Пехотинец Системы 7 (СИ) - "Poul ezh"

— Сколько осталось? — спросил Голод, стоя рядом. Голос тихий, почти нематериальный.

— По моим подсчётам? Ещё три-четыре Сущности. Остальные — мелочь.

— Они начали прятаться, — заметил Смерть, осматривая поле боя. — После Баала и Ра поняли, что сила их не спасёт.

— Пусть прячутся, — закрыл интерфейс, где мигали координаты следующей цели. — Я всё равно их найду.

Война подошёл, вытирая кровь с меча. Бой с Ра был жестоким — бог солнца оказался сильнее Баала, его огонь прожигал даже чешую. Но в итоге пал, как и все остальные.

— Есть проблема, — сказал он.

Я повернулся.

— Какая?

— Сущности собрались. Все, кто остался. Они формируют Совет.

— И что?

— И они призвали Арбитра.

Я замер. Арбитр. Читал о нём в захваченных знаниях убитых богов. Существо, стоящее над пантеонами. Не бог — функция. Как я. Его задача, поддерживать баланс, не давать одному богу стать слишком сильным.

— Он придёт за мной?

— Уже идёт, — ответил Смерть. — Я чувствую его присутствие. Скоро будет здесь.

— Сколько времени?

— Часы. Может, меньше.

Я посмотрел на Четырёх Братьев. Они смотрели на меня, ожидая решения.

— У вас есть шанс уйти, — сказал я медленно. — Вы присягнули мне, но Арбитр — другое дело. Он не бог. Его нельзя убить, как остальных.

Война усмехнулся.

— Всё можно убить. Вопрос только в цене.

— И вы готовы заплатить?

— Мы уже заплатили, — ответил Чума. — Когда присягнули тебе.

Голод молча кивнул. Смерть просто стоял, его костяная маска была непроницаема.

— Хорошо, — развернулся к порталу. — Тогда готовимся. Если Арбитр хочет войны — получит её.

Мы вернулись на нейтральную территорию, пустой мир между пантеонами, где не действовали законы отдельных богов. Здесь я мог использовать полную силу, не опасаясь удара в спину.

— Расскажи мне о нём, — попросил я Войну, пока мы ждали.

Он сел на обломок камня, положив меч на колени.

— Арбитр был создан Предтечами как последняя защита. Если кто-то попытается сломать Игру изнутри, он останавливает его. Любой ценой.

— Значит, он знает про Палача во мне?

— Несомненно. И это его главная цель. Не ты. Капля.

Посмотрел на свою руку, покрытую чёрной чешуёй.

— Он может её забрать?

— Может попытаться. Но если она срослась с тобой настолько глубоко, как я думаю, то попытка убьёт вас обоих.

— Утешительно, — хмыкнул я. — Как всё смешалось в этой бездне, Разрушитель нужен Системе, но Палач нет. Ха!

Чума присоединился к разговору, усаживаясь напротив.

— Есть ещё один момент. Арбитр не действует один. У него есть Исполнители — конструкты, созданные для охоты на нарушителей. Если он их призовёт, битва станет… сложной.

— Сколько их?

— Сотни. Может, тысячи. Точно никто не знает.

Задумался. Сотни конструктов уровня божественности против меня. Шансы не в мою пользу. Но отступать некуда.

— Тогда надо бить первым, — сказал. — Не дать ему призвать подкрепление.

Смерть подошёл, его присутствие ощущалось как холод.

— У меня есть идея, — сказал он. — Но тебе не понравится.

— Говори.

— Арбитр привязан к центральному узлу Игры. Если ты уничтожишь узел, он потеряет связь с системой. Станет уязвим.

— Звучит просто. В чём подвох?

— Подвох в том, что узел находится в сердце Игры. Там, где пересекаются все реальности. Ты войдёшь туда, и Игра попытается тебя уничтожить. Не Арбитр. Сама система.

Усмехнулся.

— Всё равно собирался туда идти. Консоль перезагрузки же там?

Смерть кивнул, я щедро делился с ними знаниями и силой.

— Да. Но ты планировал дойти до неё после убийства всех богов. Сейчас их ещё десятки. Если войдёшь раньше времени, они объединятся и ударят одновременно.

— Пусть пробуют, — поднялся. — У них не будет выбора, если Арбитр загонит меня в угол.

Война встал, подняв меч.

— Значит, решено. Мы идём в сердце.

— Нет, — покачал головой. — Вы остаётесь здесь.

Все четверо уставились на меня.

— Что? — переспросил Война.

— Вы остаётесь. Арбитр придёт сюда. Займите его. Дайте мне время добраться до узла.

— Ты не справишься один, — возразил Смерть.

— Справлюсь. У меня есть Капля. А вы нужны здесь, чтобы Арбитр не пошёл за мной следом.

Чума рассмеялся — звук вышел хриплым, как кашель.

— Ты хочешь, чтобы мы пожертвовали собой?

— Нет. Хочу, чтобы вы задержали его. А потом догнали меня. Если сможете.

Голод наклонил голову набок.

— А если не сможем?

Промолчал. Ответ был очевиден.

Война медленно кивнул.

— Хорошо. Мы задержим его. Но если ты сдохнешь там, не дойдя до консоли — я спущусь за тобой в любой ад и прикончу сам.

Я усмехнулся.

— Договорились.

Портал в сердце Игры открывался тяжело. Система сопротивлялась, чувствуя, что я пытаюсь проникнуть туда, куда смертным и богам вход запрещён. Но я больше не был ни тем, ни другим. Я был ошибкой. Сбоем. Вирусом.

И вирусы проникают везде.

Пространство треснуло, и я шагнул внутрь.

Сердце Игры оказалось не тем, что ожидал. Не величественный храм, не мистический алтарь. Просто комната. Огромная, бесконечная комната, заполненная светящимися нитями, которые тянулись во все стороны, соединяя реальности. Каждая нить была миром. Каждый узел — жизнью.

И в центре всего этого стояла консоль.

Простая. Почти обыденная. Панель управления с рядом кристаллов и светящимся интерфейсом. Вот она. Точка перезагрузки.

Двинулся вперёд, но остановился, почувствовав присутствие.

— Стой.

Голос был механическим, лишённым эмоций. Обернулся.

Арбитр стоял в десяти метрах от меня. Высокий, худой, закованный в серебристую броню, которая переливалась, как ртуть. Лицо скрыто гладким шлемом без прорезей для глаз. В руках он держал копьё — длинное, изящное, излучающее холодный свет.

— Ты нарушил баланс, — сказал он. — Убил богов. Принёс хаос.

— Я исправляю ошибку, — ответил я.

— Ошибка — ты. Носитель Палача. Угроза существованию.

— Угроза паразитам, — я шагнул вперёд. — Игра сломана. Души застряли в цикле. Я это исправлю.

— Исправление не требуется. Система функционирует.

— Для кого? Для богов?

— Для всех.

Рассмеялся. Звук вышел горьким.

— Ты не понимаешь, да? Ты просто программа. Функция. Тебе не дано видеть, что твоя Игра превратилась в тюрьму.

Арбитр наклонил голову, словно обдумывая мои слова.

— Возможно. Но моя задача — остановить угрозу. Ты — угроза.

Он атаковал.

Копьё пронзило расстояние за долю секунды, целясь прямо в сердце. Телепортировался, уклоняясь, но Арбитр предугадал движение. Его копьё изменило траекторию в полёте, следуя за мной.

Поднял руку, чешуя вспыхнула чёрным светом. Копьё ударило в ладонь — и застряло. Не пробило. Капля поглотила удар.

Арбитр дёрнул оружие назад, но я не отпускал. Мы застыли в противостоянии, каждый тянул на себя.

— Ты сильнее, чем ожидалось, — сказал Арбитр.

— Слышал это уже. От многих богов. Все они мертвы.

— Я не бог.

— Знаю. Ты хуже.

Рванул копьё на себя, одновременно выбрасывая вперёд левую руку. Пальцы сомкнулись на шлеме Арбитра, чешуя начала ползти на его броню, пытаясь пожрать.

Но броня сопротивлялась. Она была создана Предтечами, как и Палачи. Две силы столкнулись, и пространство вокруг нас треснуло.

Арбитр отпустил копьё и ударил меня в грудь. Удар был такой силы, что я вылетел на десятки метров, пробивая светящиеся нити. Миры вокруг меня мерцали, реагируя на повреждение.

Поднялся, плюнув кровью.

— Неплохо.

Арбитр поднял руку, и копьё вернулось к нему, словно живое.

— Ты не можешь победить. Я — часть системы. Пока система существует, я существую.

— Тогда уничтожу систему.

Арбитр атаковал снова, но на этот раз я был готов. Встретил его удар своим, наши силы столкнулись, и комната взорвалась светом.