Александра Черчень
Ее ужасная нечисть
© Черчень А., текст, 2026
© Оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2026
* * *
Глава 1
Как надежно и с гарантией испортить первое впечатление о себе?
К этому делу надо подходить с выдумкой и фантазией! Потому что второго шанса испортить первое впечатление уже не будет!
И за последние годы я без ложной скромности достигла в этом деле немалых высот.
Потому что достопочтенный дядя не терял надежды выдать меня замуж и периодически организовывал свидания вслепую.
Сначала я злилась, сопротивлялась и вела себя в полном соответствии с возрастом нежных девятнадцати лет, когда мне впервые привалило это счастье.
Но с годами стала умнее и поняла, что воевать с добродушным, в общем-то, дядей – гиблое дело. Он из породы людей, которые искренне верят, что всех можно осчастливить, если просто подобрать правильного спутника жизни.
И переубедить его невозможно!
А потому я решила поработать с мнением счастливых претендентов на мою руку и сердце. Но высказывать мужчинам напрямую, что мы не пара, – тоже не вариант. Хотя бы потому, что часть из них почему-то начинают упрямиться. Так что будет лучше, если они придут к этой прекрасной мысли самостоятельно. А я просто помогу.
Так что сейчас, в этот солнечный летний день, в самом приподнятом настроении я шла на очередное свидание с мужчиной, имя которого даже не потрудилась запомнить. Потому что второй раз его видеть не планировала. И он тоже будет не рад – уверяю.
Кофейня, которую выбрал мой сегодняшний визави, оказалась милой и уютной: столики на веранде, увитой плющом, легкий ветерок, запах свежей выпечки и кофе.
Почти романтично. Жаль, что романтики не будет.
Я огляделась в поисках жертвы, но почти сразу залипла взглядом на мужчине за столиком в углу. Высокий, светловолосый, с идеальной осанкой и лицом, которое могли бы рисовать с какого-то древнего божества. Белая рубашка с закатанными рукавами, темные брюки, на столе – чашка кофе, к которой он, кажется, даже не притронулся.
И в последнюю очередь я заметила, что на столе в вазе стоит альстромерия – тот самый цветок, который кавалеры обычно приносят на свидание, чтобы дать понять, что это они.
Я осторожно двинулась к столику.
– Добрый день, – первой поздоровалась я, когда на меня вопросительно уставились ярко-зеленые глаза.
– Добрый, – едва заметно улыбнулся он, а после широким жестом предложил мне занять место напротив. – Айлин Тарри, как понимаю? Племянница Теодора.
– Верно, – кивнула я, пытливо вглядываясь в собеседника и прикидывая стратегию.
Одет он был безупречно. Дорого. Со вкусом. Такие обычно любят, когда девушка скромная, тихая и мечтает о детях. Или наоборот – роковых красоток с амбициями. Или…
В общем-то, я была готова к любому раскладу, потому что выглядела нейтрально ровно настолько, чтобы можно было стартануть в любую сторону. Платье не слишком скромное, но и не вульгарное, волосы уложены, макияж дневной. Идеальный холст для импровизации.
Что ему может понравиться меньше всего?
Надо прощупать почву.
Мужчина подозвал официантку и дополнил заказ еще одной чашкой кофе и фирменными десертами. А я рассеянно кивала, изучая точеный профиль.
– Итак, – он повернулся ко мне и едва заметно улыбнулся. – Теодор много о вас рассказывал. Говорит, вы собрались в Хармарскую академию?
– В аспирантуру, – кивнула я. – Нечистеведение.
– Достойный выбор. Хармар славится своей кафедрой. Я, кстати, часто бываю в этом городе.
– А вы в какой сфере работаете? – осторожно поинтересовалась я.
– В образовательной, – кратко ответил блондин и замолчал, видимо не планируя развивать тему.
Интересно, где же дядя с ним познакомился с его невероятно далекой от преподавания специальностью?.. Хотя не исключено, что тетя поспособствовала.
– И давно? – светски осведомилась настойчивая я.
– Достаточно. – Он взял чашку, сделал глоток и посмотрел на меня поверх нее. – А вы, мисс Тарри, всегда хотели стать нечистеведом или это спонтанное решение?
Несколько секунд я пристально на него смотрела и думала, не сейчас ли мне разыграть карту прелесть какой дурочки? По идее, самое время, да и мужчина явно эрудированный, с хорошим словарным запасом… ему точно не понравится!
Но пока решила повременить и честно ответила:
– С детства мечтала. Таскала домой всех подозрительных камнегрызов и листокрутов, пока мама не запретила.
– Камнегрызов? – Его бровь чуть приподнялась. – Те, которые минералами питаются? На второй стадии своего развития.
– Они самые. – Я вздохнула, вспоминая. – Я подобрала его на первой, и сначала он был мил и безобиден. А после вырос, и прогрыз дыру в стене кладовки, и сожрал половину нашей с мамой коллекции полудрагоценных камней. Она до сих пор мне это припоминает.
– А листокруты, полагаю, до растений добрались?
– До фикусов, – кивнула я, невольно улыбнувшись. – От любимого маминого цветка остался только горшок и кучка трухи. Она сказала: или я прекращаю тащить в дом «эту живность», или мы расстаемся. Со мной, не с живностью.
Он чуть приподнял бровь, но в уголках губ определенно пряталась улыбка.
– И чем же все закончилось?
– В свои нежные десять лет я была весьма упорной и не желала сдаваться, а потому выбрала тактику маскировки. Стала приносить только тех, кого можно спрятать под кроватью.
– И как успехи? – едва заметно улыбнулся он. – Обычно это заканчивается провалом.
– Угу. Следующим я нашла шуршика, а они отлично маскируются. Правда, потом он начал воровать мамины украшения, и меня снова рассекретили.
Мужчина тихо хмыкнул, но ничего не сказал. Только отставил чашку и спросил:
– Десерт будете? Говорят, здесь отличный медовик.
– Буду, – кивнула я, с облегчением понимая, что допрос закончен.
Все время диалога я ждала подвоха.
Потому что не может быть, чтобы для такого мужчины последним шансом устроить свои отношения были свидания вслепую!
У него должен быть изъян!
Обычно минусы были достаточно очевидны. Возраст, надменность, махровый шовинизм или тому подобные вещи.
А тут – приятный собеседник.
Нет, дядя обычно предлагал вполне неплохих кавалеров. Были даже очень приятные внешне, но не настолько…
– Вы позволите задать откровенный вопрос? – решилась я.
– С места ва-банк? – усмехнулся он. – Извольте.
– Вы правда хотите жениться?
Ну а что, возможно, это как раз тот самый бриллиантовый мужик, с которым я могу быть откровенна, и мы расстанемся взаимно довольные друг другом? Обычно я не играла в открытую, потому что на эти грабли наступала уже трижды. Кавалеры становились, наоборот, настойчивее.
Но этот выглядит как заправский ловелас, вряд ли ему так уж нужен брачный браслет и ревнивая супруга в довесок, верно?
Он взъерошил волосы и уже более широко улыбнулся. Притом не так холодно, как раньше, а ярко, искренне. Мимические морщинки-лучики превратили его идеальное лицо в живое и, как ни странно, еще более притягательное. Если это вообще возможно!
– В перспективе – несомненно. Даже в близкой. Мне действительно не помешает жена.
– Оу…
Какая формулировка интересная, а? «Не помешает».
На самом деле его ответ меня расстроил. Видимо, придется возвращаться к изначальному плану.
– Знаете, мисс Тарри, – вдруг сказал он, откидываясь на спинку стула и с легкой усмешкой глядя на меня, – вы очень интересная барышня, и, надо признать, даже на все сто процентов в моем вкусе…
– Вынуждена признаться!
Я так возрадовалась, что даже перебила собеседника, но очень уж хотелось поскорее начать… заканчивать нашу прекрасную встречу. Потому что в этот раз дядя и правда подогнал мне на свидание мужчину, глядя на которого думалось, что все твои цели и планы в целом не настолько и важны.
