Прозрачные Дороги (СИ) - Прокофьев Роман

Небесные Мечи. Прекрасный ориентир, промахнуться невозможно.

А затем нам открылся Мертвый Город.

Сначала я принял его за горный хребет — слишком массивным показалось это нагромождение. Но по мере приближения стало ясно, что перед нами нечто… рукотворное.

Представьте муравейник. Теперь увеличьте его в тысячу раз и постройте из камня, металла и чего-то, напоминающего окаменевшую кость. Добавьте тысячи башен — изломанных, но все еще стоящих. Опутайте их паутиной мостов и переходов, большинство из которых давно обрушились, и заполните провалы непроглядной тьмой.

А потом добавьте огонь. Лучи нестерпимо-синего пламени, подобно исполинским мечам бьющие в небо прямо из глубин Мертвого Города. Они поднимались на сотни, а может — тысячи метров, напоминая факелы огромных горелок. Фьюри говорила, что их порождают древние энергосистемы Мертвого Города и что Мечи излучают невероятный жар, поэтому их стоит использовать как ориентиры, но ни в коем случае не приближаться.

Это город, то ли выстроенный на горе, то ли сам бывший горой, был больше всех, что я видел в Единстве. Больше Эргиаля, больше Шторма. Он напоминал те руины, где мы дрались с Онорой, — древние, выпотрошенные, но не сдавшиеся времени. Я смотрел на скелеты башен, не уступающие земным небоскребам, и пытался представить, каким этот город мог быть при жизни. Миллионы обитателей, тысячи сияющих шпилей, изящные мосты…

А теперь — Тьма.

Фьюри рассказывала, что в Мертвом Городе есть постоянный аванпост, охраняющий Лазурное Око — важную Стрелу в Заов. Его держат некие Проводники. Сюда из Заова приходят шайки авантюристов, чтобы пограбить древние развалины. Отсюда начинается и здесь заканчивается караванный путь, который вел в Круг Таир, а из него — к нам, в Элтанир…

Проход — платный, но сквозь Око мог пройти даже винтокрыл — именно таким путем первый «Одиссей» попал к нам. Я ощущал приятное предвкушение — если все будет нормально, мы скоро окажемся в знаменитом Круге Эль-Заов и ляжем на курс к колонии Либерти…

Если все будет нормально.

— Сэр, вокс-маяк не отвечает, — немного напряженным тоном сообщила Фьюри. — Аварийного сигнала тоже нет. Как будто его… не существует.

— Продолжаем движение, — приказал я после секундного размышления. — Курс на Око.

— Йеп, сэр.

К сожалению, у нас не было возможности запустить дозорную Руну, слишком разреженная атмосфера, но ничто не мешало использовать для разведки Аспект. Пока мы приближались к Мертвому Городу по широкой дуге, на высоте обходя ближайший Небесный Меч, я погнал его напрямую, вниз, сквозь черные скелеты башен. И сосредоточился на его зрении, полностью отдав управление Фьюри.

Вблизи все выглядело еще внушительнее — столб синего пламени диаметром в сотню метров, чья аура заставляла дрожать даже мой эфирный Аспект. Ближайшие здания застыли огарками свечей — похоже, что жар лизал их стены, превратив камень в стекловидные потеки.

Лабиринт мертвых улиц. Глубоких, как ущелья — город уходил вниз множеством ярусов, в провалах которых стояла густая тьма.

И тишина — полная, гробовая, пугающая. Башни нависали черными громадами, кое-где сохранились остатки рун и барельефов, что-то напоминающее арки и лестницы. Аспект лавировал между провалами, огибал шпили, нырял под сломанные мосты, пролетал сквозь огромные разрушенные залы. Око было уже близко — и за очередным поворотом я наконец увидел его.

Эта Стрела не походила на те, что я видел ранее.

Гигантский эллипс метров сто в высоту, вертикальный полуовал в странном каменно-металлическом каркасе. Конструкция действительно напоминала врата и выглядела древней, но крепкой, намертво вросшей в камни огромной площади. Сквозь проем просвечивали развалины другой стороны, но по краю обода пробегали медленные вспышки.

Стрела работала.

А вот то, что было перед ней…

Я замедлил Аспект, заставил его зависнуть. И посмотрел вниз.

Караваны.

Вернее, то, что от них осталось.

Множество хаотично разбросанных обломков. Характерные сегментированные останки Червей. Крупных, черных, панцирных… Перевернутые механические повозки. И… тропосы. Мертвые гиганты размером с небольшой дом — три штуки — лежали там, где застала их смерть. Я знал, что караванщики использовали их как ездовых животных, но не мог представить, что могло убить их именно таким способом.

Они были разделены на части. Рассечены на куски. Идеально ровные срезы, очень похожие на те, что нанесли Матери. Черепаший панцирь не помог тропосам — то, что разрезало их, с пугающей легкостью игнорировало броню. Здесь нечему было разлагаться, атмосфера слишком разрежена, и трупы напоминали высохшие, сморщенные мумии.

Среди них виднелись и тела поменьше. Другие ездовые животные… и люди. Или нелюди — антропоморфные существа, сопровождавшие караваны.

Много. Некоторые лежали кучами, словно сбились вместе, пытаясь защищаться, и их разрубили прямо так, группой. Другие раскиданы поодиночке — настигнуты на бегу, срезаны, разделены на части. Я видел тело, замерзшее в позе бегущего человека — только без верхней половины.

Никто не забрал ни оружие, ни снаряжение убитых.

Только Руны и Звездную Кровь.

Бойня.

Скай: Внимание. Среди останков идентифицированы: торговый караван, одиночная группа Восходящих, а также стая Червей — не менее двадцати особей. Временной разброс гибели — от одной недели до четырех месяцев. Характер повреждений во всех случаях идентичен: режущий инструмент аномальной остроты. Вероятность единого источника поражения — девяносто семь процентов.

Она была права. Сперва я подумал, что тут произошло сражение Восходящих с Червями, но нет — разрезы на Червях были точно такими же. И тех, и других убило нечто третье.

В разное время. Но регулярно и методично. Сразу после прохода Стрелы. Это означало, что неизвестный хищник контролирует зону портала и уничтожает всех, кто приближается.

— Фьюри. Разворот! Немедленно!

Она послушалась — дисциплина приучила выполнять приказы прежде, чем задавать вопросы, и только потом прозвучало недоуменное:

— Сэр?

В это же мгновение я потерял связь с Аспектом. Просто потерял — и все. Что-то убило его, нечто молниеносное и полностью невидимое, потому что даже Скай не успела отреагировать.

— Сэр? — повторила Фьюри уже тревожно.

— Форсаж. Уходим на полной скорости!

Импеллеры взвыли, огненные клинки и черные башни покачнулись, выходя из зоны обзора, «Грифон» резко ушел в вираж, набирая скорость и высоту.

Скай: Внимание! Обнаружен… неизвестный скрытый объект. Фиксирую по всплескам А-излучения в точках выхода. Скорость аномальна и превышает возможности анализа.

Я сканировал все окружающее пространство во всех диапазонах, но даже Истинный Взор не мог ничего засечь. Где он, черт побери?

Скай: Он уже здесь. Немедленный маневр уклонения!

Но было поздно.

Глава 16

Удар пришел из ниоткуда.

«Грифон» резко дернулся, кабину внезапно залило искрами. Крик Фьюри, вой аварийных сигналов, свист утекающего воздуха — все потонуло в чудовищном скрежете.

Боковым зрением я видел тонкий, идеально ровный разрез, прошедший через фюзеляж в каком-то метре от нас. Он стремительно раскрывался, остекление пошло крупными трещинами, неумолимая сила подхватила меня, увлекая наружу вместе с ложементом…

Винтокрыл развалился прямо в воздухе. Страшный, невыносимый холод парализовал, тысячей игл пронзая тело. В ту секунду, что я падал в черную бездну в распадающихся обломках, стало ясно — «Грифон» просто разрубило пополам!

К счастью, как только аномальная тварь оказалась поблизости и стало ясно, что столкновение неизбежно, Скай запустила Спираль Времени. И по прошествии шести секунд мир вновь собрался в моменте, где от удара нас отделяло одно мгновение.

Вираж вправо, резко, сейчас!

Я взял такой крен, что все незакрепленное снаряжение разлетелось по отсеку, а уши заложило от перегрузки. Импеллеры не взвыли — завизжали, машина рванулась в сторону, прочь от невидимой смерти!