Возвращение на перевал Дятлова (ЛП) - Монкрифф Дж. Х.

От облегчения прибавилось сил, Нэт поспешила вперед, открыв рот, чтобы позвать их, но Стивен выбросил руку, останавливая ее. Он приложил палец к губам:

- Не двигайся. Что-то не так.

И тут Нэт увидела кровь. Она пятнала снег зловещими точками вокруг костра, уходя к кедру. Под деревом темнела большая лужа - пятно на снегу длиной почти с тень кедра.

- Мы должны подойти к ним, Стивен.

- Я подойду. Ты оставайся.

- Что? Я не останусь здесь.

Стивен положил руки ей на плечи, глядя своими тревожными глазами.

- Они мертвы, Нэт. Ты правда хочешь видеть их такими? Единственная причина идти туда - проверить припасы. Их нет.

- Они не мертвы, - Нэт попыталась рассмеяться, показывая, как нелепа эта мысль, но смех перешел в хриплый всхлип. - Ты с ума сошел. Они же сидят прямо там.

- Ты не чувствуешь запаха?

Она не чувствовала, пока Стивен не указал на это. Смерть. Сладкий, железный запах крови.

- Может, это животное, как ты и говорил.

- Я так не думаю. Жди здесь. Если я ошибся, узнаешь через минуту.

Сердце колотилось в горле. Нэт обхватила себя руками, пока Стивен крался к поляне, оглядываясь, как кролик, высматривающий ястреба. Достигнув костра, он опустился на колени перед охотниками. Ей не нужно было видеть гримасу на его лице, чтобы знать правду. Анубха и Джо не двигались. Ничего не говорили. Не поворачивались, чтобы помахать ей. Либо они спали, либо...

Стивен осторожно снял лямку с плеча Анубхи. Нэт сразу узнала рюкзак Джо, тот, в котором они несли еду и кухонные принадлежности. Его наличие в этом ужасном месте подтверждало их личности лучше, чем одежда. Ей хотелось завыть, когда она вспомнила улыбку Анубхи, спокойную уверенность Джо. Как они могли умереть? Это не может быть реальностью - просто страшный сон, ужасный нелепый кошмар, и скоро она проснется.

Несмотря на осторожность Стивена, его движение потревожило тело Анубхи. Женщина завалилась назад, открыв взгляду распухшее, фиолетовое от синяков лицо. Там, где должны были быть нос и глаза, зияли рваные кровавые дыры.

Нэт закричала.

Глава 10

Нэт так сильно дрожала, что едва смогла отодвинуть тарелку со спагетти, которую протянул ей Стивен. Почувствовав, как к горлу подступает тошнота, она закрыла нос рукой.

- Нет, спасибо. Не хочу.

- Тебе надо поесть. Боюсь, у тебя начинается шок. Может, кофе с капелькой фирменного самогона Игоря?

- Я думала, ты не одобряешь выпивку.

- В крайних случаях приходится нарушать правила, а это, безусловно, крайний случай.

Нэт удивлялась, как он может быть таким бодрым. Каждый раз, когда она представляла изуродованное лицо Анубхи, ее снова накрывало. Кто мог так поступить с ними? Они же были такими хорошими людьми.

Она хотела принести их тела в лагерь, но Стивен убедил ее не делать этого, опасаясь, что запах привлечет диких зверей. И все же мысль о том, что они лежат там одни, скрючившись у погасшего костра, не давала покоя. Она сделает все, чтобы они были достойно похоронены, даже если это будет последнее, что она предпримет в этой жизни.

Василий сидел напротив и спокойно ел спагетти с фрикадельками - впервые он разделял трапезу с остальными. Может, эта трагедия наконец-то сплотит их в команду, а может, проводник просто исчерпал свой запас вяленого мяса.

Нэт зареклась когда-либо прикасаться к еде из рюкзака Джо, каким бы сильным ни был голод. Это было похоже на воровство.

- Думаю, вам стоит рассказать нам про этих снежных людей, - обратилась Нэт к манси, стараясь говорить тихо, но недостаточно тихо.

- О чем ты? - спросил Стивен. - Какие еще снежные люди?

- Те, кто правит этой горой. Василий рассказал мне о них, когда мы только прибыли в лагерь, и если это они убили Джо и Анубху, им придется ответить.

Лана всхлипнула. К счастью, она не подходила к телам охотников после того, как увидела кровь. Ей не пришлось видеть то, во что превратилось лицо Анубхи.

- Они что, другое племя, Василий?

На мгновение Нэт показалось, что манси проигнорирует вопрос Стивена. Затем он покачал головой:

- Нет, не племя. Не люди.

- Как это - не люди? - xолодок пробежал по спине Нэт. - Ни одно животное не способно на такое. Тот, кто их убил, специально расположил тела. Они хотели, чтобы мы их так нашли.

- Сидящими у костра под тем кедром. Как Дорошенко и Кривонищенко, - сказал Стивен.

- Кто такие Дорошенко и Кривонищенко? - спросила Лана.

- Двое из погибших дятловцев. Первые тела, которые нашли поисковики, сидели у костра под тем же деревом, если я не ошибаюсь. И оба были сильно избиты.

- Должно быть, совпадение. Правда ведь?

В голосе спортсменки послышались молящие нотки, и Нэт надеялась, что Стивен будет помягче. Однако надеяться, что Стивен может быть каким-то иным, кроме прямого, было бесполезно.

- Не думаю. Расположение тел слишком нарочитое.

- Что это значит? - голос Ланы повысился, и Нэт видела, что она вот-вот расплачется. - Эти снежные люди собираются перебить нас по одному? И если они не люди, то кто они?

- Эти... снежные люди... Василий, ты же говоришь о йети, правильно? - сказал Стивен.

- Это безумие. Вы оба сошли с ума. Йети не существуют. Это детские сказки, - всхлипнула Лана.

Прежде чем Стивен успел открыть рот, Василий хлопнул себя по ноге, обтянутой шкурой, привлекая внимание:

- Да, они существуют. Я их видел.

- Где, Василий? - спросил Игорь. Русский не смеялся. Почему-то разговоры о йети казались менее нелепыми в Уральских горах, в нескольких часах ходьбы от изуродованных тел их товарищей. - Ты видел их здесь?

Манси поковырял костер палкой:

- Нет, в моей деревне. Когда зима очень-очень тяжелая, они приходят кормиться. Поколения назад они терроризировали нас. Убивали наших детей, уничтожали скот. Но теперь мы готовы. Мы оставляем им жертвы. Мы уважаем их, и они уважают нас.

- Жертвы? Не людей же? - воскликнула Лана.

Василий нахмурился, глядя на нее как на сумасшедшую:

- Нет, не людей. Мы не чудовища. Мы оставляем им свежее мясо. Обычно яка, - oн замолчал, глубоко вздохнув. - Много яков. Моей деревне очень трудно жертвовать так много, но это лучше, чем позволить им брать то, что они хотят. У нас хрупкий мир.

- И когда Анубха с Джо поставили здесь ловушки, они нарушили этот мир? - спросил Стивен.

- Да. Я очень старался их предупредить, но они не слушали. Надеюсь, их поступок не навредит моим людям.

Нэт сглотнула. За время работы над "Таинственным миром Нэт" она слышала много странных историй и всегда старалась сохранять открытость. Но йети? Возможно, есть другое, более человеческое объяснение.

- Может, это другое племя, которое одевается как снежные существа, чтобы отпугивать людей? Вроде викингов?

- Они крупнее любого человека. И сильнее. Мы видели, как они разбивают машины, срывают крыши с домов. Их голоса леденят кровь.

Звучало как сказка, пусть и написанная в лучших традициях братьев Гримм.

- Но если вы знали, что они здесь, Василий, почему согласились на этот поход? Почему не предупредили нас?

- Было бы то же самое, что с другими группами. Никто не верит, пока не становится слишком поздно. К тому же раньше проблем не было. Никто не пытался здесь охотиться.

Стивен прочистил горло:

- Похоже, теперь мы знаем, что случилось с группой Дятлова.

- Ты серьезно в это веришь? - спросила Лана. - Йети - это страшилки для детей. Их не существует.

- Может, тебе стоит вернуться в лес и получше рассмотреть наших друзей. Скажи мне, по-твоему, животное могло такое сделать с ними? Или человек, если на то пошло?

- Давайте не будем неуважительны к нашему другу-манси. Он вырос в этих горах. Он рассказал то, что видел. Нам стоит его послушать, - сказал Игорь.

Спортсменка покраснела:

- Ты прав. Прости, Василий. Я не хотела проявлять неуважение. Просто так трудно это принять.