Прозрачные Дороги (СИ) - Прокофьев Роман

Что касается ремонта, то Представитель предложил очень простой вариант. Оказывается, существовали специализированные Руны Починки. Это были одноразовые Свойства, мгновенно восстанавливающие поврежденную Руну своего класса. Но стоили они весьма дорого — контракторий запросил двести двадцать Звездных Монет.

Я располагал суммой в сто сорок.

Тем не менее это был интересный вариант. Правда, у меня имелся аналогичный, и куда более экономный — купить у Наблюдателя золотое Развитие, открыть Искусность и починить Руну самостоятельно. Если получится, конечно. Увы, дать мне консультацию по Рунному Искусству было некому…

Либо — пока забыть про Голубую Стрелу, купить у Наблюдателя Повышение, благо Слава теперь позволяла, и «позолотить» еще одну из моих Рун. Например, Лед-Доспех, Тарн Искателя или Клинок Небесного Огня.

Я не стал делать ничего. Решил отложить эту операцию. Сейчас нет непосредственной необходимости, Монеты никуда не денутся, и, самое главное, никто не знает, что ждет нас в дальнейшем. Открыть Искусность или поднять ранг Руны я могу в любой момент, но есть вероятность, что Монеты придется потратить на «пожарный» вариант.

Дорога предстояла непростая.

От Таира до Заова — не очень далеко, если напрямую. Какие-то восемнадцать тысяч километров, если карты правильно экстраполируют масштабы Атласа.

Но прямого пути нет. На его месте — огромная черная область, откуда никто не возвращается со времен Тьмы. Почему так происходит, что там находится — неизвестно, хотя слухи ходят самые разные. Но есть факты — это смертельная зона, которую избегают все разумные этих Кругов. И мы не будем проверять, обоснованы ли их опасения. Маршрут «Грифона» выглядел странной ломаной линией, состоящей из множества отрезков, и напоминал дугу, в целом повторяющую очертания древней караванной тропы сквозь темные земли. На пути к Стреле — несколько более-менее надежных стоянок. В прошлый раз экипаж «Грифона» воспользовался услугами проводника из Заова, который указал им ориентиры и места, используемые торговцами для лагерей, — и мы планировали повторить их путь.

Дело осложнялось некоторыми факторами. Одиссей-один оставлял по дороге мощные вокс-маяки, чтобы установить постоянную связь с Альфой, однако с началом Дикой Охоты она вновь была прервана — очевидно, один или несколько передатчиков вышли из строя. Станция Терра осталась без каналов коммуникации, и, самое главное, после этого в Таир вообще не приходило торговых караванов. Местные связывали это с небесным знаком и надеялись, что с окончанием сезона все вернется на круги своя.

На третий день «Грифон» вылетел. Мы без особых приключений набрали нужную высоту и легли на курс, уверенно оставляя алое свечение Таира позади. Следующая контрольная точка — через семьсот километров, последняя (или первая) стоянка караванов перед Таиром. По местным меркам — тьфу да и только, особенных опасностей не ожидалось.

Но не стоило забывать — возможно, именно нам предстояло узнать, что перерезало торговую нить.

Глава 15

Первые часы полета пролетели быстро. Мы пересекли теневой радиус Таира и вновь вошли во Тьму. В отличие от границы Элтанира, переход был более-менее плавный, хотя некоторую область нарастающей болтанки все-таки пришлось преодолеть. Проложить курс было легко — мы шли на сигнал ближайшего маяка, оставленного прежней экспедицией. Я изучал карту, показания приборов и с помощью Скай делал выкладки — судя по давлению, плотности и составу атмосферы, воздух распространялся не только от кислородных «островов» Кругов. Возможно, в темных землях присутствовали свои и весьма многочисленные источники газообразования. Скорее всего — залежи экзоминералов вроде оксидина либо какие-то древние климатические установки, работающие даже спустя тысячи лет. Недостаточно для жизни, но…

Вероятно, на воздушные фронты действовали неизвестные нам факторы. Скай выстроила базовую модель — климатические ядра Кругов, конвекционные потоки, пограничная турбулентность, — но реальность не желала укладываться в расчеты. Атмосфера здесь циркулировала согласно принципам, которые земная наука не описывала, потому что никогда с ними не сталкивалась.

В оболочке Единства скрывалось немало неучтенных чудес — например, сверхнадежные системы жизнеобеспечения. Циркуляция тепла, воздуха, воды… дайсон-сфера была станцией поистине астрономического масштаба, чьи создатели заложили колоссальные запасы прочности. На миллионы, если не миллиарды лет. Если Единые не легенда, то они были поистине сверхсуществами. Но вряд ли постарались только они, простая логика подсказывала, что дайсон-сферу создавала сверхцивилизация, превзошедшая все наши представления. Скай рассчитала, что в Солнечной Системе не хватило бы материалов для постройки такой конструкции, даже если разобрать на молекулы все планеты, луны и астероидные пояса. Значит, создатели Единства каким-то образом могли творить материю из энергии, а энергию? Откуда они брали такой колоссальный объем? Из ничего?

Все это возвращало к вопросу таинственного Истока. Если эта штука действительно то, что обеспечивало цивилизацию Кел энергией и материей, ставки невероятно высоки. И внимание Хранителей, прикованное к предтечам, — тоже. Вот только отдавать это чудо в объятия Вечности — просто преступление. Судя по тому, что я там увидел, зрело четкое убеждение, что обитатели Золотого Города — вырожденцы, в большинстве своем не имеющие никакого отношения к тем существам, что создали Единство и саму Вечность. И мотивы Искуснейшего, уничтожившего Исток, тоже становились более-менее понятны…

Ладно, это вопрос будущего, хоть не такого и далекого. А сейчас под нами мелькали черные хребты и пустоши, между которыми вился древний путь — от Караванного Круга Таира к Стреле под названием «Лазурное Око». Также ее называли Глазом Заова — пройдя сквозь эту Стрелу, караваны попадали в этот Круг. По дороге к Оку имелось несколько приметных ориентиров, которые торговцы использовали для стоянок. Самая близкая к Таиру именовалось Крылом и находилась под сенью огромной горы, формой действительно напоминающей птичье крыло… пяти километров высотой. В ее недрах виднелись какие-то древние подземелья, но место в целом считалось безопасным. Оставленный первой экспедицией вокс-маяк работал. Мы немного покружили вокруг Крыла в поисках признаков жизни, но никого и ничего не нашли. Абсолютная, мертвая пустота — если люди здесь и появлялись, то очень давно.

Темные земли — не космос, но близко к нему. Из-за разреженной атмосферы невозможно держать крейсерскую скорость и безопасную высоту. Обороты и подъемная сила постоянно «плавают», попадаются странные провалы и завихрения, а также необъяснимые магнитные аномалии. Это опасная, требующая предельного контроля, но очень скучная среда — вокруг пусто, одно и тоже, тысячи километров безжизненных пространств. Мы с Фьюри сменялись по очереди, спали, ели, экипаж откровенно скучал. Единственное обсуждение, которое мне запомнилось, касалось Элли Кардо и ее дальнейшей судьбы.

— Полундра! Славы капнуло! Хейр, на! — оповестил всех Толя Грохот на вторые сутки. — Командир?

— Мне тоже, — тихо сообщила Фьюри.

Да и мне изрядно привалило. Другое дело, что подниматься больше некуда. Следующий Титул — эрл, знаменосец — назначался риксом из числа танаанов, а не присваивался автоматически.

— За макак, йопта! К гадалке не ходи, рыжая подсуетилась. Выпустила свой репортаж!

— Она в медкоме еще, камарад, — усомнился Жабник.

— Да этой козе ушибленной без разницы, док! Она и в каталажке будет свои видео клепать. Это же Кардо, на! — расхохотался Грохот.

— Значит, мы звезды фригольда, yaar!

А вот с этим я был склонен согласиться. Похоже, что «фильм» о нашей экспедиции и событиях в Таире действительно увидело много новых глаз. Интересно, что попало в объектив рыжей журналистки? И самое любопытное — как Кассиди после всего произошедшего вообще разрешил ей что-либо выпускать? То, что натворила Элли, тянуло на полноценное изгнание, хоть она и руководствовалась благими мотивами…