Возвращение на перевал Дятлова (ЛП) - Монкрифф Дж. Х.

- Мы не можем уйти. Эндрю болен, возможно, горной болезнью. Ему нужно отдохнуть как минимум несколько дней. Лана в шоке. А Анубха и Джо пропали.

Мужчина смотрел на нее из темноты палатки, и неприкрытый ужас в его глазах пугал.

- Не пропали. Мертвы. Это моя вина.

Нэт вспомнила рассказ Стивена о бурной ссоре между Василием и охотниками. Не переросла ли их перепалка в нечто большее после того, как альпинист ушел?

- Вы их убили, Василий?

- Нет, не я. Не я. Но они не послушали моего предупреждения. Не поверили. Надо было сильнее настаивать.

- Какого предупреждения?

- На этой земле никто не может охотиться. Это их территория. У нас здесь нет прав.

Она едва сдержалась, чтобы не схватить его за плечи и не встряхнуть.

- Чья территория?

Манси произнес слово, которого она не поняла, глаза его закатились, как у испуганной лошади.

- Извините, я не понимаю.

- Снежные люди. Эта земля принадлежит снежным людям.

Нэт вздрогнула. "Отныне мы знаем, что снежные люди существуют". Неужели? Спустя шестьдесят лет? Василий явно не шутил, но он не мог иметь в виду то же самое существо, о котором говорилось в записке Дятлова. Она коснулась руки мужчины:

- Мы не можем уйти, Василий. По крайней мере, сегодня. И вы нам нужны. Помогите разжечь костер.

На мгновение ей показалось, что он откажется, но через минуту Василий исчез в убежище и вернулся в тяжелой меховой куртке. Он вышел и встал рядом с ней.

- Если мы не уйдем, они нас убьют. Охотники их оскорбили.

Страх Василия был заразителен - его ужас пробирал до костей, как сырой холод.

- Возможно, завтра утром Эндрю будет достаточно здоров, чтобы уйти. Как думаете, мы продержимся эту ночь?

Мужчина пожал плечами:

- Сказать невозможно. Может, если мы оставим им подношение, они не тронут нас хотя бы до утра.

- Тогда мы так и сделаем. А пока помогите с костром.

Нэт пошла за проводником к остальным, мысли ее метались. Костер уже разгорелся, тепло отогревало щеки. С чувством благодарности она сняла лыжи и положила палки рядом. Если больше никогда в жизни не придется вставать на лыжи, она будет только рада.

Нэт опустилась на самодельную скамью из бревна, где теснились Эндрю и Лана, и взяла друга за руку.

- Как себя чувствуешь?

- Устал, но Лана не дает мне спать. На всякий случай.

Нэт внимательно посмотрела на него, жалея, что не нашла времени пройти хотя бы курсы первой помощи. Цвет лица был хорошим, дыхание ровным, но веки опускались, словно налитые свинцом. Ему явно нужен был отдых.

- Тебя тошнит? - oна перебирала в уме симптомы горной болезни. - Чувствуешь дезориентацию?

- Нет, только усталость. Очень-очень сильную усталость.

- Лана, можно Эндрю прилечь? Ему нужно отдохнуть.

Глаза спортсменки были мутными и тусклыми.

- Пока нет. Кто-то должен следить за его дыханием.

Чувствуя беспомощность, Нэт растирала руки друга, чтобы разогнать кровь. Ну и бардак. Просто колоссальный бардак. Эндрю болен, Лана в подвешенном состоянии, проводник, нанятый для их защиты, несет бред про снежных людей. Охотники пропали, прихватив, по-видимому, большую часть продовольствия. Хуже уже некуда.

- А потом надо будет сделать сани, - сказала Лана, отчего Нэт вздрогнула.

- Сани? Зачем?

- Чтобы вывезти его отсюда как можно скорее. Нельзя оставаться в этом лагере на ночь. Слишком опасно.

Нэт гадала, рассказал ли Василий Лане про снежных людей.

- Скоро стемнеет. У нас нет выбора - надо пережить эту ночь. Но, возможно, завтра утром мы сможем уйти, если Эндрю будет достаточно силен.

Если у него горная болезнь, снижение высоты должно помочь. Сани - хорошая мысль. Нэт не представляла, как он сможет добраться до поселка своими силами хотя бы в ближайшее время.

Стивен подбросил еще одну охапку веток в костер.

- А как же подкаст?

- Сейчас подкаст волнует меня меньше всего. Думаю, нам стоит признать этот эксперимент провальным и постараться доставить всех домой целыми. Но мы не можем уйти без Джо и Анубхи. Сначала надо их найти.

Альпинист кивнул, но выглядел недовольным. С самого начала его энтузиазм по поводу расследования превосходил энтузиазм самой Нэт, однако он не был из тех, кто сходит с ума по теориям заговора. Он был слишком прагматичен. Тогда что им движет? Может, сегодня вечером она сможет его спросить.

- Лана, ты говорила, что видела кровь? Где именно? - спросил Стивен.

Она на мгновение подняла дрожащую руку, указав на лес на другой стороне перевала.

- Я схожу проверю. Надеюсь, скоро вернусь.

- Я с тобой, - Нэт поднялась на ноги, не дав себе времени передумать.

- Уверена? То, что мы найдем, может оказаться неприглядным.

- Уверена. К тому же, нам не следует разделяться. Никто не должен бродить в одиночку, особенно когда двое человек уже пропали.

- Можно попросить Игоря пойти со мной. Или Василия.

- Нет, они нужны здесь - собирать дрова и следить за остальными. Я справлюсь. Я не из пугливых. Пошли.

Когда они сообщили остальным о своем плане, Нэт приготовилась к возражениям. Но Эндрю и Лана были слишком обессилены, чтобы спорить, а русский только попросил их быть осторожными. Манси промолчал.

Едва они покинули относительную безопасность лагеря и углубились в лес, Нэт пожалела о своей настойчивости. Хотя лес укрывал от пронизывающего ветра, что должно было успокаивать, она чувствовала себя далеко не спокойно. Кожу на затылке покалывало, она ускорила шаг, сократив расстояние до Стивена.

- Ты это чувствуешь?

Она подошла достаточно близко, чтобы шепнуть ему на ухо.

- Что? - aльпинист заговорил таким же тихим шепотом, и это придало ей смелости высказать свои ощущения, как бы параноидально они ни звучали.

- Такое ощущение, что за нами кто-то наблюдает.

Нэт так и подмывало резко обернуться, но в то же время она подозревала, что ничего хорошего из этого не выйдет.

- Наверное, твои канадские друзья. Кто еще здесь может прятаться? И вообще, как хорошо ты их знала?

Она возмутилась скрытому обвинению:

- Примерно так же хорошо, как и любого из вас. Но их рекомендации и репутация были безупречны.

- Все это легко подделать.

Точно. Он же козел. Как она могла так быстро это забыть?

- У меня, знаешь, есть опыт. Я умею отделять зерна от плевел.

- Уверен, умеешь. Но, какова бы ни была их причина, они поступили неправильно, уйдя и не сказав ни слова. А так как у Джо большая часть еды - это просто безответственно.

- Может, еда в их палатке. Кто-нибудь проверял?

Она была готова дать охотникам шанс. Их наняли за умение охотиться. После того как Василий устроил им скандал из-за их работы, логично, что они улизнули, когда он не смотрел. Возможно, у них просто не было возможности предупредить остальных. По крайней мере, Нэт на это надеялась. Должно быть рациональное объяснение.

- Насколько я знаю, никто не проверял, если только Лана. Мы были слишком заняты их поисками. А после того, как Джо чуть не оторвал мне голову, я точно не собирался соваться к их палатке.

- Понимаю.

Стивен тихо присвистнул:

- Эй, глянь-ка.

Нэт подалась вперед, опершись на его руку, чтобы лучше рассмотреть. Следы снегоступов. Они шли правильно.

- И видишь лыжню, пересекающую их? Наверное, Ланы. Не похоже, чтобы она далеко уходила одна. Мы должны быть близко.

Чего она и боялась. Кожа на затылке стянулась так, что Нэт передернуло.

- Что скажешь насчет слов Ланы? Про кровь? Думаешь...

- Нет. Думаю, они убили кого-то. Это их работа, верно?

Молясь, чтобы он был прав, Нэт последовала за Стивеном в глубь леса, сосредоточившись на следах снегоступов. Свежие - значит, Джо и Анубха были живы совсем недавно.

Деревья поредели, лес внезапно кончился. Прямо впереди Нэт увидела остатки небольшого костра под высокой кедровой сосной. Две знакомые фигуры сидели на корточках возле него, спиной к Нэт и Стивену.