Пролог
Семейные дрязги
Восемь лет назад
— Гвенди, не ходила бы ты на это сборище… — недовольно пробурчал ее старший братец, скрестив на груди руки, сидя в своем рабочем кресле.
— Томи, ты ворчишь, как наш дедушка. Тебе не идет. Каждый год мы собираемся с подругами на поляне, и ничего до сих пор не случилось, — снисходительно проговорила девушка, оборачивая свою осиную талию шелковым красным поясом.
— Каждый год… — повторил недовольно мужчина. — Только в те разы ты еще не вошла в свой возраст расцвета! Ты уже не девочка, Гвенди. Ты красивая девушка, и стоило бы поберечься бегать по Зачарованному лесу и его окрестностям.
Томас Гринвальди был весьма озабочен благополучием своей маленькой сестренки. После смерти родителей старшим в доме стал он. На юнца легли все тяготы взрослой жизни, он слишком быстро стал мужчиной, серьезным и ответственным не по годам, а потому не стеснялся высказывать свое недовольство в адрес Гвенди.
— Ну хорошо, это будет в последний раз. Обещаю! — бросилась на шею брата девушка.
Гвендалин любила Томаса за его мужество, силу воли, а еще доброту его души и чистоту сердца.
Подружки именно из-за него бежали в гости к семейству Гринвальди в надежде заполучить возможность влюбить в себя холостого Томаса. Потому что мужчина был не просто красив, но еще и додельником слыл хорошим (поговаривают, увлекался кузнечным делом в кузне у старого гнома). Высокий, широкоплечий, с горящим взглядом (разбившим не одно юное сердце), умный и на хорошем счету у местного градоправителя. Томас настолько вник в дела своего родного города Гномира, что не представлял себя ни в какой другой роли, кроме управляющего. А пока довольствовался должностью первого заместителя. Набирался опыта и все так же присматривал за сестренкой.
— Страшный обвал на каменоломне не позволяет мне тебя встретить. Может, Рюмер с этим справится?
— Ты нужен этому городу, — расплылась в улыбке девушка, — а со своими забавами я вполне разберусь самостоятельно.
Гвендалин пребывала в хорошем настроении, она напевала себе под нос песенки и пританцовывала вокруг старшего брата.
— Я волнуюсь, ночь… Что вы там вообще забыли?
— Ну, Томас, — заканючила девушка. — Во-первых, сейчас вечер, во-вторых, лунное затмение случается раз в году. А именно в этот день…
— В этот день вылезают все ведьмы! Тебе среди них делать нечего, — отрезал мужчина, выпутавшись из хрупких объятий сестры, встал со своего места и направился к окну.
Гринвальди отдернул легкую ткань занавески и посмотрел на чернеющий лес. Томасу не нравилась эта затея, как будто внутренний голос просил его поостеречься и придержать столь юную и непоседливую особу дома.
«Не пускать. Хотя бы сегодня!»
— Дело решенное, Гвенди. Побудешь дома.
— То есть как? Что значит решенное? Я совершеннолетняя, и ты не можешь мне запретить, — притопнула ногой девушка. — Я пойду с подругами на поляну!
— Пока ты находишься под моим покровительством, здесь буду решать я! — отрезал Томас. — Иди в свою комнату. И надеюсь, ты не станешь злиться из-за подобного недоразумения.
Резкий стук в дверь прервал их неприятную беседу, и на пороге возник Рюмер — слуга, еще знавший их родителей.
— Господин, с каменоломни пришли. Ждут вас.
Томас кивнул и еще раз бросил в сторону сестры предупредительный взгляд. Гвендалин вскинула гордо подбородок и зашагала к выходу.
— Рюмер, запри госпожу Гвендалин в ее комнате.
Слуга растерялся от столь неожиданного приказа:
— Но, господин, я не уверен…
— Выполнять! — сурово сдвинул брови на переносице Гринвальди. — Я должен быть уверен, что с ней все хорошо.
Рюмер кивнул, хотя явно не одобрял подобного решения своего хозяина.
Когда Томас спустился к поджидавшим его у порога стражникам, он слышал, как была возмущена сестра таким несправедливым решением по ее мнению. Девушка активно пыталась вынести дверь своей комнаты, барабаня в нее от души, приправляя каждое действие бранными словечками.
Стражники с невозмутимыми лицами поприветствовали заместителя и, не задавая лишних вопросов, направились к выходу. Мужчины выдвинулись в сторону каменоломни. Разбор завалов и поиск ответственного за случившееся — все это могло занять время вплоть до раннего утра.
«Ишь, чего удумала, шастать в темном лесу!» — осуждал поведение сестры Гринвальди.
***
«Сбежала!» — наслаждалась вкусом победы Гвендалин.
Девушка была счастлива, что так ловко смогла обойти запрет брата.
Рюмеру, конечно, влетит, но это будет потом, а сейчас…
Подруги уже давно заждались, и тайный ритуал на исполнение желания в лунное затмение мог пройти без нее. А этого никак нельзя было допустить. Только не сегодня.
Гвендалин Гринвальди осторожно ступала по каменистым поверхностям вблизи скал Фар. До Зачарованного леса оставалось ходом еще около двух часов, и если бы не суровый нрав Томаса, она бы спокойно добралась на своем скакуне.
Девушка тяжело вздохнула, но все-таки продолжила свой путь, несмотря на позднее время и таивший в себе опасности путь.
«Все-таки не день…» — с горечью проговорила Гвендалин, в этом братец оказался прав. Лесные звери, магические существа и твари часто выходили из своих убежищ именно в темное время суток.
«Ничего!» — и именно тогда, кода девушка подумала, что ей все подвластно и по плечу, она зацепилась носком дорожной туфли за одно из корневищ, торчащих в земле.
С грохотом она полетела вниз. И только чудом не разбила себе лицо и не сломала нос, потому что успела выбросить руки перед собой в момент падения.
— Чтоб тебе икалось, любимый Томас, — ругалась на брата Гвендалин, поднимаясь с земли.
И в этот самый момент яркая вспышка осветила темное пространство. Овальное кольцо портала возникло из ниоткуда на границе леса и скал.
— Что это такое? — в удивлении замерла девушка и уставилась на сияющий проход.
Из портального кольца появился какой-то человек, его тело и лицо были скрыты походным плащом, в руках он удерживал фиал с непонятным булькающим содержимым.
— Ты кто такой? — не стала скрываться Гвендалин, смело заявив о себе.
— Дева… — растерянно пробормотал басовито незнакомец, запустив магические огоньки в воздух, чтобы как можно лучше рассмотреть ее в темноте.
С лица Гвендалин показалась ему невероятно красивой… и высокой. Таких, как она, в их стране никогда не было.
Девушка в свете огней рассмотрела лишь густую бороду, торчащую из-под капюшона, и сверкающие, как сланец, глазищи.
— Отвечай! — требовательно проговорила девушка, поставив руки в бока. — Я, Гвендалин Гринвальди, не пропущу тебя, если ты немедленно не представишься.
Как она собиралась оказать незнакомцу сопротивление, было ведомо одной ей. Но страха девушка старалась не показывать.
— Гимбл Пок, — холодно представился незнакомец, а затем он скинул капюшон с головы. — А ты пойдешь со мной, дева…
— Гном! — вскрикнула девушка, но это было последним, что она смогла сделать.
Гимбл откупорил фиал и плеснул в лицо Гвендалин его содержимое.
Фиолетовое свечение заволокло весь обзор, а затем девушка почувствовала легкую слабость и головокружение.
— Гвендалин, я, Гимбл Пок, заклинаю твою волю и подчиняю доброе сердце. Сегодня ты разделишь эту звездную ночь и ложе со мной. По праву старшего в доме Поков, хранителя Чертога Йонеджи.
И девушка пошла за ним, не сопротивляясь.
Гном держал красавицу за руку и вел туда, где заканчивался лес и начинались скалы. Затем чужак пробормотал заклинание и раскрыл новое портальное кольцо. Гвендалин, не оглядываясь, вошла в сияющее пространство.
Гном последовал за своей находкой, а когда портальное кольцо закрывалось, высунул пухлую руку и пышущим порошком стер любые следы своего присутствия.
***
Томас Гринвальди не находил себе места уже шесть месяцев. Сестра как сквозь землю провалилась. Нигде девушку найти не могли. А вместе с ее пропажей и рухнуло все то последнее, что удерживало их семью от гибели и краха.
