Во время очередной заминки с докладами, я решил выяснить хоть немного подробностей и просканировал округу магией земли. Результат оказался довольно неожиданным. Потому что позади выходящих к нам помещений я не ощутил ничего. Вообще. Ни каких-то других комнат, ни пола, ни стен. Ничего.
Это озадачивало. Я начал запускать своё зондирование регулярно, через краткие промежутки времени. И каждый раз получал один и тот же результат. В какой бы части Башни мы не находились, поднимаясь наверх по плавной спирали из лестниц и коротких переходов между ними по текущему этажу, картина совершенно не менялась. Лишь пару раз моя магия ощутила за стеной что-то вроде балкончика или галереи, но за ними всё ещё располагалось загадочное ничто.
Выводы напрашивались довольно странные. Башня словно бы представляла собой исполинскую трубу, в стенах которой находились все помещения. Но к чему было так мудрить? Не ракеты же Шарайнэ собирается запускать из шахты подобных размеров?
…А точно не ракеты?
Я посмотрел на шагавшую впереди старуху с огромным подозрением. Нет, серьёзно, а на что ещё ей может быть нужна огромная труба в шестьдесят с фигом этажей? А то и семьдесят? Мысль про ракеты, конечно, была глупой, но почему-то именно она приходила в голову первой. Космическая программа Тельвара, блин…
Я начал размышлять о том, стоит ли спросить древнюю драконессу о назначении шахты напрямую или попытаться выяснить окольными путями, и уже собирался прекратить зондирование Башни, как вдруг случилось невероятное. Я таки наткнулся на коридор, который вёл в центр строения! Значит, они всё же существуют! И, что меня уже не удивляло, коридор действительно скрывался за самой обычной дверью, ничем не отличаясь от входов в ближайшие комнаты.
Но вот того, что эта дверь вдруг откроется и из неё вывалится растрёпанный тощий орк немолодого возраста, да ещё и относительно знакомый, я действительно не ожидал.
— Ничего не понимаю, — негромко ворчал он себе под нос. — Стало ещё уже, чем было. Но концепция-то работает! Почему так?
Он мазнул по коридору затуманенным взглядом, явно прозябая где-то в пучине собственных мыслей, и я был уверен, что он сейчас просто пройдёт мимо, однако орк резко остановился и, моргнув, зафиксировал прояснившийся взгляд на мне.
— День добрый, магистр Латук, — поприветствовал я мага ветра, по чистой случайности вспомнив его имя. — Как ваше здоровье? Как исследования?
Уж не знаю, что там было у старого орка на уме, однако после этих вопросов его качественно перекосило и он бросился ко мне с выпученными глазами.
— Вы! Выыы! — воскликнул он, яростно запахивая мантию и тыча в меня пальцем. — Не думайте, что сможете насмехаться надо мной! Вот увидите, я смогу найти способ решить эту загадку. Я ещё не сдался!
Заявив это, он гневно хмыкнул и, раздражённо сопя, отправился в сторону лестницы на нижние этажи.
— Чего это он?.. — пробормотал я в недоумении.
— У магистра Латука не всё ладно с исследованием вашего артефакта для полётов, — к моему удивлению, Шарайнэ обернулась к нашей остановившейся процессии и решила снизойти до объяснений.
— Серьёзно? А в чём проблема? — сразу заинтересовался я.
— Думаю, в ближайшее время магистр Латук сам вам поведает, — усмехнулась Шарайнэ. — Как только остынет после очередного провала и всё хорошенько обдумает.
— Неужели возникла загвоздка с набором высоты? — спросил я, вспомнив собственные проблемы во время практики магии полёта.
Кажется, я даже предполагал, что у магов могут возникнуть похожие проблемы.
— Как и ожидалось, сразу уловили суть, — хмыкнула драконесса и продолжила путь.
Оставшиеся десятки этажей больше ничего примечательного не происходило. Мы просто шли наверх, изредка обсуждая какую-нибудь картину по пути. Я был преисполнен абсолютной уверенности в том, что где-то есть короткий путь наверх. Если не лифт, то, к примеру, телепорт, о существовании которых я потихоньку начинал догадываться благодаря обмолвкам Лион. Однако Шарайнэ принципиально вела нас по ступенькам. Или чтобы не раскрывать секреты, или хотела просто побесить.
И вот, вечность спустя, мы оказались на самом верху. К счастью, я был уже достаточно силён и вынослив для подобного испытания, а вот Вакуш сдала на половине пути, пожаловавшись, что во второй раз за день эту лестницу не одолеет. Я хотел бросить её где-нибудь на одном из диванчиков, но подумал, что она может понадобиться и милосердно донёс её до верха на себе.
Или в себе?
Хранилище — оно вообще где?
Верхний этаж неимоверно порадовал меня тем, что дверь тут оказалась всего одна. По крайней мере, в обозримой части коридора. Хорошая, массивная, покрытая искусной резьбой и лаком двустворчатая дверь с золотыми головами монстров на ручках. С первого же взгляда становилось ясно, что нам сюда.
Прикинув, сколько вопросов сейчас предстоит обсудить, я решил не тащить в кабинет всю толпу и, отведя Шарли, Вакуш и Кардею в сторонку, попросил их погулять пока где-то поблизости. Шансы на то, что мне придётся позвать их внутрь были малы, но они были.
После чего я вместе с Азарат зашёл в просторный кабинет, в глубинах которого уже успела скрыться Шарайнэ.
Глава 16
Богиня просила передать
Если убранство основной части Башни вызывало у меня вопросы, то вот обитель старухи выглядела именно так, как и ожидалось от логова косящего под человека огненного дракона. Минимум легковоспламеняемых предметов. Дверям позволили остаться деревянными, скорее всего, лишь по какой-то уважительной причине. Например, их зачаровали на огнеупорность. В остальном же из горючих материалов тут были лишь бумаги на столе у Шарайнэ, несколько кресел, да оконные рамы, одна из которых красноречиво щерилась обуглившимися обломками.
Вся остальная обстановка в интерьере была выполнена либо из камня, либо из металла. Никаких ковров, штор, гобеленов и картин. Только вырезанные в камне барельефы, и литые из металла статуэтки и бюсты. Шкафы для свитков и книг, содержимое одного из которых выглядывало из-за приоткрытой дверцы, и вовсе напоминали банковское хранилище толщиной своих железных стенок и дверей.
Пройдя за свой стол, старуха уселась и, не говоря ни слова, жестом указала нам на кресла напротив.
— Так и не научилась до конца изменять свою форму, — неодобрительно цыкнула Шарайнэ после затянувшейся паузы, глядя на внучку.
— Даже не пыталась, — холодно отозвалась Азарат. — Среди двуногих можно ходить и не отказываясь от символов своего рода.
Символы? Она про драконьи рога и хвост? Ну, не могу сказать, что она не права, но таки это требовало некоторых дополнительных усилий. Например, покупки подходящей одежды.
— Пф, — Шарайнэ желчно фыркнула и повернула голову ко мне, заканчивая фразу уже не глядя на внучку. — Чего стоит твоя гордость, если ты рухнула без чувств к ногам врага.
— Сбавьте обороты, магистр, — раздражённо бросил я, опередив потемневшую лицом Азарат.
— М? Защищаете её? — слегка удивилась Шарайнэ. — Мне казалось, вы не в ладах.
— Какая разница? — ответил я древней драконессе, побарабанив пальцами по подлокотнику. — Мы рука об руку сражались с той сумасшедшей плесенью, помогая друг другу. А значит, Азарат мой боевой товарищ и, пока ещё, член группы. Я не собираюсь молчать, когда вы пытаетесь оскорбить её старания и усилия, пересидев все события в этом уютном кабинете.
Я впервые видел Шарайнэ настолько глубоко удивлённой. Похоже, что она совершенно не ожидала такого ответа. И Азарат, кажется, тоже, так как девушка немного смутилась, что тоже было редкой эмоцией на её лице. Чего это она вдруг, интересно? Я ведь когда-то уже доносил до неё эту мысль. Не восприняла всерьёз? Ну, что поделать, такое вот у меня восприятие мира.
Хоть это и дико бесило, но её желание притащить меня к бабке, несмотря на все их явные и непростые разногласия, чтоб убедиться в моей невиновности или виновности, тоже весьма красноречиво описывало её переживания и сомнения из-за случившегося. Так пренебрежительно относиться к подобным стараниям… неправильно. Особенно учитывая их кровную связь.
