— Знаешь, что-нибудь об эволюции зомби?
Она кивнула.
— Немного, милорд. Нежить может развиваться двумя путями. Первый путь стандартный для лабиринта. Убивать врагов и получать опыт. Медленно, но верно. Второй путь гораздо быстрее.
Виктория сделала паузу, подбирая слова.
— Каждый вид нежити может что-то поглощать от живых существ. Если мы, вампиры, пьем кровь, то зомби поедают их плоть: сердце, мозги — органы, концентрирующие жизненную силу и магию. При этом качество важнее количества. Одно сердце сильного бойца даст больше пользы, чем тысяча сердец слабых врагов.
Полезная информация. До этого собирался кормить Патрика мозгами и сердцами орков и других тупых существ, но походу это не даст эффекта, так как он уже съел представителей их вида и получил нужно усиление.
Значит нужен более качественный корм? Хм… Я задумчиво погладил подбородок.
У меня же в инвентаре как раз припасен один такой комплект. Сэр Валерик, падший рыцарь пятнадцатого уровня. Да, уровень конечно пониже чем у орков, но он служитель смерти, да и по интеллекту вроде как поумнее был. Его останки должны дать Патрику приличный буст.
Я открыл инвентарь. Достал рогатый череп и сердце Валерика.
Кости черепа потемнели, а вот сердце продолжало всё так же биться.
Протянул Патрику.
— Держи. Ешь. Добро пожаловать в ресторан для гурманов-нежити. Сегодня в меню деликатесы от шеф-повара.
Зомби взял мои трофеи обеими руками. Поднес череп ко рту и вгрызся в костяную оболочку. Раз и вот он проглотил первую порцию и принялся за остатки.
Когда от черепа ничего не осталось, Патрик приступил к сердцу. Откусил добрый кусок. Темная кровь потекла по подбородку.
И тут тело зомби вспыхнуло. Черные струи энергии окутали его с головы до ног, словно невидимые руки лепили из глины новую форму.
Мышцы под кожей задвигались, росли, уплотнялись. Скелет трещал, кости перестраивались. Его рост увеличился еще на несколько сантиметров.
Кожа из мертвенно-серой стала почти нормальной — бледной, но без явных признаков гниения. Раны затянулись. Провалы в плоти заполнились новой тканью.
Глаза засветились более ярким зеленым огнем, и в них появилось больше осознания, проблеска разума.
Трансформация длилась минуты три. Когда черное свечение угасло, передо мной стоял совершенно другой зомби.
Патрик выпрямился. Откинул плечи назад. Его движения стали плавными, почти человеческими.
Он посмотрел на свои руки. Провел ладонью по лицу, ощупывая новые черты.
— Господин, я чувствую силу. Силу смерти. Она течет во мне. Я снова могу колдовать.
— Покажи.
Патрик вытянул руку ладонью вверх. Сосредоточился. Зеленое пламя вспыхнуло над его пальцами. Огонь танцевал, извиваясь змейками.
Потом он сжал кулак. Пламя погасло.
— Для полноценного использования магии мне нужен посох, господин. Фокус для концентрации силы смерти.
Понял. Нужно будет решить этот вопрос.
— Справишься пока и без посоха, а сейчас к работе.
Я направился в мастерскую. Остальные последовали за мной.
Достал из инвентаря копье Нифлуэна и серый точильный камень. Протянул Патрику.
— Затачивай. Используй этот брусок. Он накладывает эффект некромантии.
Патрик взял инструменты и согласно качнул головой.
— Слушаюсь, господин.
Я повернулся ко второму зомби. Тот стоял у стены, все езе тупо пялясь в пространство. Полная противоположность эволюционировавшему Патрику.
Достал кривой кинжал культиста и оранжевый точильный камень.
— Ты. Как тебя там… — я щелкнул пальцами, пытаясь вспомнить. Имени у орка не было.
Зомби не отреагировал. Просто продолжал пялиться в никуда.
Значит будешь Дундук. За выдающуюся тупость. Сунул ему в руки кинжал и камень.
— Затачивай. Вот так, — показал движение. — Водя брусок по клинку. Понял?
— Дыыы…
Угу. Кажется это звук, что все зомби издают по умолчанию.
Патрик уже устроился у верстака. Сам зажал копье в тиски. Взял точильный камень обеими руками. Начал водить по лезвию.
Движения его были ровные, методичные. Никакой суеты. Полный контроль.
Дундук тоже приступил к работе. Камень кое-как елозил по кинжалу. Но кажется работает.
Я отошел в сторону, наблюдая.
Минута прошла. Две. Патрик методично точил. Копье начало светиться слабым светом.
Раздалась вспышка.
Поздравляем!
Копьё Нифлуэна успешно заточено!
Получено 2 единицы ОМ
Отлично. Система засчитала его работу.
Ещё минута и Дундук тоже добился результата. Кинжал вспыхнул.
Поздравляем!
Кинжал культиста успешно заточен!
Получена 1 единица ОМ
Оба зомби продолжали трудиться. Патрик уверенно водил бруском. Дундук корявил как мог, но результат давал.
Я засек время. Прошло еще две минуты до следующей заточки Патрика. Потом еще две.
Странно. Раньше он справлялся куда быстрее. Примерно минута на одну заточку. Сейчас же скорость упала вдвое.
— Сиси, — позвал я духа навыка.
Она материализовалась рядом.
— Да, Геральт?
— Почему заточка идет медленнее? Раньше Патрик справлялся за минуту. Сейчас нужно две.
Сиси посмотрела на работающих зомби. Нахмурилась.
— Верстак только один. Набор точильных камней тоже один. Когда работает один мастер, он получает полную эффективность. Когда двое скорость заточки делится пополам между ними.
Вот черт. А новый верстак скорее всего появится только на следующем уровне. Остаётся только точить. До следующего уровня примерно две тысячи.
При текущей скорости это займет какое-то время. Но ничего страшного. Автоматизация производства все равно дает колоссальное преимущество. Даже с одним верстаком я получаю постоянный приток опыта мастерской сам ничего не делая.
От второго зомби для опыта по факту получается нет эффективности, но оружие то затачивается. То есть как минимум будет хороший товар для продажи в следующих буферных зонах.
Я повернулся к Виктории.
— Ты главная над рабочими. Следи, чтобы они не тупили. Если что-то пойдет не так, доложишь через Сиси.
Вампирша склонила голову.
— Слушаюсь, милорд.
Вампирша заколебалась. Переминалась с ноги на ногу. Взгляд метался между мной и работающими зомби.
— Милорд, есть кое-что, что я хотела вам предложить…
— Говори.
— Мое логово. Оно находится недалеко отсюда. Там остались мои вещи: гроб для дневного сна, небольшой запас золота и пара артефактов, которые я собирала годами.
Она помолчала, подбирая слова.
— Я была бы рада, если бы вы забрали все это. Гроб пригодится мне для отдыха в вашем пространстве. Золото и артефакты станут вашими. Я лишь прошу разрешения сопроводить вас и показать путь.
Вампирша хочет доказать мне свою полезность. Плюс забрать личные вещи, которые могут пригодиться в новой жизни.
Гроб для сна, золото, артефакты, а что, неплохой бонус за спасение от культистов.
— Далеко это логово?
— Около часа пути на восток. Скрытая пещера в скалах. Вход замаскирован магией. Без проводника будет сложно найти даже вам.
— Хорошо. Собираемся. Полетели к твоему логову.
Я направился к выходу из мастерской. Виктория семенила следом, поправляя потрепанное платье. Зомби продолжали монотонно скрести точильными камнями по металлу. Сиси проводила меня взглядом с выражением легкого недовольства.
Через минуту мы уже мчались над каменистой местностью третьего этажа.
Я летел на щите, а Виктория стояла рядом со мной, показывая дорогу.
— Скажи мне, Виктория. Как так получилось, что вампир тридцать седьмого уровня живет среди орков на третьем этаже? Не слишком ли это… скромно для особы твоего статуса?
Виктория поджала губы. Ее взгляд на мгновение стал болезненным.
— Это… сложная история, милорд.
— У нас есть время.
Она молчала. Явно не торопилась делиться подробностями.
— Рассказывай, — добавил я тоном, не терпящим возражений. — Или ты думаешь, я, твой император не имеет права знать твоё прошлое?
