— Хааа… — неопределённо выдохнула старуха и неохотно кивнула. — Хорошо, оставим эту тему.
— Вот и отлично, — обрадовался я. — Тогда перейдём к другой. Где мой миллион, магистр? И как продвигается создание артефактов?
Я надеялся подпортить старухе настроение, но она отреагировала на мои вопросы предельно равнодушно.
— Вы сначала совершенно неожиданно умерли, а потом столь же неожиданно воскресли, — сообщила она. — Пусть и в ущерб договору, но я решила подождать прояснения обстановки, прежде чем принимать решение, особенно после появления той древней асани. Я готова обсудить компенсацию за задержку, согласно условиям договора. Что до артефактов, то первая партия почти готова. Раз уж вы здесь, то сможете забрать их через пару дней.
— Экономите на перевозке? — ухмыльнулся я. — Ну, раз такое дело…
— Вы разве не собираетесь обсуждать ту древнюю асани? — вмешалась Азарат, недовольно глядя на меня. — Я уже поняла, что погорячилась на твой счёт, Нотан, но проблему с ней надо решать.
Теперь уже удивился я. Хотя в последнее время общаться с драконессой стало попроще, я был уверен, что она попросит бабку устроить мне допрос с пристрастием, но ни одна, ни другая вопрос не поднимали. Я ещё мог понять точку зрения Шарайнэ, особенно если к ней на чай заглянул Гардалаг и обосновал моё алиби. Но вот Азарат преподнесла сюрприз. Не зря я её шашлыком кормил, выходит? Путь к сердцу дракона лежит через шашлык?
— Прости, немного увлёкся, — кивнул я и посерьёзнел. — Что ж, думаю, стоит начать с некоторой информации, которую мне удалось добыть о той чернильнице. Итак, вероятно, её зовут Хэйфэн…
Так как я всё равно собирался сбросить задачу по её поиску на плечи драконов, то решил поделиться всей доступной мне информацией, связав разрозненные кусочки в одну более-менее целую картину, пояснявшую взаимосвязь между Хэйфэн-элементалем, Хэйфэн-книгой, подземельем и обнаруженным в нём артефактом магической тюрьмы.
Обломки артефакта, извлечённые из Хранилища, вызвали у Шарайнэ живейший интерес. Она осматривала их долго и вдумчиво, опустившись на колено возле разбитого каменного диска и водя пальцем по линиям конструкта.
— Есть шансы восстановить?
— Восстановить? — усмехнулась старуха. — Создать новый. Нужно доставить эти обломки нашим мастерам. Пусть воссоздают конструкт.
— Речь ведь явно не о магах Университария, верно? — хмыкнул я.
— Само собой, — фыркнула Шарайнэ, выпрямляясь. — Я ни за что не допущу неразумных двуногих к подобной магии. И кстати говоря, у меня есть к вам просьба, господин Нотан. Уничтожьте книгу с осколком её души.
— Это ещё зачем? — нахмурился я.
— Судя по тому, что я услышала, она носитель древних и опасных знаний, которым не место в этой эпохе.
— Именно по этой причине я и счёл её полезной. Знания Хэйфэн могут дать магии совершенно новый виток развития и это то, что нужно сейчас Тельвару и магии жизни, в первую очередь. Пора двигаться дальше, Шарайнэ. Ваш гиперконтроль привёл к тому, что народы этого мира оказались в шаге от уничтожения и забвения.
Старуха удивлённо вскинула седые брови и недоумённо наклонила голову к плечу.
— Почему вы решили, что это должно меня волновать? — резко спросила она. — Я и так старалась сохранить их магию эффективной, хотя была не обязана. Контролировать магический баланс можно и иными способами.
— Убийством и искоренением чересчур сильных магов? — язвительно ответил я вопросом на вопрос. — Как ваш братец Гардалаг пытался поступить со мной?
— Он всегда был чересчур вспыльчивым, — пожала плечами старуха. — И он ведь получил по заслугам?
— Потому что я чёртов апостол! Но скольких асани вы извели до этого? Не пытайтесь делать вид, что вас волнует судьба местных. Я вижу, что вам на неё наплевать, — начал закипать я. — Но думали ли вы, что произойдёт потом? На кого обратят стволы своих орудий фиарнийцы, захватив все эти земли?
— Ха? Вы намекаете, что эти жуки потом пойдут на нас? — Шарайнэ презрительно рассмеялась. — Просто смешно! Они даже приблизиться не смогут к землям драконов!
Я посмотрел на древнюю драконессу в некоторой растерянности.
— Вы что, дура? — не удержавшись, спросил я.
— Что? — в голосе Шарайнэ прозвучала сдерживаемая ярость.
— Вы настолько уверены в своём превосходстве? Вы на самом деле думаете, что люды не смогут найти методы борьбы с вами?
— Двуногие жуки без капли магии? Каким образом?
Я возвёл очи горе.
— Оооо, магия. Ну конечно же, магия. Магия краеугольный камень всего, да? Без магии ничего не добиться? Какая чушь! — я шагнул к старухе и впился в неё взглядом. — Знаете, Шарайнэ, прямо сейчас у меня в пространственном кармане лежит оружие, способное одним выстрелом отправить вас к Кетцалькоатлю. И из магии в нём всего полдюжины вельд-кристаллов. Всё остальное — исключительно механический подход и изобретательность. И знаете что? При большом желании даже их можно заменить на источник энергии, не имеющий к магии никакого отношения.
Вообще-то я не был уверен, что это порождение сумрачного гномьего гения действительно настолько сильно против древнего дракона. Но уж хотя бы серьёзно ранить точно сможет. Но сейчас речь шла вообще не об этом.
— Вы говорите про ваш знаменитый рейлган? — похоже, мой намёк старуху совершенно не впечатлил. — Занятное оружие, не спорю, но оно создано по подсказке апостола Богини.
— И что с того? — горько рассмеялся я, поняв, что она действительно ничего не понимает, и отошёл от драконессы, сокрушённо качая головой. — Магистр Шарайнэ, мои знания — ничто на фоне того, чего действительно может добиться человеческий разум! Вы вообще знаете, что существуют миры, полностью лишённые магической энергии? Их обитатели прямо как фиарнийцы — не способны колдовать. Но в своей безграничной жажде силы они находят способы создать оружие, не уступающее по мощи даже самым разрушительным заклинаниям, а то и превосходящее! Одно движение руки, один приказ может обратить целые страны в необитаемые пустоши, в которых единственным напоминанием о жизни останутся лишь выжженные на стенах руин тени погибших в мучениях душ! Это не преувеличение, магистр Шарайнэ, — сказал я уже тише, немного переведя дух. — Я родом из мира, где существует такое оружие. Вы уверены, что сможете противостоять чему-то подобному?
Старуха некоторое время молчала, поджав губы, после чего пожала плечами и подошла к окну.
— Если всё так обернётся, то мы просто покинем этот мир, — сообщила она.
— Что? — мне показалось, я ослышался.
— Если исчезнут все существа, способные создать катастрофический дисбаланс магии, то и наблюдать за ним не за чем. Я воззову к Праотцу и он отведёт нас в новый мир, где мы будем полезны.
Она обернулась ко мне и я увидел в её мутно-жёлтых глазах полнейшее равнодушие.
Да ей же плевать. Верно говорила Азарат, она ни во что не ставит всё, что её окружает. Чешуйчатой грымзе просто плевать на мир, на всех его обитателей и, возможно, даже на собственное племя. Её интересует только этот треклятый «баланс», ради которого она готова закрыть глаза на что угодно. Легри, на кой чёрт ты вообще допустила кого-то вроде неё к этому процессу⁈ Хотя, догадываюсь. Пока фиарнийцы не показали зубы, столь жёсткий контроль не был проблемой, да и всеми хлопотами занимались ящерицы. Такой лентяй как я прекрасно понимал желание делегировать всё, что можно делегировать. А когда пришла пора принимать меры, она уже была лишена возможности вмешаться.
Просто немыслимо. Почему я, чужак, успел проникнуться к этому миру куда большей симпатией, нежели существо, прожившее здесь сотни, а то и тысячи лет? Неужели за весь этот невероятный срок, живя прямо среди тельварцев, она не обзавелась ничем, что стало бы дорого её сердцу? Способна ли она вообще хоть на какое-то сочувствие?
Все ли драконы такие как она? Может быть и нет.
Я скосил взгляд на Азарат, молчавшую с самого начала этого разговора. В её голове явно бурлили какие-то мысли, но я не мог предположить, о чём она думает, так как лицо драконодевушки было скрыто приопущенной полой шляпы. Но мне не казалось, что она солидарна со своей бабулей.
