— Ай, больно-то как! — он потер ушибленное и забрался обратно.
— Я же велела тебе пристегнуться! — Моника посмотрела на схему Рино и облегченно выдохнула. — Ладно хоть повреждения несерьезные. Джаз, врежь ему!
Бугай сразу же навел орудия… Гарм смотрел прямо на них — напряженная поза, пилот вот-вот уведет его в сторону. Нужно только решить, в какую и ударить туда…
На связь неожиданно вышел Рокот. Его голос прозвучал в динамиках, полный ядовитого веселья:
— Ну что, Мони? Уже проиграла? Или в процессе?
— Рокот⁈ — ее хвост дернулся от ярости. — Ты где, тварь⁈
— О, я рядом. Просто наблюдаю, как ты пытаешься справиться с одним псом. — Он рассмеялся. — Ледоруб будет разочарован, если ты не потянешь.
— Да заткнись ты!
Моника заметила движение на обзорных камерах — еще один шагоход приближался с тыла. Но радары молчали. Режим стелс засадному Цвергу просто необходим.
Арахнид выскользнул из темноты, его паучьи лапы бесшумно скользили по развалинам.
— О, смотрите-ка! — Газон присвистнул. — Наш паучок приполз! Ну что, Рокот, тоже хочешь поучаствовать в нашем маленьком развлечении?
— Я просто пришел забрать твои останки, Газон, — язвительно ответил Рокот. — Кому-то же надо будет отнести мамочке твои «Громобои»?
— Эй! Ты про мою мамку вообще молчи, падаль!
— Я падаль? Ты ничего не перепутал? Впрочем, я здесь, чтобы помочь разобраться с этим волком. Им ведь управляет капитан избушки, верно? Ледоруб назначил его приоритетной целью. Так что я убью его.
С этими словами Рокот атаковал.
Бронебойный снаряд ударил в заднюю лапу Гарма и повредил ее.
* * *
Паук подкрался незаметно. Гарм отскочил в сторону, но прихрамывая.
Мы потеряли скорость и маневренность!
— Ой, — Сэша прижала уши. — Теперь их двое, кити-кити?
— Да, — я стиснул рычаги. — Теперь их двое.
— Волк! — Шондра кричала из динамика. — Избушка на подходе, но нам нужно еще 30 секунд!
— Хорошо, я продержусь.
Рино и Арахнид приближались, а мы стояли между ними.
— Ну что, кошечка? — я усмехнулся. — Готова к продолжению?
— Кити-кити! — она радостно заерзала, но веревки не пустили.
Я переключал рычаги, чувствуя, как Гарм хромает.
Время растянулось, секунды превратились в вечность.
Задняя нога повреждена — гидравлика течет, каждый шаг дается с усилием. На экранах мигают предупреждения:
«ПОВРЕЖДЕНИЕ ХОДОВОЙ»
«СКОРОСТЬ ОГРАНИЧЕНА»
Спереди, сквозь дым, вырисовывается массивный силуэт Рино. Он несется на нас, как разъяренный бык… или носорог.
Сзади — Арахнид. Паук осторожно перебирает лапами и наводит орудия.
— Волк…
Сэша дергается в кресле рядом, но ремни и веревки не дают ей двигаться. Ее уши прижаты, хвост взъерошен.
— Сиди тихо, — говорю я. — Сейчас будет звиздец.
Рино идет на таран.
Я бросаю Гарма вбок, но поврежденная нога отвечает с запозданием. Мы не успеваем увернуться — 150 тонн стали бьют нас в левый бок. Кабина вздрагивает, экраны на миг гаснут.
— Удар! — Вайлет кричит в уши. — Броня левого борта повреждена на 12 процентов!
Арахнид не ждет. Его ракеты попадают в нас — бьют по хребтине Гарма. Все системы на секунду глохнут, включая голосовую связь.
Темнота. Тишина. Потом — рев аварийных систем.
— Ой-ой-ой! — Сэша зажмуривается.
Я уже поднимаю и разворачиваю Гарма, пытаюсь вывести его из-под нового удара. Но Рино снова ускоряется.
— Волк, мы не успеваем! — кричит Шондра. — Здесь здание рухнуло! Еще полминуты!
Сэша испуганно смотрит на меня. Никогда не видел в ее глазах настоящего страха.
— Держись… — говорю я.
Удар.
На этот раз — в грудь.
Гарм падает.
Кабина содрогается. Я слышу, как где-то трещит проводка.
А потом — новый удар. Сверху. Рино поднялся на дыбы и всей массой обрушился на голову моего Цверга.
Металл застонал с новой силой. Треск и грохот.
Что-то острое — арматура, обломок каркаса — вонзается мне в живот и пробивает кресло насквозь.
Боль.
Горячая.
Глубокая.
Я захлебываюсь кровью. Во рту вкус меди.
Сэша без сознания, ее голова беспомощно склонилась. Уши Хики полыхают алым, зверек верещит, как пожарная сирена.
Экраны вырубились.
Но я еще могу двигаться.
Пальцы нащупывают гиперкуб в сумке на поясе.
Маленький. Холодный. Всемогущий.
Пальцы скользят от крови, в глазах темнеет…
Я поворачиваю секцию…
Глава 12
Второй шанс
Избушка выстрелила.
Два 340-мм снаряда врезались в Рино.
Броня треснула, носорог зашатался, но… не упал.
— Он еще жив! — Сэша попыталась вскочить, но не получилось.
Я моргнул.
Секунду назад в меня впивалась арматура. Секунду назад я умирал.
А теперь…
Теперь я снова в кабине, где и находился.
Просто без ранений.
— Что…
— Волк! — Шондра кричит в наушник.
Арахнид еще не атаковал. Наверняка прямо сейчас он берет нас на прицел.
Похоже, в полубессознательном стоянии я неправильно сдвинул секцию гиперкуба, недокрутил влево. Повезло, что планета все еще существует.
Отмотало назад всего на минуту. Но этого хватит.
Рино развернулся, его ракетные установки тоже пришли в движение, наводясь на нас.
— Держись крепче, кошечка.
Я резко бросил Гарма вправо.
Снаряд Арахнида с воем пролетел мимо и врезался в асфальт, поднимая фонтан щебня.
— Ой! — Сэша вжалась в кресло. — А теперь что?
— А теперь наша очередь.
Я развернул орудия Гарма, ловя Арахнида в прицел.
Снаряд ударил точно в корпус паучка и пробил его насквозь.
Рокот от неожиданности нажал кнопку внешней связи и закричал в эфир что-то невнятное, пока его шагоход дергался, как подстреленный зверь.
Мои губы невольно растянулись в ухмылке.
Но радоваться рано.
Рино уже в трех шагах.
— Волк! — снова крикнула Шондра в ухо. — Избушка на подходе, но ей нужно еще 30 секунд!
— Слишком долго.
До удара Рино оставалось мгновение.
Я схватил рычаги, но вовсе не собирался уворачиваться.
Вместо этого Гарм сделал шаг навстречу и схватил Рино за рог.
Сталь заскрипела. Двигатели взвыли. Асфальт под пятками моего волчары начал сминаться гармошкой.
Через несколько секунд мне удалось погасить инерцию удара.
Мы с Рино замерли в чудовищном противостоянии.
Похоже, не только Рокот случайно тыкает по кнопкам.
— Джаз, — раздался голос Моники в эфире. — Добивай его!
Но Джаз не успел.
Я резко дернул Гарма вбок, используя всю мощь его бионических «мышц».
Рино потерял равновесие и завалился набок, с грохотом обрушивая стену склада.
— Вот так-то лучше, — я позволил себе настоящую ухмылку.
— А теперь что, кити-кити? — Сэша посмотрела на меня широко раскрытыми глазами.
— А теперь…
Я бросил взгляд на мониторы.
Арахнид был еще жив, но поврежден.
Рино пытался подняться.
— Теперь мы закончим дело.
* * *
Моника вцепилась в рычаги, ее зрачки сузились в тонкие щели. На экранах мигали тревожные сигналы — броня корпуса повреждена, а Гарм уже поднимался над ними, готовясь ударить ракетами и бронебойными снарядами.
— Джаз, врежь ему! — прошипела она, пытаясь раскачать Рино, чтобы тот поднялся.
— Заклинило, — глухо ответил гигант. — Не могу развернуть установку, пока мы на боку!
— А дела-то у вас плохи, — раздался смешок Рокота.
— Дебил, выруби внешние динамики! — крикнула аксидианка в микрофон.
— Идиотка, тоже выруби! — ответил Рокот.
Тут носорога сотрясло будто от землетрясения — это Гарм выпустил по нему парочку ракет.
— Вот сука! — вскинулся Газон и вдавил гашетки.
