Прозрачные Дороги (СИ) - Прокофьев Роман

И он был не один.

Я насчитал семь… нет, девять отчетливых искр, разбросанных по горизонту. Разные световые ореолы — золотые, изумрудные, рубиновые, серебряные. Каждая — отдельное Древо. И это только то, что было видно невооруженным глазом — всего же Круг Заов содержал более пятнадцати Игг-Древ.

Фантастическая панорама! Для местных жителей, родившихся под сенью этих небесных кущ, прорастающие в стратосферу светящиеся Древа, наверное, были обыденностью — как когда-то для землян Солнце и Луна. Но для тех, кто впервые все это видел… Я представил колониста, упавшего в этот Круг, его изумление, и на губах сама собой появилась улыбка. Раз уж нас, относительно бывалых, пробрало до мозга костей…

Да, после этого инопланетного, волшебного пейзажа наш скромный Элтанир с его четырьмя младшими братьями и правда казался провинцией. Сейчас перед нами лежал великий сапфировый Круг.

Столица октагона.

Разведчики Каравана (Найра, если быть точным) заранее проверили — выход из Ока безопасен, хотя некоторое время назад оттуда лезли Черви. На обратной стороне Стрелы посреди серых каменистых пустошей до сезона Дикой Охоты располагался лагерь с еще одним аванпостом Проводников, но ныне он был опустошен и разрушен. Окрестности несли следы ожесточенного сражения с Червями, в котором инсектоиды оказались сильнее. Но ненадолго — игг-свечение далекого Древа вынудило их спрятаться или отступить. Историю этой войны мы не знали — главное, что сейчас сканирование не находило поблизости ничего опасного.

Великий Караван — смешно, два десятка людей, единственная рунная повозка, — выстраивался за Оком. Вспыхнул овал Портала — караванщики не собирались пересекать опасные пустоши своим ходом. Маленькая фигурка, вскочив на повозку, махнула нам рукой, и я сделал прощальный вираж над ними, покачав крыльями.

Древний летный жест — «вижу вас, счастливого пути».

Может, и встретимся — Караван возвращался в Старый Заов, под его Корни. А нас ждал иной маршрут. Фьюри уже деловито прокладывала курс — здесь ей было все хорошо знакомо. Заов для моей напарницы — родной Круг, как для меня Элтанир, хотя, глядя на невероятные очертания на горизонте, я понимал, что даже сравнивать их нелепо. Элтанир — крупный Круг, но Эль-Заов — конгломерат сросшихся световых областей, территория площадью с Землю…

— Готово, сэр. Примерно тридцать часов полета.

Я взглянул на карту…

Эль-Заов не являлся Кругом в привычном смысле. Формой он скорее напоминал распухший овал, вытянутый с севера на юг и изрезанный заливами «тьмы» и мысами «света». Картографическая информация тоже была фрагментарна, множество лакун и белых пятен, но частично просматривалась древняя структура октагона, на который наложились сросшиеся световые области Кругов.

Похоже, что октагоны — вовсе не правильные восьмиугольники. У них четыре очень длинных «диагональных» грани и четыре коротких, а в промежутках между короткими, будто вставки мозаичного пола, располагаются неопознанные квадратные структуры — уж не те ли самые легендарные Башни? Правильными восьмиугольниками сферу не замостишь, и, несмотря на разницу размеров раз в сто, получалось, что Башни — все равно колоссальны по размеру. Что же там внутри? Древняя инфраструктура Единства?

И еще получалось, что в некоторых местах грани отсутствуют — некоторые октагоны связаны. Сразу вспомнилась «изумрудная спираль» Азимандии — вероятно, некогда существовали общие пространства сверхпланетарного размера!

Я видел, что Заов занял большую часть древнего восьмиугольника и даже вышел за его пределы, в некоторых местах обрезанный гранями Стен, а в других — по-прежнему наступая на темные области. «Южная» и «западная» часть октагона еще скрывалась во Тьме. Впрочем, Заов наступал везде, ведь свет Игг-Древ, наверное, распространяется и за границы. Скай сообщила, что общая площадь освещенной территории — около пятисот миллионов квадратных километров, что было сравнимо с площадью поверхности Земли. Со всеми океанами и континентами.

В центре доминировал Эль-Заов — тот самый сапфировый колосс, подобный небесному телу. У его подножия — Корней, напоминающих горные отроги, — располагался Старый Заов — крупнейший и старейший город Круга, куда сходились торговые пути всего октагона. Вокруг — три «дочерних» Древа — Аэран-Люкс, Эйла и Соларин, давно сросшиеся в единый световой массив, единый суперконтинент, окруженный кольцом Световых Рек — хотя по ширине они больше напоминали проливы, на условном юге вливающиеся в Серебряное Море — внутренний водоем вдвое больше земного Средиземного. Его берега и архипелаги тоже освещали Древа — серебряное Лунари-Эль, изумрудный Вирданор, рубиновый Илитар. Здесь сохранились несколько древних кел-городов, подобных Эстэ, ставших очагами цивилизации, — Харит, Люкс, Звездный Тар… Из доклада Фьюри мы знали, что Заов населяет огромное количество Народов, и их отношения нельзя назвать мирными. Люксарии, хариты и илитарцы постоянно враждовали, агрессивный Народ Льда контролировал условный «север» вокруг Кайр’Элис, Ледяного Венца, — второго по величине сапфирового Древа, а приближаться к Небесному Шпилю — Древу Аэриндаль — вообще не рекомендовалось, его населяли крылатые аэриты, не жаловавшие бескрылых.

В общем, сущий бардак, древнее месиво взаимоотношений, экономики и политики, в котором нам, слава богу, не нужно было разбираться. «В каждой избушке — свои погремушки», как выразился Толя Грохот, и я был с ним полностью согласен. Наша задача — добраться до колонии Либерти, а затем — финальная точка назначения, Альфа…

Сейчас мы находились на условном «северо-западе» этой территории. Круг Таэлан, по сути, пограничный, мы пересечем по диагонали его окраину, а затем сделаем большой крюк над равнинами Круга Аурантис, отмеченными на карте как Янтарные Саванны…

— А почему именно так? — спросил я. — Можно сократить здесь…

— Можно, сэр, — согласилась Фьюри. — Но это территория Вирданор. Изумрудное Древо. Джунгли, в период цветения… Там обитают летающие существа… вроде огромных насекомых. С ними возникнуть серьезные проблемы.

— Хм… хорошо. А здесь? Или здесь?

— Здесь воздушный коридор аэритских патрулей. Крайне нежелательная встреча. А тут — аванпост Наблюдателя… Каэдометрическая опасность.

— Ясно. Тогда Таэлан, Янтарные Саванны, затем… Каменное Море и… Либерти? Как называется это Древо?

— Новая Заря, сэр. Оно очень молодое, всего около ста циклов. Небольшой Круг. По сути — фронтир Заова. Либерти появилась именно там, потому что заряне принимают всех, им нужен буфер…

— Понятно. А что насчет Альфы? Где она? — я не видел на карте ничего, что хоть как-то могло намекнуть на координаты крупнейшей земной колонии. — В другом октагоне?

— Я проложу маршрут позже, сэр, — твердо ответила Фьюри, причем так, что стало ясно — спорить с ней бесполезно. — В Либерти должен быть представитель Альфы и связь…

Я еще раз взглянул на карту. Горы, реки, моря… По примерным оценкам Колонии Альфа, Эль-Заов населяло более миллиарда разумных существ. Дюжина крупных государственных объединений. Более сотни разных Народов со своей культурой, от мелких кланов до городов-империй. Древняя вражда и не менее древние союзы, история войн с Червями со времен Тьмы. И где-то среди этого, на самом краю цивилизации — двадцать-тридцать тысяч землян…

А ведь это только один из Кругов бескрайнего Единства.

Ладно. Нас ждал долгий перелет, новые Круги и новые впечатления. Это должно быть интересно.

Таэлан — тоже приграничье, большой и холодный Круг, на горизонте, если присмотреться, можно увидеть Стену. Его теневую окраину населяли враны — сородичи тех людей-ящериц, что составляли гильдию Проводников в Мертвом Городе. По отзывам Фьюри — суровый и негостеприимный Народ, впрочем, таковы были по моему опыту все жители теней, ареал не располагал к благодушию. Враны отражали нападения Червей и охотились на теневых существ, однако в этом сезоне, судя по некоторым следам, им пришлось оставить привычные рубежи. Мы летели над каменистыми пустошами и видели следы войны — беспощадной, масштабной, опустошительной.