Возвращение на перевал Дятлова (ЛП) - Монкрифф Дж. Х.

Этого было достаточно, чтобы видеть кошмары. Некоторые считали, что это один из лыжников в снежном костюме - фигура была слишком темной, чтобы разглядеть детали, даже при увеличении, - но в ней было что-то потустороннее, что-то неладное.

- Я тебя, на хер, убью!

- Какого черта...

Выбраться из спальника было непросто. Он обволакивал ее, как кокон, и она впервые осознала, насколько это делает ее уязвимой. О быстром побеге не могло быть и речи.

Ночь наполнилась звуками молний и шелестом нейлона. Похоже, у всех была одна мысль.

- Энди, помоги.

Продюсер схватил ее за плечи и потянул, пока Нэт наконец не вырвала ноги. Кое-как натянув ботинки, они выскочили наружу в термобелье и увидели, что остальные столпились вокруг Джо. Бывший спокойный канадец сжимал в руке разделочный нож с длинным лезвием, глаза его почернели от ненависти.

- Что случилось? - спросил Эндрю, и Нэт заметила, что все, кроме манси, стояли на снегу в лютый мороз в одном термобелье.

Вот так легко можно заставить людей выскочить из палаток в нижнем белье, даже когда пятнадцать градусов ниже нуля. Кому-то нужно лишь поднять шум, устроить переполох - и все. При этой мысли она содрогнулась. По крайней мере, они не вспороли палатку, но это было слабым утешением.

- Я убью этого ублюдка, вот что случилось, - заорал Джо, бросаясь к Игорю, который поднял руки в знак капитуляции.

Игорь? Что сделал Игорь?

Но Лана подняла фонарь, и Нэт увидела, кто стоял за Игорем. Стивен. Ну конечно.

- Никто никого не убьет. Давайте успокоимся. Кто-нибудь может сказать мне, что произошло, пожалуйста?

Голос Эндрю был ровным, что Нэт находила похвальным, потому что Джо выглядел так, будто ему все равно, куда вонзить нож.

- Не знаю. Мы услышали крик, вышли и увидели, как Джо собирается прирезать Стивена.

Рука Ланы дрожала, отчего свет плясал. Она единственная была в куртке.

- Ублюдок заслужил. Никто не смеет трогать мою жену.

Из темноты появилась Анубха и положила руку на плечо Джо.

- Уверена, это была шутка. Оно того не стоит, Джо. Пойдем спать.

- Нет, с меня хватит. Мы и так терпели сколько можно, а я не подписывался торчать в этой дыре с гребаным психом.

Он стряхнул ее руку и сделал угрожающий шаг к Стивену. Игорь стоял на месте, но Нэт было очевидно, как быстро все может пойти прахом. Джо был гибким и быстрым. Если он захочет обогнуть здоровенного русского, чтобы добраться до Стивена, он это сделает. Альпиниста освежуют быстрее, чем остальные успеют понять, что произошло.

- Кто-нибудь, скажите мне, что случилось. Я не смогу помочь, если не знаю, в чем дело. Игорь? - Нэт обратилась к русскому, как к соседу Стивена по палатке, поскольку Джо явно был не способен к рациональному разговору.

Не сводя глаз с Джо, Игорь пожал плечами.

- Понятия не имею. Минуту назад мы спим, в следующую - Джо нападает на нашу палатку.

Джо прищурился.

- Этот ублюдок не спал.

На этот раз альпинист выглядел испуганным, прячась за русским от канадца.

- Понятия не имею, о чем он говорит. Клянусь Богом, Нэт. Я крепко спал, пока он не вытащил меня сюда.

- Джо, пожалуйста, скажи нам, что случилось. Почему ты так зол на Стивена? - канадец все еще тяжело дышал, облачка пара окутывали его лицо серебристым туманом, но рука с ножом опустилась. Веря, что охотник - разумный человек, Нэт сосредоточилась на нем. - Обещаю, если он обидел тебя или Анубху, он первым же рейсом улетит домой завтра. Но мне нужно, чтобы ты рассказал, что произошло.

Холод впивался в кожу сквозь тонкий шелк термобелья. Нэт притопывала ногами, чтобы не замерзнуть. Скоро ей придется вернуться в палатку, хотя бы чтобы нормально одеться.

Джо продолжал сверлить альпиниста взглядом, тело его было готово к броску. Время спасать Стивена истекало. Игорь мог защищать его лишь ограниченное время.

- Джо, он того не стоит. Ты правда хочешь сесть до конца своих дней из-за этого? А как же Анубха? А как же твои дети? Хочешь, чтобы они видели тебя в тюрьме? Давай обсудим это.

Анубха снова потянула мужа за руку, и Нэт поморщилась, боясь, что он набросится на нее. Он выглядел достаточно разъяренным.

- Давай, Джо. Пойдем спать. Это была просто шутка. Нэт права, он того не стоит.

На этот раз охотник полностью опустил руку. Он плюнул на снег.

- Если ты еще раз подойдешь к нам, я убью тебя, клянусь Богом. Если бы мы остались здесь вдвоем, ты был бы уже мертв.

- Я не знаю, что тебя так расстроило, но я не мог этого сделать. Я спал. Игорь может подтвердить, - теперь, когда самый острый момент миновал, Стивен вышел из-за плеча русского. - Может, я и козел, но честное слово, я бы никогда ничего не сделал тебе или твоей жене.

Нэт обратилась к Анубхе, которая казалась гораздо спокойнее мужа:

- Можешь ты рассказать, что случилось?

Женщина шагнула в свет фонаря, чтобы накинуть одеяло на плечи мужа, и Нэт заметила, что в ее глазах блестят слезы.

- Меня разбудил этот жуткий звук. Тяжелое дыхание, какое-то сопение прямо у головы. Так близко, будто за стенкой палатки. Я села, и тут оно зарычало, - голос ее дрогнул. - Я до смерти перепугалась.

- Похоже на животное, - сказал Эндрю.

- Ни хрена не животное. Когда я включила фонарь, я увидела силуэт. Оно стояло - высокое, как человек, - Джо сжал кулаки, лезвие сверкнуло в свете фонаря. - И только один ублюдок здесь достаточно больной, чтобы так пошутить.

- Джо, я понимаю, почему ты злишься. Если бы кто-то напугал моего партнера, я бы тоже разозлился. Но Стивен не похож на человека, который любит розыгрыши, - сказал Эндрю.

- Потому что это так и есть. Я в жизни ни разу не устраивал таких розыгрышей. Особенно в такой обстановке. Нам всем нужен отдых перед завтрашним подъемом. Я бы ни за что не стал этому мешать, - Стивен обхватил себя руками и затопал ногами, и тут Нэт заметила, что он даже без ботинок, в одних шерстяных носках. Так как Джо вытащил его из палатки, это имело смысл. - Если я создал у вас впечатление, что хочу саботировать экспедицию, приношу извинения. Потому что ничего подобного и близко нет.

- Ты - единственный, кто тут трепался про долбаных йети. Никто больше в эту херню не верит, - Джо снова плюнул на снег.

- Это не значит, что я стал бы притворяться йети. Господи. Я не сумасшедший.

- Ты слышал рычание, Джо? - спросила Лана.

Охотник покачал головой.

- Нет, я спал. Меня разбудила Анубха.

- Я перепугалась до смерти. Никогда в жизни не слышала такого.

У женщины вырвалось рыдание, и Нэт от души посочувствовала ей. Розыгрыш это был или нет, но такое пробуждение - ужасно. Однажды она была на сафари в Африке и слышала, как леопард рычит у ее палатки. Хотя на самом деле зверь был далеко, звук казался таким близким, будто до зверя можно было дотронуться. Она никогда не забудет тот страх.

- Кто-нибудь проверил следы? - спросила она.

- Даже не подумал, - сказал Джо. - Я знаю, кто это был.

Стивен открыл рот, но Нэт подняла руку, чтобы пресечь его, пока спор снова не разгорелся.

- Допустим, Стивен говорит правду. Это стоит проверить, разве нет?

- Думаю, сначала нам всем нужно одеться. Иначе мы замерзнем, - сказал альпинист. - Последнее, чего мы хотим, чтобы история повторилась.

Ослабев от облегчения, Нэт направилась к своей палатке так быстро, как позволяли замерзшие ноги. Эндрю последовал за ней, и они столкнулись друг с другом, торопясь натянуть снежные штаны, парки и шапки.

- Это просто безумие, - пробормотал продюсер, понизив голос. - Не хочу пафоса, но эта экспедиция будто проклята.

- Не больше, чем все, что связано с людьми. Люди всегда все усложняют.

- Это да, но Джо был готов убить Стивена. Серьезно, перерезать ему глотку на хрен. Я действительно думаю, что этот парень был бы мертв, если бы Игорь не вмешался.

- Нужно что-то делать, чтобы снять напряжение в группе, пока не дошло до точки кипения. Как только мне кажется, что все нормально, снова случается что-то, что сталкивает нас лбами. Если так продолжится, думаю, нам придется остановиться.