Киба, тронув плечо Узумаки, покачал головой:
- Он одумался ведь. Поздно, но одумался. Наруто…
Инузука тяжело вздохнул, бросив задумчивый взгляд на Учих:
- Я рос рядом с Минато, и… если бы твоя жизнь повернулась слегка иначе, ты бы узнал, что лучше отца не найти.
- Ты рос с ним, - чётко проговорил Узумаки, всё ещё глядя в камин. - Он заменил меня тобой? Хотел заглушить своё чувство вины, воспитывая сиротку?
Слова хлёсткой пощёчиной ударили по Кибе. Замерев на миг, он медленно поднялся с подлокотника и отошёл к креслу Итачи, занимая место рядом с камином.
- Он создал меня, чтобы защитить своего сына,- холодно процедил Инузука. - Я благодарен ему…
- Конечно, - хмыкнул Наруто. - Ты благодарен ему…
- Он пытался сделать всё, чтобы вытащить тебя оттуда. Но не смог, - прищурился Киба. - Он даже… даже Саске убить пытался.
- Это разве показатель?
- Наруто, - резко шикнул Итачи, но Инузука жестом показал не встревать разговор, продолжая сверлить друга напряжённым взглядом.
- Ты не знаешь этого человека, Узумаки. И никогда не узнаешь, если будешь жить только желанием отомстить. Но…
Киба, подавшись вперёд, чуть склонил голову набок, кривя губы:
- Разве ты знаешь, что такое любовь?
Это произошло быстро. Вскочив с кресла, Наруто ринулся на парня, а тот вцепился пальцами в его горло.
- Инузука! - выпалил Саске.
- Не лезьте, - рыкнул Киба. - Мы сами разберёмся, ведь так, Девятый?
- Тварь, - прорычал Узумаки, толкая того в грудь и отшатываясь. - Не называй меня его именем! Я - не он!
Злые голубые глаза уставились в лицо Инузуки, лицо заострилось, сделавшись хищным.
Поднявшись из кресла, Итачи ухватил брата за плечо, отводя его в сторону, но тот резковато сбросил его руку.
- Наруто, - позвал Саске, - что происходит?
- Он видит во мне только Девятого, - проскрежетал Узумаки. - Ведь так, Киба?
- Потому что ты он и есть! - возопил тот, вновь кидаясь на Наруто и на этот раз умудряясь сбить его с ног.
Двое прокатились по полу, ударяя друг друга кулаками по рёбрам, но всё же расцепились, налетев на стену.
- Ошибаешься, - шикнул Узумаки.
- Да ты что! - нехорошо усмехнулся Инузука. - Я тебя, тварь, за милю чую.
Подлетев к нему, Киба ухватил парня за ворот, резко поворачивая лицом к висящему на стене пыльному зеркалу:
- Смотри!
В мутном отражении кривился от боли всё тот же Наруто, но горящий вокруг радужки красный ободок говорил сам за себя.
- Ты никогда не сможешь быть похожим на него, - прорычал Инузука, сильнее сжимая волосы на затылке Девятого. - Ты никогда не заменишь его, потому что не умеешь чувствовать. Тебя не научили. Ты простой вирус, а вирусы - не живые люди. У них нет души.
Кажется, это была последняя капля. Зарычав, объект чудом извернулся, выскальзывая из хватки Кибы. Оттолкнув того от себя, он схватил стоящую у камина кочергу и полоснул ею перед собой, заставив парня прогнуться назад.
- Я и есть его душа! - выпалил Девятый, ударяя вновь.
В этот раз попал. Инузуку отшатнуло на книжную полку. Едва успев пригнуться, тот пропустил над головой очередной удар. Войдя в дерево, кочерга намертво в нём застряла, и объект бросился на Кибу безоружным.
- Стой, - раздался резкий оклик Саске, - Девятый.
И тот резко остановился, будто бы налетев на прозрачную стену. Тяжело дыша, объект медленно повернулся к Учихе и широко улыбнулся.
- Ты захотел меня поцеловать? - прошипел Девятый. - Или же всё ещё хочешь умереть вместе со мной?
Холод прошёлся по телу Саске, и рука сама вытянулась в сторону Девятого. Заметив этот жест, он лишь усмехнулся, поворачиваясь лицом и глядя прямо в глаза.
- Это ведь так романтично, Учиха, - продолжал объект. - Умереть с любимым человеком, которого… даже не любишь. Вы с Наруто стоите друг друга. Хотите вписаться в рамки.
- Закрой свою пасть, - прошипел Саске.
- Что ты хочешь сделать, м? Ты ведь не знаешь, как пользоваться подарком Нулевого, - прищурился Девятый, и глаза его от этого вовсе загорелись красным. - Удивлён? Я знаю всё, что было, и догадываюсь о том, что будет. Ты не сможешь убить меня, сам ведь знаешь.
Учиха отлично это понимал. Убить Девятого невозможно… по крайней мере, они все так думали.
Но что будет с Наруто?
- Зато я… смогу убить тебя, - ощерился объект. - И стать свободным… от носителя.
- Ты не сможешь, - выпалил Итачи, выступая вперёд и пытаясь заслонить собой Саске. - Ты - объект. Он - носитель. Ты создан для его защиты.
Девятый, улыбнувшись, склонил голову набок, подходя ближе:
- Итачи… наш добрый Итачи, который знает, что случилось с его братом в лаборатории, но всё ещё продолжает верить в счастливый конец.
- Не подходи, - выпалил тот в ответ.
- Саске, тебе нравится подарок Нулевого? - протянул Девятый, довольно сверкая глазами, будто бы каждое слово доставляло ему самое настоящее удовольствие. - Признаться, мне он тоже по душе. Потому что он сделал меня свободным. И сегодня я убедился, что ты действительно другой. Ты скоро перестанешь быть носителем. И когда ты станешь объектом… я смогу убить тебя. Остаётся только ждать…
Саске пошатнулся, невольно опуская руку. Дыхание отчего-то резко перехватило и легкие зажгло. Он во все глаза смотрел на Девятого, не веря своим ушам и чувствам. Объект?
- А ждать я умею.
Оскалившись в ужасной улыбке, Девятый вздрогнул, резко рухнув на пол.
***
За месяц до катастрофы.
Итачи уставился на резко замолчавшего отца. Фугаку выглядел как человек, которому есть что скрывать, и он всеми силами пытался сохранить свою тайну.
Мужчина опустил взгляд, поджимая губы. Его руки беспокойно прошлись по пластиковой папке.
- Отец, - севшим голосом позвал Итачи. - Что Минато сделал с Саске?
Тревожный взгляд парня упёрся в окно, за которым сидел его младший брат. За весь их разговор с Фугаку, Саске не поднял глаз. Он не спал, но на внешний мир не реагировал.
- Он добрался до него, - хрипло ответил мужчина, возвращаясь к окну. Его рука легла на холодное стекло, будто бы он хотел дотронуться до сына.
- Что произошло?
