах к загону. С несколькими десятками обезьян-переростков, увы, нельзя было справиться без крови. Семья Эйрика, силой его странного Аспекта обращенная в таких же гигантопитеков, стала нашей главной стеной и позволила избежать больших жертв. И она же заплатила больше остальных…

— Руку ему Травинка восстановит, — добавил Винсент. — А вот ей Руны уже не помогут.

Это была и моя вина. Моя экспедиция, мои донесения и мой золотой монстр. Цена, которой оплатили мою победу. Я вдруг понял, что мир, Винсент, Эйрик, я сам — никогда не будем прежними, ибо каждая ступень Восхождения — меняет. И никто не знает, в какую сторону.

Мимо нас пронесли носилки с Элли Кардо. Журналистка выглядела ужасно — вся в синяках и кровоподтеках, явно поломанная, но живая. Увидев меня, она приподнялась и завопила:

— Я все записала! Это будет… репортаж века!

— Дурында! — веско констатировал Толя Грохот. — Записала она все, крыса рыжая…

Я через силу улыбнулся. Немного полегчало — хоть эта заноза цела, ведь мысленно я с ней тоже попрощался. Все равно — мы одержали большую победу. Спасли двести пятьдесят жизней, разогнали огромную стаю звездных тварей, выполнили несколько заданий Наблюдателя и наверняка собрали немало Рун. Станция Терра теперь наша…

Мы провели в Таире почти двое суток. Моему экипажу требовалось восстановить силы, а Винсенту и Ko — забрать все ценное на Станции Терра и в логове гигантопитеков, включая тела Грома и других звездных особей. Также нашлось еще полсотни выживших колонистов — те, что смогли сбежать в хаосе нападения и добрались до ближайшего поселения Камнерожденных. Этот странный Народ, от природы приспособленный к жизни в подземельях, на время Дикой Охоты закрыл двери своих древних городов, выдержавших даже нашествие Червей, и не особо интересовался тем, что происходит на поверхности.

Земляне находились там на положении бесправных изгоев, поэтому с радостью присоединились к спасенным сородичам. Все колонисты Станции с благодарностью приняли предложение о переселении в наш фригольд. Сам я в этих переговорах участия не принимал, лишь пару раз перемещался в Домен, но знающие люди рассказали, что «терранцам» очень понравилось наше поселение и о возвращении на Станцию вопрос даже не стоял. Климат и условия нашего Круга после нескольких дней в Таире мне и самому стали казаться раем. Здесь, даже если не считать откровенно мрачной цветовой палитры, господствовали куда более суровые условия — постоянная облачность, разрыв дневной и ночной температур, опаснейшее пограничье света и тени (в отличие от нашего Круга, здесь не имелось Народа Теней, а у мертвых Древ водилось всякое), а также отсутствие многих жизненно важных ресурсов. Биологическое разнообразие тоже оставляло желать лучшего, а фауна была в основном враждебна к людям. Богатство Таира лежало под землей — здесь имелось огромное количество природных ископаемых и экзотических материалов, начиная с оксидина и солнцекамня и заканчивая ледяной сталью и драконьим стеклом, о которых мы вообще ничего не слышали.

В общем, Круг Таир был меньше, беднее и при этом гораздо опаснее нашего. Люди здесь не жили — выживали в укрепленных аванпостах и подземных городах, сосредоточенных в недрах огромного горного массива с Рубиновым Сердцем.

При раскопке альфы в руинах — это был храм неких Танцующих, как поведал мне Минос, — нашлись обломки старых Путевых Камней. Это позволяло изготавливать новые Порталы, ведущие в Таир, и Кассиди принял решение создать на базе Станции небольшой аванпост, где вахтовым методом будет дежурить оперативная группа. Таким образом мы могли собирать падающие капсулы, исследовать и выполнять задания в этом Круге, а также торговать с его Народами. Ну и перевалочный пункт для всяческих экспедиций получался весьма удобный. Учитывая, что ядро такой группы могли составить сами терранцы под командованием Чжэнь, в будущем это открывало очень интересные перспективы.

Трофеи, полученные после победы над гигантопитеками, были относительно неплохими. Со звездных обезьян выпало немало ценных Рун, в том числе — хорошего серебра, также фригольд выполнил два из трех заданий Наблюдателя. Но самой главной добычей было, конечно же, золото. Никто, даже Винс, ничего не говорил мне о взятых с Грома Рунах — все прекрасно понимали, что я убил золотого вожака самостоятельно, а значит, могу сам распоряжаться полученной добычей.

И все же это было… немного неправильно. Поэтому, оценив Руны и посоветовавшись со Скай, я принял следующее решение.

Руна Усиления — пойдет в золотое Копье. Да, сейчас его хранит фригольд, но в будущем эта инвестиция многократно окупится. Картина мертвых Древ Таира безмолвно напоминала — когда придут Черви, мы не пожалеем любых средств, чтобы остановить их. И Усиление, выброшенное в сиюминутную потребность, может стать тем камешком, которого не хватит на чаше весов нашей победы. Поэтому я отдал его Винсенту, а тот вложил в Игг-Копье, превратив золотое оружие в дважды усиленный Предмет. Первое Усиление, помнится, прибавило лучу взрывную игг-вспышку при попадании в цель, а второе… второе добавило свойство проходить сквозь цели, создавая сплошную линию огня. Проверять мы не стали, однако теоретически выстрел Копья теперь мог уничтожить всех тварей, оказавшихся на пути к цели. Вероятно, он слабел от каждого попадания, но тем не менее — из средства поражения одиночных целей перешел в массовые, хоть и узкого спектра.