Махнув на прощание рукой, дон Колобок повел товарищей прочь. Свою добычу они, естественно, с собой забрали. Алексей извивался ужом и все порывался лягнуть колобков, то ногами, то головой. Но так как он был довольно качественно связан, у него это не очень получалось. А вот интересно, как они его мучить будут? У них, конечно, есть кинжалы… но так бандюганы эти из теста сделаны — не думаю я, что Алексей такой уж мямля…
Минут через пять и я стала в обратный путь собираться. Выйдя из воды, поплелась в сторону терема. Сарафан отяжелел и противно лип к ногам. Определенно первым делом надо забежать в комнату и переодеться в сухое, а лапти вообще выкинуть. Думаю, после сегодняшних приключений они будут более не годны для носки. А там уже и обед богатырям готовить пора.
Колобки сдержали свое слово и преследовать не стали. В смысле, не повыкатывались из кустов с дикими воплями. Так что я спокойно дошла до тропинки и повернула в сторону внешнего двора. Так и короче будет, и по солнечной стороне пройду — под солнышком немного погреюсь, обсохну.
Стоило мне подняться по ступеням к массивной резной двери, ведущей в сени, как тут же попала в поле зрения беснующегося у входа в дом кота.
— Але-е-ена! — заверещал он, узрев меня, целую и невредимую. — Как я за тебя перепугался! Бедная ты, несчастная — вымокла вся! Иди скорее переоденься!
А мне и приглашения не надо было — ноги сами меня несли в спальню. По дороге к лестнице к нам присоединилась Аглая с примерно такими же завываниями (точнее писком). Мне не хотелось ничего говорить до тех пор, пока я не скину с себя сырую одежду. Дюже противно, когда к телу прилипают мокрые холодные тряпки.
Я пулей влетела к себе в комнату. Пока переодевалась, вкратце рассказала о своих приключениях, упомянула даже про неожиданный визит царевича Алексея. А что? Этот неприятный субъект сыграл очень важную роль в моем спасении.
— Да-а-а, Аленушка, — протянул Тимофей, — что-то мне подсказывает — мы еще встретим твоего Алексея.
— Это почему сразу моего? — нахмурилась я, заплетая влажные волосы в косу. — Он сам по себе, я сама по себе.
— Чую, девонька, — кот задумчиво шевелил густыми усами, — пока ты замуж не выйдешь — не даст он тебе покоя. Вот поэтому и «твоего», — хихикнул Тимка, — что прилип к тебе царевич, как банный лист.
Я на это ничего не ответила — просто не хотела развивать неприятную тему. Пока пусть Алексей с колобками развлекается, а потом посмотрим. Надеюсь, что Светик защитит меня от него. Или богатыри…
— Хм. Что-то богатырей долго нет, — пробормотала я, выходя из комнаты. — Пойду, плов им что ли наколдую. Надеюсь, время у меня еще есть…
— Растяпа! — стал ворчать на меня Тимофей. — С минуты на минуту тридцать три голодных мужика вернутся, а у нее еще на кухне конь не валялся!
— Да ладно тебе, Тимка, — стала оправдываться я. — У меня есть уважительная причина…
— Какая у тебя причина? — перебил кошак. — Колобатрикс?! Это твоя причина? Не валяй дурака, не оправдывайся, не придуривайся, не ленись… В общем, иди готовь уже!
— Иду-иду, — буркнула я себе под нос.
Может, в чем-то Тимофей и прав. Не организованная я, не расторопная, медлительная. Замуж мне по здешним меркам еще рано — строптивая больно, вольная…эх! Да и кто меня замуж-то такую возьмет? Царевич Алексей? Нет уж, спасибо. Лучше утопиться.
Надо самой чего-нибудь схомячить. Нельзя же готовить в плохом настроении, а то еще плов не вкусный получится. Пирог с капустой, оставшийся с завтрака да с чаем… думаю, пойдет. Войдя в кухню, первым делом быстренько заварила себе чай и доела оставшийся кусок пирога. Настроение пошло в гору — это радует.
Что-то тихо в тереме, кошака — ученого не слышно. Может, они с крыской опять о чем-нибудь сплетничают? Ну и пусть. Пойду-ка я схожу за соленьями. Не пустой же им плов с мясом есть?
Я спустилась в погреб, чтобы достать маринованные грибы для обеда. И кажется, зависла надолго. В погребе как всегда было темно, и, чтобы хоть что-то разглядеть, приходилось каждую банку брать и рассматривать содержимое при тусклом свете, поворачиваясь к открытому небольшому проходу. Они находились где-то недалеко. Вчера мы с Аглаей провели здесь ревизию — должна сказать, мы многое отсюда повыкидывали. Одна заплесневелая настойка неизвестного происхождения чего стоила. В смысле, грязная, пыльная, вонючая… Бр-р-р! Так-с, огурцы и помидоры тоже не помешают. Я только полезла за очередной банкой, как вдруг с поверхности раздался истошный крик Тимофея:
— Караул! Нашествие птиц! — вопил он. — Голуби атакуют!
Вот это да, я должна на это взглянуть! Быстро поднялась наверх, держа в руках пару небольших банок с соленьями. Хм, на кухне пусто, в остальном тереме — тоже… Да где же богатыри?
— Тим! — позвала я кота. — Ты где?
Поставив банки на стол в кухне, стала прислушиваться. Где же этот кот? И что еще за голуби?
— На улицу выйди! — посоветовала прибежавшая из кладовки Аглая. — Его голос вроде оттуда доносился.
Я послушно проследовала в сени и вышла на крыльцо. Мама дорогая, здесь и вправду куча голубей! И, главное, все жирные и…разноцветные. Белые, черные, рыжие…
— Бей супостатов окаянных, — орал Тимофей. — Аленка, не зевай!
Ко мне подлетел один птах — перья у него были какого-то светло-русого оттенка (никогда не видела таких голубей), и начал что-то активно чирикать, то есть как-то урчащее курлыкать. Интересно, а их можно пересчитать? Я постаралась посчитать голубей — пару раз сбивалась и приходилось начинать заново. Но у меня все-таки это получилось. Итог — на дворе противно курлыкали тридцать три голубя. Ничего странного не находите?
— Тимка, стой! — крикнула я. — Это наши богатыри!
Голубь, сидящий на деревянной перилле, в подтверждение заверещал. Я погладила его и указала на свое плечо. Светик сел незамедлительно. Почему Светик? Что, думаете я своего лучшего друга (пусть и в голубином облике) не узнаю? Тем более, что, сев ко мне на плечо, он стал ластиться.
— Наши кто? — не понял кот.
— Богатыри! — стала разъяснять я. — Посчитай, их ровно тридцать три! Видишь, это Светик, — я ласково посмотрела на птицу и снова погладила ее.
— Э-э-э… — замычал Тимка. — Какая ты догадливая, Аленка. А как мы узнаем, что с ними случилось?
В ответ Светик что-то чирикнул и слетел с моего плеча. Он пригласительно махнул крыльями и полетел куда-то в лес.
— Я думаю, он хочет нам что-то показать, — опять догадалась я и побежала вслед за другом. — Кот, пойдем.
Тимка ничего не сказал, но проследовал за нами. А я сразу доверилась Светозару. Вошла в лес и пошла вслед за летящим неподалеку светлым голубем. Интересно, далеко еще? И что Светик хочет показать? Остальные богатыри полетели следом. Первым летел чуть рыжеватый голубь — видимо, Любозар. И вообще, они не стайкой полетели, а взводом. Вот как они обычно строятся в поход, так и сейчас… Быстрые, однако.
Я взяла кота на руки, так как он стал сильно отставать. Лес сгущался, время шло, но я верила своему пернатому другу, поэтому продолжала идти дальше. Наверное, они приведут нас на то место, где превратились. И чего они так далеко в лес забрели? Через некоторое время, среди деревьев все же показалась полянка и…озеро! Настоящее, лесное озеро.
Голуби зависли над ним и стали перечирикиваться, то есть переругиваться.
— Светик! — позвала я. — Поди-ка сюда!
Светло-русый голубь подлетел ко мне.
— Вы случаем не искупались в этом озере? — спросила я.
В ответ голубь только опустил печально голову и приземлился ко мне на плечо.
— Эх, бедолаги, — вздохнул кот. — Это ж озеро желаний! Вы, небось, все перессорились, стали толкать друг друга в воду. Кто-то кого-то обозвал голубем, вот и превратились. Чтобы неповадно было словами необдуманно разбрасываться. Оно ведь того… коварное дюже… желания выборочно исполняет. Так, Светозар?
Голубь кивнул в ответ и жалобно вздохнул. Понятно все с ними. Я даже подозреваю, кого голубем назвали. Светика. Ну и что мне с ними делать? Придется самой в озеро лезть и просить о возвращении первоначального облика непутевым богатырям.
