Внутри Итачи завозилось что-то неприятное. Волнение сдавило голову тисками, взгляд метнулся в дальний угол комнаты, где сидел Девятый. Почему-то Учихе не нравилось такое соседство, но сделать ничего он не мог. Самым безопасным местом в мире для его брата оказалась подземная лаборатория, а в клетке с самым настоящим монстром Саске чувствовал себя вполне комфортно.
- Минато пробрался в лабораторию, - медленно начал Фугаку, и от звука его голоса Итачи чуть вздрогнул. - Нам пришлось… мне пришлось…
Мужчина поморщился, прикасаясь рукой ко лбу и закрывая глаза.
- Рана была ужасной, - с тяжёлым вздохом продолжил тот. - Саске бы не выжил, если бы мы не…
- Вы? - резко перебил его Итачи, чувствуя неладное.
- Я и Орочимару. Нам пришлось действовать быстро, - резко повернувшись к сыну, Фугаку схватил его за плечо, заглядывая в глаза: - У нас не было другого выхода…
Итачи похолодел. Слова отца отзывались внутри тревожным звоном, в голове проносились один за другим варианты событий.
- Мы пересадили Саске от Нулевого стволовые клетки. Это единственное… что могло спасти его.
Дрожь пробежала по телу. Итачи отшатнулся от отца, неверяще глядя на того. Пересадить стволовые клетки? От того, кто всегда считался самым первым обладателем вируса?
- Мы поставили весь эксперимент под угрозу, - покачал головой Фугаку. Его рука соскользнула по стеклу и безвольно повисла вдоль туловища.
- Эксперимент?! - выпалил зло Итачи. - Ты можешь думать только об угрозе вашему опыту? А как же Саске? Ты подумал о последствиях?!
Мужчина бросил быстрый взгляд на старшего сына, опасно сощурившись. Казалось, былой растерянности и грусти в отце вовсе не осталось. На их смену пришло раздражение, засветившееся в тёмных глазах.
- Я подумал о последствиях, - процедил Фугаку. - О последствиях раны, которая убила бы его. Мне пришлось сделать выбор… или его жизнь, или…
- Ты и так поставил его жизнь под угрозу, - отрезал Итачи и вновь взглянул на Саске. - Откуда нам знать, что будет с ним? Кем он станет?
- Его тело способно выдержать вирус, - мотнул головой Фугаку. - Он - носитель и до сих пор остаётся им…
- Он может стать объектом, - тяжело выдохнул Итачи. Появилось практически непреодолимое желание впечатать кулак в стекло и посмотреть, как оное рассыплется на осколки.
- Нет, - горячо выпалил Фугаку. - Для того, чтобы механизм запустился, Саске должен будет умереть… но он в полной безопасности здесь. Что вообще может произойти с ним в городе-полигоне?
- С ним уже произошло, - зло подметил Итачи, бросив на отца горящий взгляд. - Ваш город-полигон стал слишком реальным, если в нём появились наркотики, и те, кто хочет на этом заработать. Вас с Орочимару устраивает такой уровень реалистичности?
В голосе Итачи послышались доселе не характерные ему ядовитые нотки. В глазах полыхнуло чёрное пламя, и ему пришлось сжать кулаки, чтобы всё-таки не ударить по стеклу.
Попятившись, Фугаку мелко затряс головой, будто бы внутри его разума шёл такой же ожесточённый спор:
- Это было неизбежно…
- Неизбежно? - окрысился парень. - Откуда здесь, на полигоне, взяться наркотикам? Кто-то дал их вашим подопытным крысам…
- Итачи…
- Что будет с Саске?
- Ничего, - покачал головой Фугаку. - Пострадала частично только память, но… но это даже к лучшему ведь. Он не будет помнить того ужаса, что произошёл в этом месте.
- Ты считаешь это разумной платой? - шикнул Итачи. - Он может стать монстром, а тебя заботит лишь то, что он не будет помнить лабораторию…
- Он не станет монстром! - громко выкрикнул мужчина и в порыве эмоций смахнул со стола папки. - Ты хотел, чтобы он умер? Это было бы лучше?
Итачи тряхнул головой, отходя от отца. Он больше не мог смотреть ни на него, ни на то, что осталось от брата:
- Не хочу даже знать, что будет с Саске, если вирус возьмёт верх над ним.
- Если вирус возьмёт верх над ним, то…
- Замолчи, - шикнул Итачи. - Не хочу. Это мой брат… а не твой подопытный объект. Я забираю его домой.
***
Настоящее.
Наруто просыпался медленно. Казалось, что тело стягивает чем-то, а когда парень открыл глаза, то понял - его действительно перетягивали верёвки. Непонимающе дёрнувшись, он попытался высвободиться, но ничего не вышло, лишь стул под ним покачнулся.
- Что такое? - пробормотал Узумаки, поднимая глаза и оглядывая незнакомую комнату. Из-за слабого белого света, что лился в окна, пришлось прищуриться, и перед глазами запрыгали разноцветные блики.
- Эй…
Из дальнего тёмного угла вышла размытая тень, постепенно приобретающая знакомые черты.
- Саске? - позвал Наруто, вновь дёргаясь в путах. - Почему я связан? Что произошло?
- Девятый, - сухо ответил Учиха, подтаскивая стул поближе к парню и устанавливая его напротив. Но садиться он не спешил, лишь опустив руки на спинку и застыв. Внимательный взгляд прошёлся по Узумаки, и тот нахмурился ещё сильнее.
Было в лице Саске что-то странное, настораживающее. И дело было вовсе не в косых лучах утреннего солнца, которые, падая на узкое лицо, делали его ещё бледнее. И не в тёмных кругах под уставшими глазами, а в чём-то таком, чего Наруто никак не мог понять.
- Девятый? - нахмурил лоб Узумаки. - Он…
- Что ты помнишь последним? - резко перебил его Учиха.
Растерявшись, Наруто отвёл взгляд. В голове была сплошная мешанина из мыслей, образов и голосов. Он никак не мог выхватить нужное воспоминание: они все ускользали из пальцев, словно слизкие морские угри.
- Мы лежали с тобой на кровати… я начал оживать…
- И? - подтолкнул его Саске. - Что было дальше?
Этот внимательный взгляд, вперившийся в него, показался Узумаки разрывными пулями, которые отчего-то слишком медленно впивались в мясо. Смотреть прямо в глаза Учихе было отчего-то больно, но он упрямо не отводил больше взгляда, решив вытерпеть всё:
- Дальше я вырубился, и Девятый сказал, что хочет уйти.
- Уйти?
Саске удивлённо вздёрнул брови. Стул под его руками скрипнул, когда тот чуть подался вперёд.
- Да, уйти, - потерянно выпалил Наруто. - Развяжи меня, Учиха.
Саске, обойдя стул, медленно опустился напротив него, всё также внимательно вглядываясь в лицо Узумаки, но снимать верёвки не спешил:
- А что ты сделаешь, если я скажу, что не хочу тебя развязывать?
