Ольга Коротаева
Кошка в жёны, или Не мечтай о разводе, дракон!
Глава 1
Заряна
Спину прострелило, и я охнула, схватившись за поясницу. Скрипя вставными зубами, с трудом добрела до лавочки и присела, едва дыша. Пожаловалась голубому небу:
– Старость не радость!
Солнышко щекотало нос. В зелёной листве щебетали пичуги. Мимо, уткнувшись в телефоны, проходили люди в лёгкой одежде. Лето выдалось жарким, но мне было холодно, и я пожалела, что не надела утеплённые кроссовки, которые подарила внучка.
– Мяу-мяу, мой пупсик! – внезапно заорал телефон. – Мяу-мяу, мой мурзик!
Девушки, которые проходили мимо, покосились на меня и прыснули от смеха, а я поспешила достать сотовый из старой коричневой сумки, сделанной из неубиваемой кожи ещё при Советах. Когда покупала, клялась мужу, что она нас обоих переживёт! Наполовину угадала.
– Внучка втихушку поставила музыку, – ворчливо пояснила прохожим. – Надо поменять.
– Оставь, бабка, – посоветовал молодой человек во всём чёрном. – Прикольно же!
Я поспешила нажать большую кнопку, мысленно поблагодарив дочь, которая подарила мне удобный кнопочный телефон вместо новомодного смартфона, и ответила внучке:
– Кирочка, ну что за мурзик?
– Ты же любишь кошек, ба! – весело парировала внучка. – Хочу, чтобы ты улыбалась, когда я тебе звоню!
– Я и так радуюсь каждому твоему звонку, – смягчилась я и выслушала, как Кира сдавала экзамен.
А потом поднялась и, подхватив сумку, побрела дальше. Когда тебе восемьдесят, ходить трудно, но делать это нужно каждый день, чтобы не врасти корнями в землю.
– Бабушка, стой! – крикнула одна из девушек, смеющихся над рингтоном. – Чёрная кошка дорогу перебежала. Быть беде!
– Кошка? Где?
Я огляделась и действительно заметила чёрную красавицу, которая выскочила на дорогу в двух шагах от меня и вдруг застыла столбом. А на неё ехала машина, водитель которой разговаривал по телефону и кошку не замечал.
– Если не успею, точно быть беде!
Бросив сумку, наклонилась, чтобы поднять кошку на руки. Как спину снова прострелило.
«Что же, теперь моя клятва мужу выполнена полностью!» – было первой мыслью.
Думала, что умерла, но, открыв глаза, увидела огромное зеркало в роскошной позолоченной оправе. Казалось, оно было сделано для великанов!
«Или я такая маленькая?»
Посмотрела на своё отражение и забыла, как дышать при виде совершенно офонаревшей чёрной кошки.
Райс
Покинув карету, я так стремительно направился к широкой лестнице, что самый близкий друг и верный помощник едва поспевал за мной. Я замер у закрытых дверей, с трудом сдерживая желание разнести их магией. Деян бросил на меня настороженный взгляд:
– Прикончишь лорда Гаина Людерса?
– Не могу, – успокаивая ярость, больно жалящую меня изнутри. – Если сорвусь и сделаю это, меня казнят за убийство дракона древней крови. Кто тогда позаботится о моей племяннице?
– Покалечишь его? – продолжал допытываться Деян.
– Руки чешутся, – признался я и покосился на друга: – Но это лишь разозлит Гаина. Как думаешь, на ком он выместит свою ярость?
Деян помрачнел, но всё же задал вопрос, который явно вертелся у него на языке всю дорогу до замка древнего рода Людерсов, где Гаин прятал Дивину, дочь моей любимой сестры Лейны:
– Почему ты так уверен, что Гаин жесток со своей маленькой дочерью?
Я шумно вдохнул и задержал дыхание, с трудом усмиряя взбешенного дракона, а потом чуть повернул голову, глядя на сапоги помощника. Ярко-синие, сделанные из дорогой кожи ядовитого василиска, они указывали на высокую должность дракона. На мне были такие же, но это не давало мне власти противостоять Гаину.
В тысячный раз я пожалел, что не спрятал Лейну, когда жестокий дракон явился в наш замок и заявил, что берёт её в жёны. До сих пор неизвестно, как именно погибла моя бедная сестра. Всё, что происходило за стенами замка Людерсов, оставалось тайной для жителей королевства.
Но рано или поздно всё тайное становится явным.
– Я получил письмо от леди Веттус, – сквозь зубы сообщил другу.
– Так она же недавно умерла… – растерялся Деян, но осёкся и пристально глянул на меня. – Думаешь, она поэтому умерла? Что ты намерен делать? Говори, Райс! Я поддержу, ты же знаешь, что моя жизнь принадлежит тебе. Но мне нужно знать, к чему готовиться.
Мне до смерти хотелось выпустить зверя и разнести всё тут. Сжечь замок дотла и растерзать Гаина. До ранения я был гораздо сильнее королевского любимчика, но король до сих пор каждый раз хвалил мои способности, при каждой встрече сравнивая нас. Может, как раз потому лорд Людерс и бесился, вымещая злость на ни в чём не повинном ребёнке.
– Я заберу отсюда Дивину, – с чувством поклялся я. – Чего бы мне это ни стоило.
Приняв решение, я успокоился. Поняв, что смогу увидеть Гаина и не убить его в ту же секунду, решительно постучал.
Заряна
Я посмотрела на своё отражение и забыла, как дышать при виде совершенно офонаревшей морды чёрной кошки.
«Это сон!» – убедила себя и побрела прочь от ужасного зеркала к приоткрытой двери.
– Женишься на пер-р-рвой, кто войдёт в эту комнату! – услышала рычащий жуткий голос. Затем этот же голос с издёвкой добавил: – Иначе никогда не увидишь свою племянницу… живой!
Я же шла и зачарованно смотрела на чёрные лапы, удивляясь, почему не путаюсь в них, ведь привыкла ходить на двух ногах. Тело двигалось само, легко пружиня, и это было удивительно. Стоило прислушаться, как ушки зашевелились. А когда принюхалась, то дёрнулся носик.
Сочный аромат лаванды с терпкими нотками бергамота и дубового мха коснулся моего обоняния. Кажется, в юности мой покойный муж пользовался похожим парфюмом, и это воспоминание сразу расположило меня к человеку, от которого так приятно пахло.
– Кошка? Вот тебе повезло, Райс! Слышал, ты ненавидишь этих тварей?
Дикий хохот сотряс воздух, и я прижала ушки, испытывая почти боль от неприятного звука. Меня подняли на руки, и я увидела перед собой лицо черноволосого молодого мужчины. Острые скулы, прямой нос, широкий лоб, – всё было идеальным. Вот только всю эту идеальность портили бездушные глаза. Они будто были наполнены вечным льдом. Меня пробил озноб, как недавно на улице, и шерсть приподнялась на загривке.
– Ф-ш-ш-ш! – услышала странный звук.
И, прежде чем осознала, что сама его издала, вцепилась всеми когтями в идеальное лицо мужчины. Всеми двадцатью! А ведь у обычной кошки всего восемнадцать когтей. Эта информация мелькнула в мыслях и растаяла, поскольку перед глазами сверкнуло, и я полетела с дикой скоростью, в панике голося:
– М-а-а-а-о-о-о!
И врезалась в другого человека, стоящего с каменным выражением весьма молодого лица, но с длинными седыми волосами и одной чёрной прядью. Незнакомец был в странной одежде: на камзоле золотое шитьё, явно шёлковая сорочка, и там и там пуговицы из драгоценных рубинов. Мужчина будто сошёл с экрана исторического фильма!
Я машинально вцепилась в него, словно в дерево. Все двадцать когтей вонзились в его тело, но седовласый даже не шелохнулся.
– Тварь! – услышала взбешённый голос первого. – Я выпотрошу эту кошку и сожру на обед!
– То есть мне уже не нужно жениться на ней? – услышала ледяной голос мужчины, за которого я держалась.
Нервно оглянулась на брюнета и замерла, заворожённо наблюдая, как раны на его лице медленно затягиваются. Как такое вообще возможно?
«Может, он вампир?» – мышью пронеслась паническая мысль.
Прижалась сильнее к своему спасителю, чтобы не попасть в лапы к его жестокому собеседнику. А брюнет ответил с гадкой усмешкой:
