Возвращение на перевал Дятлова (ЛП) - Монкрифф Дж. Х.

Но если они не могут перехитрить их и не могут одолеть их силой, что им остается? У них даже нет оружия, кроме арбалета Анубхи, ножа Джо и старого ружья Василия.

- Если эти существа существуют, почему никто никогда не находил их тел? - спросила Лана.

Это был старый вопрос, который криптозоологам задавали годами. Нэт было любопытно, найдется ли в их группе умный ответ.

- Может, они хоронят своих мертвых. Или съедают. Или сжигают, - сказал Стивен. - Или, может, тела находили, но правительство замолчало этот факт. Мы знаем, что в расследовании гибели Дятлова было что-то странное. Всегда было слишком много вопросов без ответов. И прежде чем ты бросишься мне на горло, я не сторонник теории заговора. Но я знаю, без сомнения, что эти существа существуют, или, по крайней мере, что-то подобное им. Я видел одного.

- Но даже в этом случае, кто-то должен был найти хоть что-нибудь. Кость, зуб. Практически невозможно полностью избавиться от тела, - в Нэт заговорила одержимость криминальными историями. - Обычный костер не подойдет.

- Может, люди что-то находили, но не поняли, что это что-то необычное. Или они боялись. Сообщения об этих существах всегда поступают из отдаленных мест - гор, лесов. Не оттуда, где есть сложные технологии или команды ученых.

У Стивена была своя правда, но Нэт видела, что остальным трудно принять идею существования йети. Многим гораздо легче верить в призраков, вампиров и НЛО. Но почему?

Группа замолчала, слышен был только треск и шипение костра. Нэт откинула голову, пораженная яркостью звезд. В этом месте действительно была суровая красота. Если бы только ее сердце не было отягощено страхом и горем.

Она вспомнила Людмилу. Так ли чувствовала себя молодая лыжница в последнюю ночь своей жизни? Должно быть, она знала, что ее друзья мертвы к тому времени, когда ее убили. Как она оказалась под снегом? Эти существа закопали ее?

- Готово. Куда положить, Василий? - Стивен вылил содержимое котелка на тарелку.

Когда пар с мясным запахом коснулся носа Нэт, ее желудок заурчал еще громче. Она прижала к нему обе руки.

- Вон туда, - Манси указал в сторону леса, подальше от палаток, и Нэт с облегчением выдохнула. - Подальше от нас.

- Как мы узнаем, что какое-то другое дикое животное не придет и не съест это? - спросила Лана.

Нэт думала о том же.

- Они не посмеют. Все звери боятся снежных людей, - сказал Василий. - Оставят.

Нэт не была уверена, откуда лиса или волк узнают, для кого предназначена еда, но она слишком устала, чтобы спрашивать. Несмотря на голод, сильнее всего ей хотелось спать. Она чувствовала себя смертельно уставшей.

- Как думаешь, это сработает? Они оставят нас в покое? - спросил Игорь.

Манси пожал плечами:

- Сказать невозможно. Я никогда не видел их разгневанными. Моя деревня осторожна, старается не ссориться с ними.

- Значит, нам остается ждать и смотреть, придут ли они нас убивать? Что ж, замечательно. Может, нам стоит спуститься ко второму лагерю. Даже в темноте это, наверное, будет лучше.

Нэт была согласна с Ланой. Если есть большая вероятность, что они все равно умрут, логично уйти сейчас, пока еще есть возможность.

- Я не могу нести Эндрю в темноте. Слишком рискованно, - Игорь нахмурился, глядя на ее продюсера, который все еще спал, положив голову ей на плечо. - Придется ждать утра.

- Что, если двое из нас пойдут вперед, как мы сделали прошлой ночью? Я могу пойти со Стивеном, а вы трое присоединитесь к нам утром, - предложила Лана.

Другими словами, тебе все равно, умрем мы или нет, - подумала Нэт. - Ты заботишься только о своей шкуре. Но она не могла слишком судить женщину. Если бы Нэт не нужно было оставаться с Эндрю, она, вероятно, уже была бы на пути вниз. Даже в тусклом свете костра она видела, как широко раскрыты глаза Ланы от страха.

- Я не думаю, что это хорошая идея, - Стивен вернулся после того, как положил еду на опушке леса. - Лучше держаться вместе. Разделение не пошло нам на пользу.

Это было сказано слишком мягко. Если бы группа осталась вместе, были бы Джо и Анубха живы? Приняла бы Нэт слова Василия достаточно серьезно, чтобы убедить охотников не ставить ловушки? Этого уже не узнать.

- Что мы будем делать? - спросила Лана. - Мы не можем лежать в палатках всю ночь, ожидая смерти.

- Надо поддерживать костер по очереди. Хороший, сильный огонь может отпугнуть их, раз они нападают ночью. Свет может их спугнуть, - Стивен подбросил в костер щепок. - Поддержание огня будет работой на всю ночь.

- Если они достаточно умны, чтобы шить себе костюмы, то вряд ли огонь их испугает, - сказала Нэт. - Похоже, мы имеем дело не с примитивными существами.

Игорь хрустнул пальцами:

- По крайней мере, есть чем заняться. Лана права, мы не можем лежать и ждать. Так можно сойти с ума.

- Я вызываюсь на первую смену. Лана, сегодня ты будешь спать с Нэт и Эндрю. Одной небезопасно. Василий, ты можешь поселиться с нами с Игорем, - сказал Стивен.

Нэт ожидала, что манси откажется, но, к ее удивлению, он кивнул и пошел за спальником. В их маленькой двухместной палатке будет чертовски тесно, но она чувствовала себя спокойнее, зная, что рядом с ними сильный и здоровый человек. Учитывая состояние Эндрю, в драке он вряд ли был бы ей полезен.

- Я останусь с тобой, - сказал Игорь Стивену. - Тебе не следует быть одному.

- Нет, ты должен отдохнуть. Завтра нам понадобится твоя сила. Я буду в порядке. Если что-то увижу, подниму крик, обещаю.

Нэт легонько потрясла Эндрю за плечо:

- Энди? - oна с облегчением вздохнула, когда продюсер застонал. - Энди, пора спать. Сможешь дойти до палатки? Я помогу.

Вдвоем с русским они поставили Эндрю на ноги.

- Я так устал, - сказал он. - Не помню, чтобы когда-нибудь чувствовал такую усталость.

- Тем более пора отправляться спать. Пошли.

Обняв друга за талию, она была благодарна Игорю за помощь с другой стороны. Он не поправится к завтрашнему утру. Ужасная мысль промелькнула в голове, прежде чем она успела ее остановить. Что бы ни случилось, она никогда не бросит Эндрю. Прав ли Стивен? Делает ли это ее эгоисткой?

Когда они добрались до палатки, Эндрю нашел в себе силы заползти в спальник. Нэт обняла русского.

- Спасибо, Игорь.

- Не за что. Я буду рядом, хорошо? Если что-то понадобится, кричи - я сразу приду.

- Хорошо, я так и сделаю. Спасибо.

Было утешительно знать, что Игорь рядом, хотя если Василий прав насчет размеров и силы снежных людей, это вряд ли изменит ситуацию. Если существа решат их уничтожить, у группы не будет ни единого шанса.

Оставив полог приоткрытым для Ланы, Нэт забралась в свой спальный мешок. Вспомнив, что группу Дятлова нашли в носках, она решила не снимать ботинки, хотя это затрудняло вход и выход из спальника.

Кое-как устроившись, она уставилась в темноту, ожидая Лану.

Глава 11

Нэт приоткрыла глаза. Она не сразу сообразила, где находится. Рванувшись вверх, Нэт тут же пожалела - в глазах потемнело, голова закружилась.

Рядом с ней тихо похрапывал Эндрю, дыхание было глубоким и ровным. Цвет лица стал лучше, противный хрип больше не повторялся. Хорошие знаки. Но что-то грызло ее. Что именно?

Лана. Спортсменка должна была спать с ними в палатке, но никаких следов того, что она приходила, не было. Полог был приоткрыт так же, как Нэт оставила его накануне. Черт.

Борясь со спальным мешком, она пыталась убедить себя, что у Ланы могла быть масса невинных причин отсутствовать. Может, она решила остаться со Стивеном - Нэт не раз замечала между ними искры. Или здесь было слишком тесно, и она предпочла свою палатку. Нечего паниковать.

Но сердце билось, как безумная птица, рвущаяся на свободу.

Наконец выдернув ботинки из спальника, Нэт подняла полог палатки, поморщившись от порыва ледяного ветра. Определенно становилось холоднее. Одно утешало: сегодня они покинут это место. Главное - пережить еще одну ночь на горе, а потом они вернутся в уютную гостиницу и будут планировать долгую дорогу домой.