Смертные души (СИ) - Мичурин Артем

— Твою мать... — с трудом поднялся Олег, приземлившись на относительно ровную площадку, и попытался разглядеть хоть что-то в снежном мареве. — Есть кто живой!?

Единственное, что удалось увидеть за белой пеленой — огромную тень на уступе, медленно разминающую крылья.

— Отзовитесь! — прокричал Олег, что есть мочи.

— Я тут! — ответил ему голос Миллера, а потом и сам он появился: — Господи, думал, мне конец. Ларс, сука, я тебе шею сверну! Кстати, где этот мерзавец?

— Эй! Эй, кто-нибудь меня слышит?! — вышли из мглы два высоких, но сильно сутулящихся под ударами стихии силуэта.

— Сюда! — помахал Олег принцессе и Мордекаю.

— Вы целы?! — спросил Томас, перекрикивая шум ветра. А, вижу, что всё в порядке. Но где Ларс?

— Сами ищем, — ответил Дик. — А ещё неплохо было бы найти укрытие. Дьявольщина... Куда нас вообще зашвырнуло?

— Куда просили, — донеслось из мглы почти насмешливо, и вся четвёрка двинулась на голос.

Ларс стоял возле ровного, будто отёсанного участка скалы и указывал на него, словно приглашая войти.

— Что это? — подошла Санти, и приложила ладонь к камню. — Я что-то чувствую, но...

— Смотрите шире, — улыбнулся Ларс, раскинув руки в стороны.

И вся четвёрка стала отступать, медленно запрокидывая головы.

— С ума... — перевёл дыхание Томас, — ...сойти.

Ровный фрагмент скальной породы, тянувшийся на десятки метров в стороны и ещё больше ввысь, имел форму сужающейся кверху призмы с едва заметным углублением, рассекающим её точно по центру. Высоко наверху, там, где снежная буря почти скрывала скалу от глаз, с трудом можно было различить нечто напоминающее письменные символы, выдолбленные в камне. Шесть символов, состоящих из прерывающихся концентрических окружностей и лучей различной длины.

— Кем это создано? — прошептал Дик, невольно втянув голову в плечи. — И для кого?

— А сам как думаешь? — расслышал его Мордекай, и прочёл: — «Лишь дыхание Бога отворит врата Бога».

— Цембала, — произнесла Санти, — бог камня с сердцем из пылающей лавы...

Ларс кивнул:

— Нам всем лучше отойти.

И крылатая тень взмыла в небо. Бреннер завис на высоте символов, и через секунду гудящая струя пламени прошлась по ним слева-направо. Концентрические круги с лучами засветились, словно в их каменные формы залили расплавленный металл, а потом скала пришла в движение. Створки циклопических врат дрогнули, вековые пласты льда и снега обрушились вниз со своих доселе недвижимых опор. Каменная твердь под ногами пятёрки странников сотряслась, и чудовищный грохот заставил сердца сжаться. Дрожь прокатилась по хребту Фурора. Тёмная прореха медленно ширилась, будто незримые руки титана раздвигали в стороны половины рассечённой груди каменного чудища. Наконец, врата остановили свой ход. Из разверзшегося чрева горы вышла волна смрада.

— Боже, — заслонил Миллер ладонью прорези шлема. — Разве в пещерах должно так вонять? Разит, как...

— ...в склепе, — закончил за него Мордекай.

— Нет, чёрт подери, — помотал головой Дик. — Как в гробу, открытом через месяц после похорон. Поверь, мне приходилось делать эксгумации, эту вонь ни с чем не спутать.

— Пожалуй, ты прав, — согласился Томас.

— Так что, — пожал плечами Ларс, — вы идёте?

Светящиеся сферы чародея отвоевали у пещерной тьмы немного места, и пятёрка странников переступила порог Гут Холейн.

Удушающее поначалу трупное зловоние начало ослабевать, смешиваясь со свежим воздухом, затекающим снаружи. Внутренности пещеры ошеломляли не менее врат. Сияющие сферы, хоть и разгоняли близлежащий мрак, оказались бессильны донести свой свет до стен и сводов циклопического сооружения, чьё происхождение было явно рукотворным, и от осознания этого незваным гостям становилось ещё больше не по себе. Ларс пытался отправить сферы как можно дальше, но те, оставляя странников в кромешном мраке, сами превращались в световые точки посреди непроглядной черноты. Даже огонь Бреннера не помог в оценке размеров пещеры. Лишь эхо давало примерное представление о масштабах подземной залы, возвращая отражённый гул пламени с пугающе огромной задержкой. Свидетельством же рукотворности сего невероятного сооружения явились колонны, подпирающие невидимый свод своими каменными телами диаметром никак не менее двух десятков метров. В окружении столь гипертрофированного гигантизма каждый ощутил себя насекомым. Даже Бреннер.

Ларс поёжился, явственно чувствуя страх дракона, осторожно ступающего по каменным плитам за спиной чародея:

— Здесь что-то не так.

— Определённо, — согласился с ним Мордекай, озираясь по сторонам со странной смесью ужаса и восторга на лице.

— Ну, — переложил Миллер меч на другое плечо, — раз уж учёные мужи сошлись во мнении, что здесь — сука — «что-то не так», то и мне не к чему храбриться. Лично я считаю — здесь буквально всё кричит о том, что мы больше не увидим солнечного света.

— А на что ты рассчитывал? — полушёпотом спросила Санти. — Неужели хотел выжить?

— Надеюсь, это была шутка.

— В чувстве юмора тебе определённо не откажешь.

— Тихо! — остановился Олег, подняв руку. — Вы слышали?

— О чём ты? — приложил ладонь к уху Томас.

— Там, — указал Олег во тьму. — Кто-то... дышит.

— Ничего не слышу, — снял шлем Дик и тут же водрузил обратно. — Чёртово эхо, не иначе.

— Не эхо, — помотал головой Ларс, и пасть Бреннера оскалилась. — Назад. Все назад!

— Дьявол меня дери... — выдохнул Миллер, опуская острие двуручника на пол.

Нечто двигалось во мраке, нечто огромное. Его покрытое светлым мехом тело припало к земле, а лапы, несмотря на переносимый вес, ступали мягко и бесшумно. Сияние сфер еле касалось зверя, и поначалу его — скользящего во тьме — можно было принять за дым. Он обогнул колонну и стал приближаться, двигаясь по спирали, пугающе быстро для своих размеров.

Сбившаяся возле Бреннера пятёрка, как и дракон, поворачивалась вслед за неведомым созданием, держа оружие наготове, а страж пещеры становился всё ближе, и сияние сфер, парящих над обороняющимися, выхватывало из мрака всё больше.

Противоестественно огромный, напоминающий росомаху зверь двигался с грацией пумы. Густой дымчатый мех поблёскивал в голубоватом сиянии, колыхаясь в такт вздымающимся под ним мускулам, готовым совершить смертельный рывок.

— Нет, — вскинула руку Санти, заметив нарождающееся пламя в пасти Бреннера, и, вложив палаш в ножны, сделала шаг навстречу звероподобному чудовищу.

— Куда вы?! — прошипел Мордекай. — Вернитесь! Назад!

Но принцесса не слушала колдуна, она шагала навстречу остановившемуся зверю, осторожно и одновременно решительно:

— Это ты... — медленно стянула она перчатку и выставила вперёд раскрытую ладонь. — Падающая Звезда. Вспомни меня. Вспомни...

Зверь замешкался, но ненадолго, и, склонив голову, подошёл. Громадный лоб прижался к крохотной ладони.

— Да, — засмеялась Санти взволнованно, как девчонка. — Это, в самом деле, ты. О, — погрузила она руку в густой мех, — как я мечтала встретить тебя вновь.

Но вдруг возбуждённо-счастливое выражение на лице принцессы сменилось гримасой ужаса и смятения.

Сомкнутые веки зверя раскрылись, и белые, как варёное яйцо, глаза уставились в пустоту, а мгновением позже — разлетелись в стороны. Косматая голова будто раскололась надвое, вдоль, и чудовищная пасть разверзлась перед Санти. «На-а-а-з-а-а-д!!!» — гудело в голове принцессы, пока багровая усеянная рядами огромных зубов пасть надвигалась, смыкаясь, медленно, как во сне. И казалось, что можно вырваться из этих неумолимых челюстей, можно успеть, но ноги будто вросли в пол. Всё, что Санти могла — смотреть в гигантскую зловонную глотку, пока голова-пасть захлопывается. В последний миг принцесса обернулась, протянула руку, словно ища спасения, и челюсти сомкнулись. Откушенная по локоть рука упала на каменные плиты, как веточка съеденной виноградины.

— Огонь-огонь!!! — заорал Миллер.

— Рассредоточиться!!! — подхватил Олег.