– Нужно. Если хочешь увидеть племянницу, разумеется!
– Я хочу забрать Дивину с собой, – твёрдо заявил седовласый.
– Только после свадьбы, – вкрадчиво проговорил исполосованный мной мужчина.
«Вот же псих! – всем тельцем задрожала я. – Как можно заставлять человека жениться на кошке? Впрочем, такой брак всё равно недействителен».
– Приведите жреца! – заорал брюнет и снова захохотал.
Прижав уши, я зашипела, настолько неприятен был этот безумный смех.
– Райс, – услышала тихий голос, и заметила ещё одного человека, одетого поскромнее, чем седовласый. Камзол украшен серебряной вышивкой, а пуговицы изготовлены из изумрудов. – Похоже, Гаин совсем свихнулся! Ты же не пойдёшь у него на поводу и не согласишься на этот странный брак? Не женишься на кошке?
– А что мне остаётся? – процедил седовласый и добавил: – Сними это с меня.
«Это? – возмутилась я, когда меня отдирали от Райса. – “Это”, между прочим, втрое старше тебя, вьюноша! Прояви уважение! Я не “это”! Заряна Любомировна Кошкина я».
Но воздух сотрясло лишь раздражённое:
– М-а-а-а-о-о-о!
– Как невесте не терпится, – ехидно вставил Гаин и, когда в комнату втолкнули растерянного мужчину в золотом одеянии, радостно потёр ладони. – А вот и жрец! Начинай церемонию… Что застыл? Жить расхотелось?
Жрец тут же подобрался и, проглотив растерянность, поспешно направился к нам.
– Быстрее! – рявкнул Гаин, и жрец торопливо подбежал к седовласому.
– Согласен ли ты, лорд Райс Адамард, взять в жёны?..
Он перешёл на шаг и замер, не зная, как продолжать.
– Дай имя невесте, Райс! – ледяным тоном приказал Гаин. – Скорее, пока я не передумал!
– Заря, – сквозь зубы процедил так называемый жених.
«Он что, мысли мои читает? – с подозрением прищурилась я. – Как узнал моё имя?»
– Согласна ли Заря выйти за… – начал было жрец.
– Согласна она! – нетерпеливо перебил его Гаин. – Заканчивай быстрее!
– Перед Древними объявляю вас мужем и женой, – выпалил жрец и вытер взмокший лоб.
– Поздравляю, Райс! – брюнет радостно захлопал в ладоши. – Желаю вам долгих столетий… Впрочем, столетий ли? Интересно, как долго живут кошки? Не знаешь?
– Я забираю Дивину, – отрывисто произнёс седовласый. – Немедленно!
– Как же быть? – Гаин осветился ядовитой улыбкой. – Моей дочери сейчас нет в замке.
– Где она? – прорычал Райс, его лицо приобрело воистину пугающее выражение, а зрачки вытянулись в линию.
– Завтра во дворце бал, – лениво отмахнулся от него брюнет. – Представишь королю свою жёнушку, тогда я отдам тебе Дивину.
Глава 2
Райс
Как не разнёс всё вокруг, оставалось загадкой. После извращённой издёвки Гаина на меня будто помутнение нашло, а когда пришёл в себя, понял, что стою на дороге рядом с обломками кареты. То, что карета была моей, указывал герб на остатках дверцы.
– Легче стало? – спокойно уточнил друг, и я на каблуках развернулся к нему.
Деян смотрел на меня с сочувствием и держал на руках чёрную кошку. Зверь, прижав уши, недобро сверкал в мою сторону зеленью глаз и нервно подёргивал хвостом.
– Выбрось это, – приказал я и направился к перепуганным коням.
Ухватившись за сбрую, которая не дала животным убежать в панике, успокаивающе похлопал коня по боку. Деян последовал за мной, всё ещё удерживая на руках шипящую кошку:
– Но Райс, ведь её нужно представить двору!
Я бросил на друга косой взгляд.
– Ты как себе это представляешь? Представитель славного рода Адамард представляет королю кошку? – успокоив коней, я распутал их и протянул поводья Деяну. – Меня поднимут на смех!
– Будто у тебя есть выбор, – принимая коня, тихо заметил помощник.
Я запрыгнул в седло и глянул на него сверху вниз:
– Брось её.
– Но, Райс… Это твоя жена!
– Это просто животное, – процедил я и, болезненно поморщившись, продолжил: – Не тащить же её в дом? Завтра по пути во дворец подберём другую. Все чёрные кошки одинаковы!
– М-а-а-а-а-о-о-о! – заорал зверь и хищно сверкнул зелёными глазами.
– Кажется, она не согласна с тобой, Райс, – задумчиво возразил Деян.
– Да кто её спрашивает? – со злостью выдохнул я.
С ненавистью посмотрел на замок Гаина, мысленно обещая отомстить, как только Дивина будет в безопасности, и пришпорил коня. Понёсся вперёд, не дожидаясь друга. Зверь внутри меня выл от душевных мук, просился на волю, рычал от безысходности, а я кусал губы в кровь, позволяя ветру высушить влагу, выступившую на глазах.
Мысли вновь и вновь возвращались к письму леди Веттус, строчки мелькали перед внутренним взором, раздирая сердце в клочья. Синяки и ссадины на хрупком теле девочки могли быть заметны только в первые минуты, а это значило, что подонок был жесток с Дивиной даже не прячась от гостей замка!
– Лейна, прости своего бестолкового брата, – захлёбывался собственным стоном.
Гаин и раньше предвзято относился ко мне, не упуская случая уколоть словом или подставить под удар. Все его выпады я воспринимал примерно, как лай трусливого пса. Но письмо леди Веттус, которая когда-то давала сестре частные уроки, ранило сильнее, чем зачарованный меч колдуна, вошедший мне в грудь в последнем сражении за Арагос.
Осознавая, что боль становится невыносимой, я отпустил поводья и, вскочив ногами на седло, с криком прыгнул вверх, обращаясь в дракона. И взметнулся в небо, оставляя коня нестись по дороге в одиночестве.
Вернулся к своему замку лишь к вечеру, когда дракон окончательно обессилел, и я смог перехватить контроль над ним.
Опустившись на крышу самой высокой башни, принял человеческий вид и, покачиваясь, побрёл к двери, которой мог воспользоваться лишь я. Придерживая руку, что висела плетью, с трудом спустился по винтовой лестнице и ввалился в свою спальню.
Старые раны ныли, но этой боли я был рад. Она гораздо лучше бессилия, что терзало душу.
Едва добрёл до кровати, повалился на неё и мгновенно провалился в сон, как когда-то после боя. И уже на грани сознания ощутил что-то тёплое и мягкое в ногах. Попытался приподняться, чтобы посмотреть, но тут раздался странный умиротворяющий звук, и боль мгновенно утихла.
«Завтра я заберу Дивину».
Эта мысль была последней в тот день.
Заряна
Мужчина, который держал меня на руках, долго смотрел вслед ускакавшему на коне другу, а потом тяжело вздохнул и опустил на меня взгляд:
– Не повезло тебе, блохастая.
«Сам ты блохастый», – огрызнулась я.
– Не шипи, – мужчина примирительно почесал меня за ушком, но тут же отдёрнул палец, в который я едва не вцепилась зубами: – А ты дерзкая девочка!
«Ох, меня девочкой лет шестьдесят не называли», – тут же смягчилась я.
Пусть живёт!
– И как тебя угораздило в покоях Гаина оказаться? – задумчиво спросил Деян.
«А мне интересно, что вообще происходит, – опустив ушки, приуныла я. – Каким чудом я теперь кошка? И что делать?»
Ответов у меня не было, да и быть не могло. Казалось, я наклонилась, чтобы спасти животное, а в следующий миг уже смотрела на своё отражение в зеркале. То есть на кошку. Единственное, что приходило в голову: мы обе погибли и каким-то чудом слепились в одно целое.
О странном мире и старинных одеждах я старалась пока не думать, чтобы не потерять рассудок. А он в данной ситуации мне очень нужен! Я – кошка, но понятия не имею, как выживать. Ловить мышей? Их ещё найти нужно. Одна мысль о том, что придётся лазать по помойкам или есть грызунов, вызывала тошноту.
Лучшим выходом из сложившейся ситуации было стать чьим-то питомцем. Но кому я нужна?
«Меня только что выдали замуж», – уцепилась за эту мысль.
Конечно, этот брак не действителен, но тому мужчине по какой-то причине пришлось на это пойти. Более того, завтра ему нужно показать свою «жену», но жестокий Райс приказал меня выбросить, чтобы потом найти другую чёрную кошку. Впрочем, Деян не спешил выполнять приказ, и это дарило надежду.
