Не выдержав, Наруто закрыл глаза, цепляясь за водолазку Учихи, как и тот хватался за него…
…И всё резко прекратилось.
Разлетелся осколками железный обруч, сдавливающий голову. Из глаз Саске пропала тьма, оставив там лишь усталость и растерянность, лёгкие вновь втянули в себя воздух.
- В-всё? - хрипло выдохнул Узумаки, не решаясь открыть глаза. - Прошло?
- Я не знаю…
- Мы живы.
В комнате повисла тишина, разбавляемая хриплым дыханием обоих. Первым засмеялся Наруто. Смех его был тихим, но рваным. Его спустя пару вздохов подхватил Учиха, все ещё сжимающий плечи Узумаки.
- Живы…
Радости от осознания этого факта не прибавилось, как и лёгкости в голове.
- Нулевой, - внезапно выдохнул Наруто, поднимая голову и прижимаясь щекой к растрёпанной чёрной макушке. - Думаю, не зря он сказал, что знает тебя.
- Я сейчас не могу об этом думать, - покачал головой Саске, медленно поднимаясь.
Узумаки, ухватившись за протянутую руку, встал следом за ним и хотел было что-то сказать, но в этот момент дверь дёрнули, пытаясь открыть.
- Эй! - глухо донеслось из-за неё. - Учиха, мы тут… кое-что нашли.
Саске нахмурился, нехотя подходя к двери и проворачивая ручку. Инузука, что стоял по ту сторону, уже был готов постучать во второй раз и поэтому замер с поднятой рукой, нелепо глядя в пространство.
- Что? - мрачно спросил Учиха.
- Пойдём покажу, - мотнул головой Киба и, заметив Наруто за плечом парня, странно изменился в лице. - Ты… очнулся?
Саске, нахмурившись, повернулся к Узумаки и, скользнув по нему взглядом, вышел из комнаты. Наруто, с трудом передвигая всё ещё тяжёлыми ногами, подошёл к двери и замер, глядя на друга.
- Рад, что ты в порядке, - улыбнулся Узумаки и чуть дёрнулся назад, когда тот внезапно тронул пальцами его нос. - Ч-что ты делаешь?
- Кровь,- мрачно пояснил Инузука, демонстрируя тому окрасившиеся в красный пальцы. - Что у вас произошло? Подрались?
- Нет, - мотнул головой Наруто. - Это не важно. Идём…
- Стой.
Ладонь, ударившаяся в грудь, заставила Узумаки замереть и непонимающе поднять глаза на Кибу. Тот выглядел непривычно строгим и собранным, куда-то делась вечная плутовская усмешка, а глаза смотрели жёстко:
- Нам нужно поговорить о Саске. Это серьёзно.
- О чём?
- Итачи… он рассказал мне кое-что, - нервно облизнувшись, сказал Инузука. - И ты должен это знать.
- Ты про Нулевого? - вздёрнул брови Наруто. - Если ты о нём… я уже всё знаю. Можно теперь пройти?
- Всё?
Киба удивлённо нахмурился, даже опуская руку, которой до этого нелепо удерживал друга на месте.
- Часть Нулевого в Саске, - терпеливо повторил Узумаки и, улыбнувшись, добавил: - Он сам сказал мне это… иными словами, но я понял.
- Он сам? - ещё больше опешил Инузука. - Вы…
- Это долгая история, - выдохнул Наруто, вновь пытаясь пройти мимо парня, но тот не двинулся с места. - Киба, очень долгая.
Узумаки тяжело вздохнул, бросив взгляд за плечо того.
- Мы никуда не спешим, - прищурился Инузука. - Или ты мне не рад?
Наруто пришлось перевести взгляд на лицо Кибы. Уставившись в его глаза, он улыбнулся и положил руку на плечо парня:
- Рад, конечно. Просто устал…
- Ты устал для разговора? - вздёрнул бровь тот. - Узумаки…
- Прости… сейчас не время.
Отстранив Инузуку с прохода, Наруто прошёл прямо к стоявшему у кресла Саске. В кресле сидел Итачи и что-то тихо рассказывал, указывая на низкий журнальный столик перед ними.
- Итачи, - широко улыбнулся Узумаки, с размаху опускаясь в соседнее кресло.
- Здравствуй, - сдержанно улыбнулся тот в ответ, скользнув по нему взглядом и вновь возвращаясь к разговору.
- То есть… это ты нашёл на себе? - нахмурился Саске, подхватывая со стола небольшой чёрный кругляш. - И что это?
- Передатчик, - отозвался подошедший к ним Киба. Оглядев парней, он подбросил в горящий камин дров, и те весело затрещали, стреляя искрами. - Такие в лаборатории ставили на подопытных животных.
- Минато хотел выследить, куда я пойду, - покачал головой Итачи.
- Тогда зачем он убил тебя? - хмыкнул Инузука, опускаясь на подлокотник кресла, в котором сидел Наруто.
- Привести кровь Девятого в действие, - выдохнул Итачи, устало накрывая своей руку брата, лежащую у него на плече. - Вирус активируется только после смерти, увы.
- Получается, ты заражён, - опустил глаза Саске. - И… чем это грозит?
- Смертью, - бросил Узумаки, заставив всех троих уставиться на себя удивлёнными взглядами. - Что?
- Тебе откуда знать? - кивнул Киба.
- Тут нетрудно догадаться… Итачи не был идеальным носителем, значит его тело не сможет долго выдержать действие вируса.
В наступившей тишине единственным источником звука был потрескивающий камин и завывающий за окнами ветер.
- Он прав, - кивнул Итачи и, усмехнувшись, добавил: - Моё тело вряд ли выдержит это. Оно… меняется.
- Мы все изменились, - качнул головой Саске. - И все можем умереть.
Парень бросил быстрый взгляд на Наруто, стараясь не вспоминать, что всего несколько минут назад он был готов перешагнуть черту вместе с ним. Узумаки, поймав его взгляд, спокойно улыбнулся, давая понять, что об их мимолётной слабости никто не узнает.
Пальцы Саске сжали плечо старшего брата сильнее. Ему до ужаса не хотелось вновь терять его, едва встретившись. И будущее казалось всё мрачнее.
Когда мир вокруг стремительно менялся и умирал, то тёплое что-то из прошлого казалось самым дорогим.
- Он придёт сюда, - кивнул Итачи, уставившись на Наруто. - Твой отец… я должен буду защитить себя и брата, если он попытается убить нас. Ты это понимаешь?
И вновь все взгляды были обращены на Узумаки. Саске смотрел со сталью в глазах, Киба со странным интересом, а Итачи так спокойно, будто разумом он был уже не здесь.
- Понимаю, - кивнул Наруто.
- И ты позволишь им? - спросил Инузука. - Это… твой отец всё же.
- Человек, который сдал своего сына на опыты, - сквозь зубы процедил Узумаки, - разве можно считать его отцом?
Саске заметил, как тот сжал кулаки, опуская взгляд на камин. Отблески огня заплясали по лицу парня, накладывая на него глубокие и зловещие тени.
