Прозрачные Дороги (СИ) - Прокофьев Роман

Неплохая добыча. Но меня заинтересовало другое.

Раны. Работу «Пилумов» отличить легко, а вот иные повреждения — те самые, что едва не прикончили тварь, — были весьма… интересными.

Гладкие, идеально ровные тонкие разрезы. Разные по глубине, но одинаковые по характеру. Где-то — начатый и незаконченный срез, уходящий вглубь сегмента. Где-то — клиновидный, почти хирургический выкол.

Матерь как будто искромсали гигантской бритвой…

Скай: Все верно, командир. Характер повреждений не совпадает с каэдометрическими системами Наблюдателя, вероятность менее пятнадцати процентов. Вероятный инструмент: сверхострый клинок неизвестного происхождения либо аналогичная рунная конструкция.

Кого-то эта тварь уже очень сильно достала, прежде чем добрела до Зеркала. И этот кто-то владел инструментами вроде плоскостного клинка. Отсек ей крылья и половину конечностей, вспорол брюхо. И оставил подыхать. Существо, способное в одиночку разделать серебряную Матерь, — не то, с чем хочется встретиться в темных землях. Особенно над Зеркалом, где вообще негде спрятаться.

Что, если это… приманка?

К счастью, мои предположения оказались лишь паранойей. Белая равнина оставалась пуста — ни движения, ни звука, ничего. Кто бы ни напал на Матерь, его здесь не было.

Через десять минут «Грифон» уже набирал высоту, оставляя позади изуродованное тело, много вопросов без ответов и нехорошие предчувствия.

Раны от сверхострого клинка.

Отсутствие караванов.

Разрыв вокс-связи.

Все это казалось звеньями одной цепочки, но я пока не мог понять, что на ее конце. Оставалось сохранять осторожность и таращиться в оба глаза, не забывая по откату активировать Руны. И не поддаваться сонному однообразию бесконечных пустошей.

По дороге мы поделили Руны. Грохот не участвовал, он больше других получил за обезьян — два бронзовых Развития и Усиление, которое Толя грамотно вложил в Живую Крепость. А вот нас с Фьюри обделили — меня по понятным причинам, и так забрал золото, а вот Лилию рикс явно «не заметил» — похоже, посчитал отрезанным ломтем, который останется в Альфе. А зачем кормить чужих Восходящих?

Я думал иначе.

— Что бы ты хотела, Фьюри? — спросил я. — Предмет, Заклинание, Существо? Может быть, Навык?

— Я бы взяла Предмет, сэр, — коротко сказала она. — У меня мало Звездной Крови, и…

Лилия не договорила, но мы и так уже понимали друг друга почти без слов. Да, Предмет надежнее, и я кивнул, соглашаясь.

Наблюдатель предложил на выбор Плащ Искателя, Амулет Молчания и Игг-Стрелу.

Все Предметы — серебро, и все не слишком сильные. Не хлам, но… пожалуй, такова была цена убийства без усилий.

Плащ — из знакомого набора Великой Охоты. Маскировал, дарил бесшумность, а главное — позволял обладателю планировать с любой высоты и не разбиваться при падениях. Наверное, лучший из трех вариантов.

Амулет — обеспечивал иммунитет к червивому шепоту, ментальному давлению и крикам личинки. Очень пригодился бы мне во время схватки с Вершителем, но сейчас — есть золотой и стократно лучший Аграф.

А Игг-Стрела… наиболее странная из наград. Похоже, она была предназначена для гарантированного уничтожения единственной летающей цели — той же Крылатой Матери. Наверняка поразить серебряную особь — дорогого стоит, но по сути — это почти одноразовая Руна, потому что потом Стрелу нужно найти и извлечь…

— Что выбираешь? — спросил я. — Советую Плащ. Хорошая штука…

Фьюри как будто погрустнела — содержание наград явно разочаровало ее. Она нерешительно произнесла:

— Сэр… Сигурд, если я могу попросить… я бы предпочла Навык.

— Навык? Какой Навык?

— Твой, — Фьюри в упор взглянула на меня. — Ты классный пилот, Сигурд. Лучший из тех, что я видела… Ты дал мне Пилотирование, но даже с ним я… буду идти к твоему уровню годы. Может, у тебя есть что-то еще?

Я на мгновение задумался. Да, я мог сделать для Фьюри еще один пилотажный Навык — Небесного Виража или Визуального Исчисления, но оба требовали высокого Восприятия. Впрочем, у нас теперь была Руна Развития…

Решили так. Я дал Лилии два серебра, Развитие и Навык Исчисления, а в обмен получал все Монеты, Руну Повышения и Плащ Искателя. Да, именно Плащ, потому что в перспективе, после усиления, он заменял мне сразу три бронзовых Руны — Плащ Фантома, Плащ Тишины и Медленное Падение. А может, и Плащ Пустоты. Их можно продать Наблюдателю или раздать своим же ребятам — например, точно знаю, кому отлично подойдет Фантом…

Пока же, получив Плащ и полюбовавшись новой Руной, я тут же вернул ее Фьюри:

— Пусть пока будет у тебя. На всякий случай. Заберу, как прилетим в Альфу…

— Хорошо, сэр, — не без удивления кивнула она; и добавила после небольшой паузы: — Спасибо…

А серебряное Повышение я использовал на той Руне, что давно хотел, — Ночнице. Несмотря на бронзовый ранг, она оказалась одним из самых полезных Существ и уже не раз фактически спасала мне жизнь.

Результатом стала… Серебряная Ночница! Специализированное Существо, созданное для сбора трофеев и разведки опасных локаций. В отличие от предшественницы, эта могла замирать, становясь невидимой, и совершать теневые рывки сквозь препятствия…

Удачное Повышение. Улучшенная выживаемость Ночнице совсем не помешает. Проверим в деле, как только представится возможность.

Зеркало кончилось так же неожиданно, как и началось. Белесая гладь оборвалась рваным краем, сменившись привычным хаосом скалистых ущелий. Экипаж выдохнул — даже бесконечная тьма казалась уютнее этой мертвой равнины.

Следующая остановка — Каменные Троны. Мы достигли ее на третий день путешествия — шли со значительным опережением графика благодаря тому, что менялись с Фьюри прямо в полете.

Троны… Это место было странным нагромождением черных кубов, действительно похожих на сиденья для великанов. Слишком правильные формы, чтобы быть игрой природы, а небольшой фон А-излучения выдавал, что кубы были отнюдь не простыми камнями, а состояли из драгоценного морлоида и служили огромными экстрамерными укрытиями. Не все — некоторые, как я видел, были расколоты на части и явно неспроста. Ценный измененный материал, хоть и требующий специальных навыков для добычи. То, что он вообще здесь сохранился в таком количестве, вероятно, было следствием того, что до Тронов не добирался никто, кроме торговых караванов. А это своя каста со своими законами, и, возможно, использовать Троны как убежище для них выгоднее, чем расколоть на части и продать морлоид…

Троны тоже окружало несколько сплошных колец из светокаменных обломков. Защитный периметр, в некоторых местах уже нарушенный — у кубов мы нашли небольшую колонию присосавшихся пустотников. Их удалось без особого труда уничтожить, благо опыт в этом деле у нас имелся обширный. Наградой стали несколько мусорных Рун, которые я безо всякого сожаления разделил между Фьюри и Грохотом.

Все экстрамерные каверны Тронов оказались пусты. Ничего, кроме пирамид светокамня, оксидина и огненной пыли. Мы не стали их трогать — запасы явно предназначались для караванов, исчерпавших собственные ресурсы. Следы недавних стоянок и вообще какой-либо жизнедеятельности — отсутствовали. Похоже, в этом сезоне сюда никто не добрался…

Была еще одна плохая новость — сюда не добивал сигнал Наблюдателя. Я не смог переместиться в Домен, хотя локально Руны и Скрижаль работали. Похоже, мы находились в самом центре Тьмы, и загадочные техниты не могли найти связующего звена. Также отсутствовал сигнал следующего в цепи вокс-маяка — и это означало, что придется лететь по старым картам и ориентирам.

Что ж, мне не привыкать. Следующий пункт — Мертвый Город. Также именуемый Городом Небесных Мечей. Именно там находилось Лазурное Око, Стрела в Заов. Оттуда приходили караваны. И значит, нечто неприятное приключилось именно там…

Через несколько часов мы увидели россыпь синих пятен на горизонте. Они быстро приближались, превращаясь в окутанные маревом голубые столбы.