Я улыбнулась и строго заявила:
— Тебе нужно устроиться к нему в помощницы. Полы мыть, еду готовить, за скотиной приглядывать, пока он в поле. Ты же справишься с такой работой?
— Справлюсь… Но он меня не возьмет… — испугано заикаясь, заметила девушка.
— Возьмет. Если ты к нему сейчас же пойдешь и скажешь, мол, мне Ягиня Берендеевна посоветовала к вам на работу устроиться. Да про беды свои поведай, и про умения не забудь. Я тебе для храбрости одно очень ценное снадобье накапаю. Выпьешь три капли, и тебе никто отказать не сможет. Поняла?
Аннушка посмотрела на меня перепуганными голубыми глазками и кивнула. Я скрылась за шторкой, накапала в чашку немного чистой воды и вынесла гостье.
— Пей!
Та нерешительно взяла чашку, понюхала ее содержимое и выпила залпом. Немного поморщилась, но встала уже решительно.
— Спасибо тебя, бабушка. Я как подработаю, еще гостинцев тебе принесу!
— Только сразу иди, пока снадобье действует. Я вижу, тебе у него хорошо будет!
Аннушка скрылась за дверью, а кот, удивленно наблюдавший за мной все это время, с подозрением спросил:
— И чего ты ей накапала?
— Воды, — пожала я плечами.
— И не жалко тебе девчонку? Он же ее до смерти запугает.
— Ничего-то ты, Ягиня Берендеевна, в людях не понимаешь, — усмехнулась я, — Она кроткая, работящая и красивая. Он в нее влюбится и будет заботиться как мать о ребенке. Аннушка в жизни мало любви видела, сама за матерью ухаживала, ее сердечко не сможет остаться равнодушной к вниманию такого замечательного мужчины. И Варю она сможет полюбить. Вот увидишь, через полгода свадьбу сыграют!
— Спорим? — с азартом спросила Ягиня.
— Я надеюсь, к этому времени меня здесь уже не будет! — строго заявила я.
Кот мотнул башкой и громко так объявил:
— Переезжаем?
— Что? — удивилась я.
— А то! Сходила в деревню, навлекла на нас нескончаемый поток просителей. Не желаю! Избушка, айда в другое место!
Все вокруг завибрировало. Я с удивлением поняла, что домик действительно начал подниматься.
— Что?! Что происходит? — бормотала я, придерживая плошки и чашки на полочке.
— Я же сказала, переезжаем! Зачем, ты думаешь, избушке курьи ножки? Чтобы улепетывать от надоедливых людей.
— Нет! — закричала я, — Мы остаемся!
Домик притих.
— Это еще почему? — прошипел кот-яга.
— А если Ваня придет, а меня нет? — жалобно пропищала я.
Кот закатил глаза и даже попытался топнуть лапой, не вышло, тогда он со всей злости хлопнул хвостом об пол и проворчал:
— Не найдет нас твой Ваня, и хорошо! Ты же понимаешь, если он проведает про нас, не миновать нам беды!
— Ты, когда Акулине слабительное вместо приворотного зелья подсовывала, не думала об этом! — возразила я.
— Акулина живет в глухой деревне. Никому нет до нее дела, а Ваня твой — царевич! Чувствуешь разницу?
Я вздохнула. И Ягиня решила, что это знак согласия.
— Избушка, вперед!
Домик снова завибрировал и попытался подняться.
— Нет! Избушка, я тебя намыла и дальше за тобой ухаживать буду. Так что слушай меня. Мы остаемся!
Домик устроился обратно на насиженном месте. Кот-яга сверкнула желтыми глазами и прошипела:
— Вот так значит?! Ну-ну…
Если она хотела меня этим напугать — не вышло. По моей спокойной физиономии бабуся все поняла и выскочила из дома, будто я на нее котелок с кашей уронила.
В тишине и одиночестве я целый день стряпала у печи, мурлыкая себе под нос современные песенки. Когда наступила ночь, возвращая мне мое тело, я тут же засуетилась в ожидании желанного гостя.
Горячий самовар стоял на столе, рядом с ним — большое блюдо с ватрушками. Сама я расчесалась, переплела косу и в волнении стояла посреди чистой и уютной комнаты. Когда в дверь постучали, я ни секунды не сомневалась, кого в столь поздний час принесло к избушке Бабы-яги.
— Заходи, — крикнула я.
Ваня вошел, увидел меня, глаза его загорелись от счастья. И я тут же поняла, что правильно сделала, не дав Ягине увести домик в чащу. Как бы я жила без этих глаз?
— Я так и знал, что Ягиня меня обманула, и ты мне не привиделась! — подходя ко мне вплотную, заявил Ванечка. Мы стояли и смотрели друг на друга не отрываясь. Я млела от того солнечного восторга и восхищения, что были во взгляде царевича, — Пойдем со мной к батюшке. Я младший сын, мне не нужно жениться на царевнах, он нас благословит. В царском тереме тебе нечего будет бояться.
— Вань, я не могу пока бросить Ягиню. Мы с ней должны разобраться в одном важном деле. Хочешь чаю?
Царевич, продолжая смотреть мне в глаза, кивнул. Но мы так и не сдвинулись с места. Я почувствовала, как он осторожно провел ладошкой по моей руке. Мурашки тут же побежали от локтя к плечу и дальше разбежались по телу. Ванино лицо приближалось, я тоже времени зря не теряла, приподнялась на носочки, и наши губы встретились.
«Как же он восхитительно целуется!» — была моя последняя мысль, а потом меня закружило вихрем обжигающих прикосновений и невероятных ощущений. Кажется, я сама стянула с Вани рубаху, и даже уже покушалась на штаны, когда домик изрядно тряхнуло. Мы с царевичем разлетелись по разным углам, как кегли. Парень, тяжело дыша, не сразу понял, что произошло. А вот мне объяснения не требовались.
«Кажется, тут не только кот следит за моим целомудрием, но и домик не отстает. Моралисты!» — обиделась я и присела за стол со словами:
— Давай, все-таки чаю попьем.
Парень густо покраснел, отыскал свою рубаху у входной двери, оделся и присел рядом.
Аппетит у Ванечки был отменный. Мне приятно было смотреть, как он уплетает мои ватрушки. Когда он жевал шестую, я решила, что теперь можно и поговорить, и мягко поинтересовалась:
— Ваня, а чего ты тут все ходишь? Почему не идешь выполнять задание батюшки?
Ваня, поспешно проглотив последний кусок угощения, с радостью пояснил:
— Задание батюшки пусть братья выполняют, это они все не могут решить, кто из них править будет. А мне царство не надобно. Я жениться хочу на тебе, Улечка. Я сначала думал, что ты мне приснилась, но ты оказалась настоящая, такая отзывчивая, заботливая.
У парня порозовели щеки и заблестели глаза, а улыбка была такой нежной, что мне нестерпимо захотелось снова поцеловать его, но я взяла себя в руки.
— Почему же ты думал, что я тебе приснилась? — решила отвлечь себя разговорами.
— Да тут такой случай странный со мной приключился. Нашел я это ореховое дерево в саду Кощея. На дереве том только один орех и висел, на самой макушке. Ну, залез я, а ствол молодой, гибкий, не выдержал меня, нагнулся прямо в сторону пропасти. Кощей волшебное дерево неспроста над обрывом посадил. Я не удержался и полетел вниз. Видимо, ударился сильно и потерял сознание, потому что приснилось мне, что я бездомный кот в странном мире, а прекрасная рыжая девушка меня к себе домой забрала.
Тут что-то тихонько шлепнулось на пол, кажется — моя челюсть…
Глава 6. Все по полочкам
— Так в том рыжем разбойнике, который выкинул меня из воздушного шара, был ты? — взвизгнула я, когда подобрала челюсть.
— В смысле? Так мне это все не приснилось? — моргнув пару раз растерянно спросил Ваня.
— Нет! Ты действительно чуть не убил меня! А еще замуж зовешь? Душегуб! — возмущалась я, вскочив из-за стола, — Не хочу тебя видеть! Уходи.
Мой указующий перст устремился к входной двери, в которую как раз осторожно крался кот-яга.
— Уля, солнышко мое, я не хотел причинять тебе вред. Я тогда запаниковал, думал, не смогу спрыгнуть вниз, мне показалось, что ты меня хочешь удержать, в суму же посадила. Я случайно тебя толкнул.
— Как можно коту случайно толкнуть человека?! — продолжала орать я.
