- Но если бы я не пошел туда...
- Ты сделал это, потому что беспокоился о ней. Ты сделал то, что сделал бы любой, Райан.
Эллиотт некоторое время молчал, позволив мальчику выплакаться. Райан раскачивался взад-вперед, всхлипывая. Грейнджер искал что-нибудь, что он мог бы сказать, чтобы облегчить боль Райана, но ничего не мог придумать.
Когда всхлипывания стихли, Райан встал и пошел на кухню. Он взял пару бумажных полотенец, вытер ими лицо, высморкался, а затем снова сел на диван.
- Я не хочу больше там жить, - произнес он. - Но у меня нет выбора. Я все еще боюсь, что эта штука попытается меня убить, потому что я знаю о ней.
- Посмотри на это с другой стороны, - сказал Эллиотт. - Ты прожил там три месяца, прежде чем узнал о ней, и с тобой все было в порядке. Теперь у тебя нет выбора, кроме как выбросить это из головы и держаться от нее подальше. Девочка остается в своей комнате, верно? Так что просто держись подальше от ее комнаты. Занимайся своими делами. Ты никому об этом не рассказывал, верно?
- Только Лиссе.
Эллиотт увидел возможность сменить тему, что, по его мнению, было необходимо.
- Похоже, у тебя отличные отношения с Лиссой.
Райан слегка улыбнулся и кивнул.
- Да, они отличные. Лисса много значит для меня. Она - лучшее, что со мной случилось за долгое время.
- Почему бы тебе не сосредоточиться на этом сейчас, - предложил Эллиотт. - Развивай эти отношения. Сделай их крепкими и здоровыми.
- Можно я как-нибудь приведу ее сюда?
- Конечно, приводи ее когда угодно. Приходи сегодня вечером после ужина, посмотрим фильм. У меня довольно большая коллекция DVD, из которой можно что-нибудь выбрать.
Улыбка Райана стала немного шире. Его глаза все еще были опухшими и красными от слез, но он перестал раскачиваться на диване. По крайней мере, он снова взял себя в руки.
- Думаю, мы так и сделаем, - сказал Райан.
- У меня есть попкорн.
- Спасибо, мистер Грейнджер. Я вам очень благодарен.
- Если ты собираешься тусоваться со мной, можешь звать меня Эллиот.
* * *
Райан почувствовал облегчение, когда Лисса вернулась с работы. Они провели остаток дня вместе, и Райан рассказал ей обо всем, что произошло в тот день, уделив особое внимание тому, что существо сказало о смерти его матери. Во время разговора ему снова захотелось плакать, но он уже выплакался в доме Эллиота. Она слушала его, держа за руку и обнимая. За ужином они сидели бок о бок за длинным столом в столовой. Потом Райан попросил Мари разрешить им пойти к Эллиотту и посмотреть фильм, и та согласилась.
Райан представил Лиссу Эллиотту.
- Эллиотт - известный писатель.
- Боюсь, что не настолько известный, - ответил Эллиотт.
- По крайней мере гораздо более известный, чем я, - сказал Райан.
Эллиотт рассмеялся.
Райан приготовил в микроволновке две пачки попкорна – одну для Эллиота, другую для себя с Лиссой – и предложил Лиссе выбрать фильм с одной из полок в шкафу рядом с телевизором. Она никогда не видела "Чужого", поэтому они посмотрели этот фильм, кушая воздушную кукурузу. После фильма они включили несколько дополнительных материалов на DVD и доели попкорн.
Райан не хотел возвращаться домой. Он больше не чувствовал себя там как дома.
В течение трех месяцев он наслаждался жизнью в доме Престонов. Он пришел к выводу, что Хэнк и Мари являлись хорошими, порядочными людьми, и он также ладил с остальными членами семьи. А самое главное, он познакомился с Лиссой. Ему следовало понять, что все это было слишком хорошо, чтобы оказаться правдой. Теперь все выглядело и ощущалось по-другому. Хэнк и Мари с радостью позволили той твари жить в их подвале в обмен на бассейны, телевизоры и, возможно, внедорожник. Теперь Престоны казались такими же извращенными и продажными, как и все остальные. И сейчас Райан не чувствовал себя комфортно в доме, зная, что та тварь постоянно находится внизу, зная, что она может наблюдать за ним, когда захочет. Та тварь, которая обманом заставила его убить свою мать. Он понимал, что Эллиотт прав, что он не должен так думать и сходить с ума из-за того, что не мог предотвратить, однако от этой мысли было очень трудно избавиться. Общение с Лиссой помогало. Лисса была хорошей и порядочной, в этом он не сомневался, и если она общалась с ним, то и он не мог быть совсем плохим. Она видела в нем что-то хорошее.
Они очень медленно шли от дома Эллиота, держась за руки.
- Я не хочу возвращаться туда, - сказал Райан.
- Тогда давай не будем.
Он улыбнулся.
- Куда мы пойдем?
- Пойдем в Реддинг и возьмем номер в отеле. Закажем еду в номер и посмотрим какую-нибудь порнуху.
- Хорошо бы.
- Когда ты позволишь мне прочитать твои рассказы, Райан?
- Ты действительно хочешь?
- Да.
- Тебя не смущает, что они написаны от руки?
- Я уверена, что смогу разобрать твой почерк.
- Не факт. Ладно. Я принесу тебе несколько сегодня вечером.
- Когда ты хочешь встретиться? - спросила Лисса, когда они подошли к дому.
- Позже вечером. Я устал и думаю, что сначала посплю. Поставлю будильник на три часа, хорошо?
- В три часа в комнате отдыха.
Внутри они направились в комнату отдыха и поиграли в несколько игр, пока Мари не спустилась и не сказала им, что пора расходиться и готовиться ко сну. Пока все поднимались наверх спать, Райан и Лисса спрятались в прачечной рядом с кухней и поцеловались.
- Увидимся в три часа, - напомнил Райан.
- Хорошо.
Они снова поцеловались, а затем поднялись наверх. Когда Райан лег в постель, он завел будильник на три часа. Он заснул менее чем через минуту после того, как положил голову на подушку.
Это был последний раз, когда он видел Лиссу.
* * *
Райан проснулся, вскрикнув. Что-то громкое вырвало его из сна, что-то гораздо громче будильника на его наручных часах. Он мгновенно очнулся, полностью вырвавшись из сна в одно мгновение. Затем снова услышал этот звук.
Бам! А через мгновение еще: Бам! Бам!
Гэри вскочил на ноги.
- Ты слышал?
- Это на чердаке, - сказал Райан, вылезая из кровати и вставая.
- Это выстрелы, - произнес Гэри.
Райан посмотрел на кровать под двухъярусной кроватью Гэри - она была пуста.
- Где Кит? - спросил Гэри.
В долю секунды Райан вспомнил, как Кит выходил из спальни Мэдди, как поднимался по лестнице из подвала со странным отрешенным выражением лица.
- О, Боже, Лисса! - воскликнул Райан и выбежал из комнаты, одетый только в боксерские шорты. Он помчался по коридору и прижался спиной к стене рядом с лестницей на чердак, когда услышал, что кто-то спускается по ней.
В тот момент, когда Кит вышел из узкой лестничной клетки с пистолетом в руке, Райан набросился на него. Кит был больше, но Райан застал его врасплох, и тот упал. Но как только он оказался на полу, Кит замахал руками и ногами, и, прежде чем Райан успел сообразить, он был сбит с ног. Райан поднялся, но, несмотря на свою неуклюжесть, Кит оказался быстрее. Он направил пистолет на Райана и нажал курок.
Райан упал, как будто его с силой ударили в живот, однако остался в сознании, лежа на полу в прихожей. Испытывая сильную боль и истекая кровью из раны в животе, он наблюдал, как Гэри вышел из спальни, а Кит развернулся, нацелил пистолет и выстрелил. Он увидел, как в лице Гэри появилась дыра, прежде чем тот упал.
Затем, не колеблясь ни секунды, Кит вставил пистолет себе в рот и вновь нажал на курок. Райан видел это сбоку. Он видел, как кровь хлынула из ноздрей Кита и брызнула из затылка, за долю секунды до того, как тот упал на колени, а затем повалился вперед.
В голове Райана крутилась одна мысль: "Лисса... Лисса... Лисса..."
Он попытался сесть, но обнаружил, что не может двигать ногами.
"Лисса... Лисса... Лисса..."
