Прозрачные Дороги (СИ) - Прокофьев Роман

Земля была изрыта гигантскими бороздами, скалы оплавлены, кое-где виднелись воронки, похожие на кратеры от бомбардировки. В низинах — там, куда не достигал прямой игг-свет, — виднелись сегментированные останки и зазубренные конечности — мертвое червивое отродье. Кое-где даже попадались громадные остовы, все еще истекающие черной пылью под слабым сапфировым светом. Похоже, накат был неслабым — оборонительные укрепления таэланцев выглядели разрушенными. Вероятно, враны отступили ближе к свету Древа, но вряд ли и Червям удалось развить успех, очередная бессмысленная и беспощадная атака… Хотя почему бессмысленная? Имея бесконечный запас мяса, Черви могли продолжать изматывать Круги, терроризируя население окраин. Впрочем, Заов не выглядел бастионом, которому предстояло пасть, — скорее наоборот, об этот Игг-лес обломает зубы любое червивое воинство. Чего, увы, нельзя сказать о нашем Круге…

Мы немного пообщались с экипажем — конечно, всем хотелось выйти наружу, потоптать землю нового Круга, подышать нормальным воздухом — ребята уже несколько суток сидели взаперти, но здесь садиться было опасно. Наоборот, мы набрали высоту и крейсерскую скорость — пустоши Таэлана требовалось пересечь как можно быстрее.

Фьюри знала эти места. Я передал управление — следующие шесть часов пути ее, пусть наслаждается управлением новеньким «Грифоном». Превращение машины в Руну, естественно, не прошло незамеченным, но не вызвало какой-то бурной реакции, в частности, потому что мы уже несколько раз обсуждали такую возможность. Она лишь осторожно, почти извиняющимся тоном сказала:

— Командир, я хочу предупредить… Ты вкладываешь личные ресурсы в винтокрыл. Но фактически он является имуществом Колонии Альфа. Это ценная альфа-техника. Возможно, его придется вернуть…

С моей точки зрения, «Грифон» перестал принадлежать Альфе, когда потерпел первое крушение в теневых землях. Он стал ничейным, законным трофеем. Сначала Народа Теней, а затем — моим. Это не говоря о том, что именно я сделал его Предметом и трижды восстановил после катастроф, вложив уйму Звездную Крови. А теперь еще и сделал Руной. Нет, я не собирался возвращать «Грифон» Альфе в любом случае, и это было одной из причин, почему Руна — лучше Предмета. В конфликт вступать не стоит, но если потребуется, уберу в Скрижаль — и все.

В ответ на мои аргументы Фьюри, как всегда в таких случаях, перешла на официальный тон:

— Сэр, вы командир экспедиции. Я ниже по званию и обязана выполнять приказы. Статус и принадлежность «Грифона» не в моей компетенции… Просто докладываю, что вопрос может возникнуть.

Нехороший звоночек. Я сделал себе зарубку — но в любом случае выполнять приказы и подчиняться официальной иерархии Альфы не собирался, мой статус — посланник независимого фригольда. И в случае конфликтной ситуации есть другие аргументы. А пока всем было интересно, как это вообще возможно, и я рассказал ребятам о подарке Найры и открытой золотой Искусности, а также продемонстрировал сломанную Руну Сай’Рхоса.

— Эта Найра, на, на вид-то не размазня, — задумчиво протянул Грохот. — В тенях ходит, жесткая бабенка… Из всех этих торгашей фиолетовых. Они же за грош удавятся, епта! И тут золото, нате… как так?

— Рациональность, камарад! — поднял палец Жабник. — Без командира они бы и сидели в Норе. А тут — шанс!

— Золото мертвецам ни к чему, — подтвердил Кроу. — Торгаши жадные, но умные. Они так решили и передали через Найру Руну. Подарок — прикрытие.

— Да ладно вам дедушку-то лохматить! Это же золото! Золото, епта!

— Она его выбирать, — тихо сказала Юки.

— Чего, Тенечка?

— Я видеть, как она смотреть на Сигурд. Одна женщина не обмануть другую.

— Втюрилась, что ли? — гоготнул Грохот.

— Она быть сильная Восходящая. Но Сигурд сильнее. Она смотреть на него. Выбирать его. Потому и дать ему Руну. Это… не здесь, — Юки постучала по лбу, а потом приложила руку к груди, — а здесь. Позвать Сигурд — Найра пойти. Юки видеть!

— А командир-то у нас, оказывается, ого-го! — расхохотался Грохот. — Разбивает сердца прямо на лету, епта!

— Заткнись, аларх…

— Есть заткнуться, на!

Обсуждение Рун, как всегда, плавно перетекло в обсуждение самого интересного. Но обсуждение достоинств и недостатков Найры, а также причин ее подарка, меня мало интересовало — произошло кое-что гораздо более важное. В то самое мгновение, когда я извлек из Скрижали сломанную Руну Сай’Рхоса.

Письмо от Наблюдателя.

Два письма! И оба — окутанные золотым фреймом.

Первое — награда за золотой Подвиг, к которому Наблюдатель приравнял ликвидацию «критической угрозы Ṣa’i-Ra’Ḫōs». Сто Монет, сто Славы и одну золотая Руна — все по золотому стандарту. Сам Сай’Рхос и Караван не одарили золотом, но награда догнала победителя — видимо, потому что мы только что попали в зону действия технитов и альфа-разум «засчитал» задание, хоть я и не принимал его.

А вот второе письмо… Оно было куда интереснее.

Наблюдатель зафиксировал у меня сломанную Руну Ṣa’i-Ra’Ḫōs и недвусмысленно предупреждал, что при любой попытке ее использования вся моя Слава и Титулы будут полностью аннулированы. Руну предлагалось либо уничтожить самостоятельно (подобно червивым), либо вернуть в Сокровищницу Наблюдателя — прямо сейчас, причем за возврат причитался нехилый такой бонус еще в сотню Славы и Монет!

Интересно. Очень интересно.

Казалось бы, думать нечего — Сай’Рхос бесполезен, нужно избавляться и получать двойную награду. Это еще одно золотое Развитие или Повышение! Но Стратагемы говорили, что Наблюдатель всегда жадничает, а при покупке Рун — жадничает вдвойне. И если сломанный Сай’Рхос настолько важен, то можно попробовать поискать и более щедрого покупателя. Например — того же Торгового Представителя или караванщиков. Коллекционеры Вечности с руками оторвут такую Руну — и отнюдь не за жалкие сто Монет… К тому же на этот счет стоило посоветоваться с Эйлорианом — древний кел явно знал больше о таинственном Надзоре и его Функциях. Поэтому, раз штрафных санкций за хранение сломанного Сай’Рхоса не назначалось, стоило отложить эту Руну в дальний уголок Скрижали. Что-то мне подсказывало, что она мне еще пригодится…

А вот золотую награду нужно брать, пока Наблюдатель не передумал. Раз уж счастье привалило…

В мою Скрижаль просыпался дождь Славы и Звездных Монет. В общем остатке двести пятьдесят с копейками — теперь я мог позволить себе купить два золотых Свойства и выбрать еще одну Руну в награду. И если после битвы с Громом я думал о Заклинании, то теперь выбор был однозначен — Существо!

Почему? Да потому что после битвы с Пожирателем Наблюдатель предложил нам его мини-копию в качестве награды. И если он даст что-нибудь вроде Сай’Рхоса за победу над этим древним монстром — это будет джекпот! Еще Белый Дьявол говорил мне, что в подобных случаях лучше выбирать Существ, и контекст Подвига прямо-таки кричал об этом — поединок в воздухе, древний кел-корабль против древнего монстра-функции, награда просто обязана быть такого же уровня!

И я не ошибся.

Экзо-Коллектор

Экзо-Анкор

Экзо-Банши

Все три золотых Существа были экзо-механизмами Наблюдателя. Но совершенно иного уровня, нежели мой Шейд!

Коллектор представлял собой автономного сборщика, способного исследовать опасные области, поля сражений или неизведанные лабиринты, сканируя, обнаруживая и собирая все ценности — начиная от экзоресурсов и заканчивая рассеянной Звездной Кровью и Рунами. Суперпродвинутая и суперзащищенная Ночница-рудокоп с массой дополнительных функций, лучший друг археолога и исследователя вроде Миноса. Я бы с удовольствием приобрел это Существо, не будь остальные… еще лучше.

Анкор — воин-щит, якорь, создающий антирунное поле, ту самую Сферу Пустоты, что окружала аванпосты Наблюдателя и называлась нашими учеными L-полем. Судя по описанию, стабилизировал пространственно-временной континуум и мог прикрывать целый отряд от разного рода «искажений реальности». Предназначен для борьбы с Тварями Извне и порожденными ими сущностями…