— Отпусти меня! Просто отпусти! — заливалась слезами Вакуш и я, наконец, увидел её голову, торчащую из под подола платья паукодевочки. — Голова кружится! Дай мне полежать на земле! На твёрдой и надёжной земле!
Похоже, прыжок с вершины Башни произвёл на неё неизгладимое впечатление. Хотя казалось бы, разве могло её что-то напугать после полёта на драконьем хвосте? Оказалось, что да.
— Спасибо Шарли, — довольно кивнул я. — Можешь их отпустить.
— Земл!.. Гха! — Вакуш со сдавленным вскриком шлёпнулась на землю и счастливо прижалась к ней щекой, тихо всхлипывая.
— Сестрёнка Кардея, не шевелись, — Шарли потянула за верёвочку и опустила дёргавшуюся фею пониже.
— Чего? — возмутилась коротышка. — Велич…
Тускло поблёскивающее лезвие передних лап Шарлотты едва заметно промелькнуло перед богиней и плотные витки паутины мягко опали, рассечённые одним молниеносным взмахом. Лезвие моментально спряталось обратно под платье, скорее всего даже не замеченное большинством окружающих, а Кардея в тот же миг перестала дёргаться. А ещё говорить и, кажется, дышать. После того как клинок промелькнул у неё прямо перед носом, она превратилась в абсолютно неподвижный объект, перестав даже моргать.
Она там, случаем, не окочурилась прямо в воздухе от испуга?
Но стоит отметить, с десяток секунд назад коротышка задала очень резонный вопрос. Почему она не могла совладать с паутиной Шарлотты? Она хоть и дохленькая, но всё ещё богиня! И при своём крохотном тельце в состоянии влепить качественного леща не абы кому, а Гардалагу. У меня до сих пор перед глазами весьма ярко и живо стояла картина того, как здоровенный дракон содрогался под её ударами. А Шарли таскала её за собой, словно это не представляло ничего особенного.
Кардея просто не сопротивлялась ей всерьёз или дело в чём-то другом?
Недавно, пока мы путешествовали в сторону Университария, я таки нашёл спокойный вечер и поговорил с Шарлоттой обо всём том, что откладывал с момента своего возвращения в Лаграш. Её преображение из огромного паука в миловидную девочку наконец-то стало для меня понятным, однако я даже подумать не мог, что причиной всему станут мои давние неаккуратные слова о том, что Шарли стала слишком большой. Легри, явившись расстроенной паучихе во сне, предложила решение проблемы, рассказала как ей произвести трансформацию в необходимом направлении и помогала на каждом этапе. Но из-за того нападения на особняк завершить процесс не удалось.
Один уже факт того, что Шарли была способна перестраивать своё тело по желанию, прямо таки вопил о том, насколько она необычная и сколько загадок в себе таит. Поведанная Шарли история, ответив на одну горсть вопросов, породила целую гору новых. Но даже в таком случае я не понимал, каким образом она так легко совладала с Кардеей. Эта коротышка зверски сильная!
Когда я отправлял Шарли за этой парочкой, то думал, что паучиха просто схватит принцессу, а Кардея увяжется следом за ними просто из-за безвыходности. Даже в самых смелых фантазиях мне в голову не приходило то, что я увидел сейчас!
Боковым зрением я заметил, что вокруг начинается какой-то нездоровый ажиотаж. Лица многих зевак стали напряжёнными, по толпе покатились опасливые шёпотки, а посохи и жезлы начали как-то подозрительно направляться в нашу сторону. Похоже, что лезвие Шарли привлекло куда больше внимания, чем я надеялся, даже не взирая на его невероятную скорость. Но дело, наверное, было не только в лезвии. Россыпь паучьих глаз на лбу девочки тоже никто не отменял. А кто-нибудь мог ещё и паучьи лапы во время приземления заметить, когда её платье развевалось во все стороны.
Отработанным жестом я выхватил из инвентаря Мастерские дайсы, порождая их аурой уже нешуточную волну открытого испуга, и крикнул с применением «Громогласности»:
— Если кто-то ещё не понял, то позвольте представиться! Я Владыка демонов Нотан, апостол Богини Аллегри. Понимаю, что происходящее вас озадачило или даже напугало, однако не советую совершать необдуманные поступки в сторону меня и моих спутников! У меня острая аллергия на необоснованную агрессию!
Убедившись, что все достаточно ошеломлены, чтобы в ближайшее время не задумываться о глупостях, я переключил своё внимание обратно на Шарли и компанию.
— Уважаемый будущий супруг! — Вакуш отлепилась от брусчатки и, сияя глазами, уставилась на меня, словно только сейчас узрела моё присутствие. — Вы не представляете, какой кошмар я пережила! — она вдруг выскочила на четвереньках из под платья Шарли и, вцепившись в мою ногу, начала стремительно ползти по ней вверх, пользуясь ею как опорой для того, чтобы встать. — Зачем вы послали её за мной⁈ Я же просто желала заработать чуточку признания в вашем сердце! Ах, вы нашли?.. — подняв взгляд ещё выше, она вдруг притихла и застыла.
— Нашёл?
— Праволевый, это просто возмутительно! — очнулась коротышка и подлетела ко мне, гневно пыхтя. — Как ты додумался сделать что-то подобное с величайшей⁈ Я требую немедленных извинений!
— Извинений?
Кардея явно не могла увидеть за маской как у меня дёрнулась бровь, но что-то такое она, похоже, почувствовала, так как заметно стушевалась и начала медленно отлетать назад.
— Извинений за то, что места себе не находил, когда обнаружил, что вы, две дурочки, куда-то сбежали без предупреждения? — тихо зарычал я. — Вы в своём уме вообще⁈ Что, если бы вы вляпались в неприятности? Одна — не способна прихлопнуть даже таракана, если только он не прогнившее душой и телом порождение нечестивой бездны. Другая — принцесса-оборванка без охраны и оружия. Что я должен был бы сказать твоему отцу, случись что⁈ — я глянул на прилипшую ко мне гоблиншу. — Погоди-ка, что-то я не понял. А где твои лохмотья?
Я не сразу заметил, но оказалось, что Вакуш была одета в длинное чёрное платье, ни капли не походившее на то драное тряпьё, в котором она свалилась с хвоста Азарат.
— Эм… Понимаете, уважаемый будущий супруг… — замямлила она, потупив взгляд.
— Господин Владыка, ну у вас и скорость! — нас прервал запыхвшийся голос Курка, раздавшийся позади. — Что за заклинание вы применили? Это ведь был ветер?
— … Потом поговорим, — вздохнул я двум обормоткам и глянул через плечо.
Курк, тяжело дыша, стоял неподалёку и, вытянув шею, с явным любопытством пытался разглядеть моих спутниц, одновременно утирая пот платком.
— И таки что тут происходит, можете ли вы мне сказать? — спросил он, чуть переведя дух.
Пока я собирался с мыслями, пытаясь понять, как вообще следует описать сложившуюся ситуацию, меня захлестнуло обжигающее ощущение огненной магии, пробившееся даже через пресыщенную мешаниной элементов завесу. Отвлёкшись от гоблина, я увидел, что Шарли, прищурившись, повернулась в сторону входа в Башню.
— Стоило догадаться, что вы где-то неподалёку, раз ко мне вломилась ваша девчонка! — даже если бы я не увидел стоящую перед аркой входа старуху, её скрипучий голос и характерные надменные интонации позволили бы безошибочно определить личность говорившей.
С момента нашей последней встречи Шарайнэ ни капли не изменилась. Всё та же седая угловатая шпала со сцепленными за спиной руками. Разве что выглядела ещё недовольнее обычного, что хорошо ощущалось по испускаемым ею волнам силы, навевавшими воспоминания о вулкане, в котором я когда-то сгорел. Но чего-то такого я и ожидал.
С появлением Шарайнэ в округе быстро воцарилась тишина. Окончательно сбитые с толку маги лишь растерянно переглядывались, смотря то на неофициальную главу Башни, то на нашу странную компанию. Будь я на их месте, то постарался бы тихонько свалить куда подальше, пока не начались какие-нибудь проблемы. А недовольный вид архимагистра недвусмысленно намекал на подобную возможность.
Что до меня самого, то в данную секунду больше всего меня интересовало то, как старуха умудрилась столь быстро оказаться внизу? Неужели просто спрыгнула?
С них, драконов, станется…
— Рад видеть вас в добром здравии, — улыбнулся я. — Извиняюсь за этот переполох.
