- Ты серьезно? - Эндрю поднял бровь. - Но, Нэт, все эти деньги, все потраченное время. И слушатели...
- Знаю. Им это не понравится. Но что есть, то есть. Я не собираюсь рисковать жизнями людей ради истории.
- Нам лучше вернуться, пока они не решили, что мы сбежали. Поговорим об этом позже.
Остальные уже собрались за палаткой Джо и Анубхи. Вся группа почти благоговейно застыла вокруг одного источника света, опустив головы, словно в молитве.
Нэт осторожно протиснулась в круг.
- Что там? Вы что-то нашли?
- Посмотри сама, - сказал Стивен.
Может, это игра света, но смуглая кожа альпиниста казалась пепельной.
Она изучила снег возле палатки. Он был ровным и нетронутым.
Ни единого следа.
Глава 6
На следующее утро группа отправилась к перевалу Дятлова в мрачном настроении. Даже Лана и Игорь молчали, сосредоточившись на местности впереди. Когда Нэт предложила русскому на этот раз замыкать колонну, тот только пожал плечами и без единой жалобы отстал. Она не могла понять, задело его это или нет.
Словно в унисон их настроению, температура заметно упала. Вскоре усилия, необходимые, чтобы преодолевать сложный подъем на лыжах, согрели ее, но Нэт беспокоилась, что будет, когда они остановятся и пот замерзнет, еще сильнее охлаждая ее. По крайней мере, ее дорогое снаряжение отводило влагу от кожи, но мысль о том, что она окажется закованной в несколько тонких слоев льда, не вызывала восторга.
Только Василий, казалось, остался равнодушен к событиям прошлой ночи, но Нэт не была уверена - то ли он проспал все, то ли просто не стал вылезать из палатки. Он смотрел, как они молча завтракали жалкой едой, отказался от их пищи, жуя, как всегда, какую-то сушеную жилистую мякоть, а затем, убедившись, что они готовы идти, возглавил колонну.
- Моя жена не сумасшедшая.
- А? - Нэт так сосредоточилась на тропе, что не заметила, как Джо замедлился, чтобы поговорить с ней.
- Я говорю, моя жена не сумасшедшая. Если она говорит, что прошлой ночью у нашей палатки что-то было, значит, там что-то было.
- Джо, никто не сомневается в Анубхе. Я верю, что она что-то слышала, и верю, что ты что-то видел. Я просто не думаю, что это был Стивен.
- А кто еще?
Нэт было грустно видеть, что добродушный охотник так и не пришел в себя. Он все еще злился, все еще был настроен агрессивно.
- Мне жаль, что у меня нет для тебя ответа. Но я не верю, что это был кто-то из группы. Никто здесь не стал бы так делать.
- Другого объяснения нет. Либо ты считаешь Анубху сумасшедшей, либо прошлой ночью кто-то был у нашей палатки.
- Ты сказал, что видел силуэт? Он стоял высокий, как человек?
- Да.
- Может, это был медведь. Василий говорил, что здесь водятся медведи.
- Медведь, который не оставляет следов? К тому же медведи впадают в спячку.
- Стивен тоже оставил бы следы, - сказала Нэт.
- Может, и нет. Может, ублюдок как-то их убрал. Ты слышала его историю про обувь снежного человека.
Они замолчали, слышен был только шорох лыж Нэт, ее сбивчатое дыхание и хруст палки Джо, пробивающей снег. Хотелось бы списать переживания Анубхи на кошмар, но Джо действительно что-то видел у их палатки. Нэт хотелось бы дать ему объяснение, но, даже не имея его, она все равно не могла поверить, что это был Стивен. Помимо того, что он был в палатке, когда Джо на него набросился, такие выходки были не в его натуре.
- Может, кто-то другой пошутил, как сказала Анубха, а теперь боится признаться.
- Кто, Лана? Василий? Игорь крепко спал, когда я пришел за этим гадом.
- Но Стивен тоже спал, разве нет?
Джо усмехнулся.
- Он притворялся.
- Как бы он успел вернуться в свою палатку, не говоря уже о спальном мешке, до того, как ты выскочил и схватил его?
- Мне нужно было найти нож. Это дало ему фору.
- Да, кстати об этом. Я понимаю, ты был расстроен, но мы не можем ходить с ножами и угрожать друг другу. Если у тебя проблемы с кем-то, пожалуйста, поговори со мной или с Эндрю, и мы решим это. Мы не можем допустить, чтобы кого-то убили на наших глазах.
- Извини, я сорвался. Этот парень действует мне на нервы.
- Знаю, мне он тоже действует на нервы. Но я правда не думаю, что на этот раз виноват он.
- Не говори, что ты тоже веришь в йети.
"Отныне мы знаем, что снежные люди существуют".
- Этот "шутник" должен быть кем-то из нашей группы. Не знаю, кто, и сомневаюсь, что мы когда-нибудь это выясним. Кто теперь признается?
- Анубха сказала, что звук был нечеловеческим.
По спине Нэт пробежал ледяной холодок, но она отогнала его, стараясь не давать воображению разыграться.
- Может, это было животное, слишком легкое, чтобы оставлять следы, - oна указала на ноги Джо. Снег был достаточно плотным, и его снегоступы редко проваливались. - Возможно, тень, которую ты видел, была игрой света?
- Это был человек. Никакое не животное.
Она бы и сама предпочла, чтобы это был Стивен. По крайней мере, это было безобидное объяснение.
- Василий был единственным, кто не выходил из палатки прошлой ночью.
- Василий? Какой ему смысл так делать?
- Не знаю. У меня чувство, что он не думает, что нам следует здесь быть. Может, он пытается нас напугать.
- Но если экспедиция закончится раньше, он тоже не получит полной оплаты, разве нет? Он бы не стал жертвовать этим. Раз уж он здесь, думаю, он смирился и хочет довести дело до конца.
Смирился ли? Нэт не была так уверена. Ей не нравилось, как манси удобно отсутствовал всякий раз, когда случалось нечто подобное. Возможно, он просто старался не вмешиваться, но его явное неодобрение раздражало ее. Она не удивилась бы, если бы он попытался саботировать экспедицию.
Вот это да. Кому ей теперь верить? По крайней мере, у нее есть Эндрю.
В этот момент сзади раздался крик Игоря, и она чуть не потеряла равновесие от неожиданности.
- Помогите! Помогите, мне нужна помощь!
Нэт обернулась и увидела, что ее лучший друг лежит лицом в снегу.
* * *
Манси нахмурился.
- Это плохо. Надо возвращаться, идти за помощью.
Хотя она ему не доверяла, мысль о том, что Василий оставит их одних на перевале, приводила Нэт в ужас.
- Нет, если ты уйдешь, мы уйдем все. Мы не можем остаться здесь без тебя. Это небезопасно.
- Я в порядке. Со мной все будет хорошо. Просто упал сахар.
Голова Эндрю покоилась на коленях Ланы у импровизированного костра, который разожгли Игорь и Стивен. С тех пор как он пришел в себя, он глотал пакетики с электролитами один за другим, и Нэт должна была признать, что выглядел он гораздо лучше.
- Ты этого не знаешь, Эндрю. Может, у тебя был сердечный приступ, - сказала Лана. - Тебе нужен врач. Это слишком опасно.
- Если бы это был сердечный приступ, он бы не восстановился так быстро, - Стивен снял перчатку и положил руку на грудь Эндрю. Через минуту он покачал головой. - Все нормально. Медленно, ровно. Это точно не сердечный приступ. Вероятно, сочетание низкого сахара, стресса и истощения.
- Ты готов поставить на это его жизнь? Потому что я нет, - Лана приложила руку ко лбу Эндрю и прищурилась, будто бросая Стивену вызов. - У кого-нибудь есть медицинское образование?
- Я знаю только то, чему научилась в тайге, но я согласна со Стивеном, если это кому-то интересно. Не думаю, что это был сердечный приступ, - сказала Анубха.
Нэт смотрела, как они спорят о здоровье ее друга, не в силах вымолвить ни слова, хотя внутри она кричала. Если с ним что-то случится, если он умрет по ее вине, из-за этой дурацкой экспедиции, она никогда себе этого не простит.
- Не думаю, что стоит рисковать. Лана права, это слишком рискованно, - Джо обнял жену и посмотрел на Эндрю.
Нэт бесило, как все на него пялятся, будто он какой-то странный жук под микроскопом.
