Грейдер нахмурился:
— Прозвище из сказок?
— Из кошмаров, — поправил я. — Его цель — господство над всеми городами-государствами континента. И он действует хитро: финансирует банды, чтобы те устраивали перевороты и сеяли хаос. А потом… он придет как спаситель.
Бегемот мрачно заворчал:
— Разберется с бандитами, которых сам же создал, а благодарное население падает перед ним на колени. Если ты прав, Волчонок, то дело дрянь.
— Именно. Все, что мне известно о Кощее — он из правящей верхушки какой-то робототехнической корпорации. «Ангелы Хаоса» получали деньги через корпорацию «Омега-Тех». Но это может быть ложным следом. Кощей любит запутывать следы.
Грейдер поиграл желваками и сказал:
— Значит, нужно копать под все крупные корпорации. Хреново.
— Да, — кивнул я. — И искать связи с министрами, военными, банкирами. Кощей — только верхушка, за ним стоят серьезные силы. Ребята, которые долго готовились подмять мир под себя, и сейчас пришли в движение.
— Что ж, — Грейдер откинулся в кресле, — у нас уже есть первый козырь. Министр обороны оказался связан с Ледорубом. Сейчас его допрашивают. Если повезет, он расскажет что-то полезное.
Я качнул головой:
— Этого недостаточно. Нам придется начать собирать собственные силы и сейчас. Потому мне критически важно сохранить деньги, которые у меня есть. Я найму команду адвокатов, но есть риск, что город потребует компенсировать все убытки. В этом случае, мне придется… не делать этого.
Грейдер кривовато усмехнулся:
— Сбежишь? А, ясно, ты держишь деньги в банке Плутоса?
— Именно. Заморозить мои счета не выйдет, а юрисдикция местных властей заканчивается вместе с территориями, принадлежащими Ходдимиру. Оставаться в городе я в любом случае не планирую.
— Чувствую, что ты чего-то недоговариваешь, парень.
Я внимательно посмотрел на генерала:
— У Кощея есть передовые технологии. Очень передовые. Возможно, инопланетного происхождения.
— Наследие Великой миграции пришельцев?
— Вероятно. Но при этом, кхэм… Он яростный ксенофоб. Не уверен, что он демонстрирует этот недостаток публично. Но, возможно, это поможет вам разыскать его быстрее. Если он придет к власти, начнутся зачистки городов от всех нечеловеческих рас.
Генерал тяжело вздохнул:
— Кощей… ксенофобия… геноцид… Черт, Волк, а ты уверен, что это не паранойя? Может, это просто очередной жадный до власти ублюдок?
Я посмотрел ему прямо в глаза:
— Разумеется, он — жадный до власти ублюдок. Который финансирует террористов в десятках городов одновременно. Важно ли для нас, что у него есть фетиш? Да, но только в качестве зацепки. И нет, это не паранойя. Вы только что видели, на что готовы пойти его марионетки. Сколько разрушений они могут причинить. Если ничего не предпринять, случится катастрофа, которая переплюнет вторую межконтинентальную.
В кабинете повисло молчание.
Грейдер первым нарушил его:
— Что ты предлагаешь?
— Я уже все сказал. Координация. Обмен информацией. Сбор военных сил. И готовность к тому, что скоро будет хуже.
Генерал потер лоб:
— Черт… Ладно. Я свяжусь с коллегами в других городах. И если этот Кощей действительно существует…
— Он существует, — я встал, поправляя шляпу. — И мы уничтожим его.
Дверь кабинета закрылась за мной с тихим щелчком.
Охота только началась.
* * *
Уже направляясь к проходной, я заметил Пыжика.
Рыжий парень выглядел очень усталым и несчастным.
— Пыжиков, а ты чего не отсыпаешься?
— Капитан! Здрасьте, да я это… уже… лейтенант сказала, что настоящие офицеры не могут позволить себе отдыхать, когда вокруг столько дерьма, которое нужно разгребать…
— Лекса? — перебил я. — Она тоже здесь?
— Ага, в кабинете на втором этаже. Только вы туда не ходите…
Поздно. Я уже развернулся — только плащ по воздуху хлестнул.
Кабинет выглядел хреново.
Вместо стекол — натянутая полиэтиленовая пленка, хлопающая при каждом порыве ветра. Стены в следах от пуль, пол усыпан осколками и бумагами. И посреди этого хаоса — Лекса.
Она сидела за столом и яростно заполняла какие-то отчеты.
Я постучал костяшками пальцев по дверному косяку.
— Работаешь без выходных, лейтенант? И это после всего случившегося?
Лекса даже не подняла головы.
— Кто-то же должен. Пока одни героически спасают город, другие разгребают последствия.
Я усмехнулся и шагнул внутрь, осторожно переступая через разбросанные осколки.
— Ты отлично показала себя на заводе.
Наконец-то она посмотрела на меня. Голубые глаза сверкнули.
— Ты тоже. Для бабника и мажора.
— Ох.
Я притворно схватился за грудь, будто от удара. Лекса фыркнула и откинулась к спинке кресла, отложив ручку.
— Не корчи рожи. Ты знаешь, о чем я.
— Знаю.
Я подошел ближе, обогнул стол и повернул кресло с девушкой к себе. Она не отводила взгляда, но ее губы чуть дрогнули в улыбке.
— Лекса…
— Что?
Я наклонился и поймал ее губы. Она замерла на секунду, затем ответила — резко, почти сердито. Но оттолкнуть не попыталась — уже хорошо.
Когда отстранился, она тяжело вздохнула.
— Черт тебя дери, Волк!
— Нет, это не мой профиль.
Лекса покачала головой, но ее пальцы сжимали подлокотники уже не так яростно.
За окном завыл ветер, заставляя полиэтилен трепыхаться, как парус.
Где-то вдали кричали экзотические птицы, выпущенные Сэшей из зоопарка.
Я снова наклонился к девушке. Ощутил тепло ее дыхания, смешанного с горьковатым привкусом кофе. В поцелуе будто выплеснулась вся ярость вчерашнего боя, вся усталость от этих проклятых отчетов, вся та боль, что она так отчаянно прятала за колючими словами.
Я прижал ладонь к ее щеке, и она вздрогнула, но не отстранилась. Не впилась зубами в мою губу, как угрожала вчера. Просто позволила мне продолжать этот странный, нежный бой. И быстро сдавалась.
Ее дыхание сбилось, а пальцы вцепились в мой плащ, притягивая ближе, и в этом движении была вся Лекса — яростная, противоречивая, неспособная даже в этом признать свое поражение.
Поцелуй на миг прервался, и она тут же прикусила мою губу — не больно, но достаточно чувствительно.
— Выполняешь обещание?
— Ага, чтоб не зазнавался.
Я провел большим пальцем по ее подбородку, чувствуя, как дрожит ее тело. В кровь девушки уже попал тот адреналин, что заставлял ее бесстрашно идти под огонь. Только теперь этот огонь был между нами.
— Просто признай, что хочешь этого. Впрочем, твое тело уже сделало это за тебя.
— Ты самовлюбленный наглец!
— Ошибаешься, я гораздо хуже, — поцеловал уголок ее рта.
— Угрожаешь, капитан?
— Предупреждаю, лейтенант.
Она фыркнула, но ее пальцы уже притягивали меня обратно. А за окном ветер рвал полиэтилен, и где-то далеко кричали птицы, и весь этот разрушенный город на секунду показался не таким уж плохим местом.
— Мажор, — снова обозвала она.
— Скоро судебное разбирательство. Вероятно, меня разденут, как липку. Бедным я тебе больше понравлюсь?
— Бедным? Капитан, за все, что ты учудил в Ходдимире, я могу упечь тебя в тюрьму лет на тысячу. И тебе придется очень постараться, чтобы я хоть немного скостила срок.
— А то, что мы чудили вместе, не считается?
— Конечно, нет. Я — офицер при исполнении. А ты — гражданский, который решил, что ему все можно. Давай, отрабатывай, и чтобы мне понравилось.
Девочка хочет поиграть, хорошо!
Усмехнулся и снова поцеловал ее, на этот раз дольше и настойчивее.
— Этого достаточно, чтобы уменьшить мое заключение на пару лет?
— Хах, может, на пару дней, но не более, — лейтенант хитро улыбнулась. — Тебе придется очень много поработать. Не думай, что свобода дастся тебе легко.
Я взял ее за подбородок и заставил встать с кресла.
Подхватил под бедра и усадил на край стола.
