Виктория дрожащими руками взяла перчатку и натянула на правую руку. Кожа облегла пальцы и вспыхнула слабым светом.
Затем она надела наплечник. Он лег на плечо, подстроившись под фигуру, и ремни сами затянулись, фиксируя доспех.
Накинула на плечи. И последним взяла кинжал. Сжала его рукоять.
И тут началось шоу.
Все четыре предмета вспыхнули одновременно. Викторию с головы до ног окутало красное свечение. Окружающий ее воздух задрожал.
Она застыла в центре светового столба, раскинув руки в стороны. Ее волосы развевались, хотя в пещере царил штиль.
— Милорд, я вижу его! Пятый предмет хранится…
Глава 6
— Милорд, я вижу его! Пятый предмет хранится… — Виктория замерла, словно статуя.
Красное свечение пульсировало вокруг неё, создавая причудливые тени на стенах пещеры. Глаза закатились, показывая только белки. Губы шевелились, но слов не было слышно.
Видение это и правда неожиданный эффект.
Минута прошла, потом вторая. Я начал подумывать, не застряла ли она в этом состоянии навсегда. Было бы неудобно таскать с собой светящуюся статую вампирши. Да и использовать её в мастерской вместо вешалки идея плохая. Уверен, что Сиси, дай ей волю, оторвалась бы по полной в своей утончённой аристократической манере.
Наконец свечение погасло. Виктория пошатнулась, но на ногах удержалась. Её глаза вернулись в нормальное состояние.
— Он в ковене, — выдохнула она, и в голосе прозвучали нотки, которых я никак не ожидал услышать от вампирши. Страх вперемешку с… тоской? — У тех, кто меня изгнал. В сокровищнице старейшин.
Я покрутил в руках мешочек с пространственным карманом.
— И что это за артефакт?
— Пояс Предателя. Эпического качества. — Виктория провела рукой по волосам, приводя их в порядок после магического шоу. — По легенде, он дарует владельцу способность красть жизненную силу врагов и превращать ее в собственную мощь. На расстоянии, даже не прикасаясь к ним.
Хм, получается, что пояс это аналог Ауры. Я окинул взглядом Викторию. Комплект конечно принадлежит мне, но пока что это было бы отличное усиление для моей слуги. Однозначно стоит навестить этих пафосных кровопийц. Посмотрим, насколько они бессмертны на самом деле.
— Отлично. Покажешь мне дорогу к этому ковену?
Виктория дернулась, словно я предложил ей прыгнуть в костер.
— Милорд, вы же не собираетесь… Ковен находится на пятом этаже! Это территория элитных монстров тридцатого уровня и выше!
— И что? — я пожал плечами. — Где наша не проходила, к ним обязательно нужно заглянуть. Так где ковен?
Вампирша покачала головой с таким видом, будто я сказал, что собираюсь плюнуть в лицо самой Смерти.
— Милорд, ковен… Это не просто группа вампиров. Это сильнейшее формирование монстров на пятом этаже. Сотни моих сородичей. Десятки высокоуровневых старейшин. Князь Кракус, их лидер, достиг сорок пятого уровня.
— Сорок пятый? — я присвистнул для приличия. — Внушительно. И что, эти ваши старейшины сидят в сокровищнице круглосуточно, охраняя золото и артефакты, как цепные псы?
— Нет, но… — Виктория нервно поправила волосы. — Катакомбы ковена защищены древними печатями. Туда можно попасть только двумя способами. Либо быть вампиром с кровью ковена, либо иметь специальный перстень офицера патруля. Без этого печати заживо сожгут любого чужака.
— И у тебя, разумеется, нет ни того, ни другого.
— Мою кровь они прокляли при изгнании. А перстень… их выдают только доверенным воинам.
Хм. Значит, либо нужно стать почетным гостем, либо устроить резню. Второй вариант мне нравится больше. Проще, честнее, да и опыта с трофеями будет больше.
— Ты поведешь меня туда.
Это был не вопрос.
Виктория застыла. В её глазах читалась внутренняя борьба. Страх перед ковеном против страха передо мной. Забавно наблюдать, как она взвешивает, что хуже: ослушаться Императора вампиров или вернуться туда, откуда её выгнали с позором.
— Милорд, — начала она осторожно, — мне запрещено появляться на четвёртом и пятом этажах под страхом окончательной смерти. Если старейшины увидят меня…
— Если старейшины увидят тебя, — перебил её, — то это будет их проблема, а не твоя. Ты же будешь со мной.
Вампирша прикусила губу. Потом выпрямилась, и что-то изменилось в её взгляде. Страх никуда не делся, но к нему добавилось нечто похожее на решимость. Или фанатизм. С этими религиозными типами никогда не разберешь.
— Вы правы, милорд. Что значит какой-то ковен перед Истинным Императором? Я проведу вас. Но… — она сделала паузу, — на вашем текущем уровне силы вы слишком слабы для прямого противостояния. Даже рядовые патрули сорокового уровня. А старейшины, у многих уровни приближаются к шестидесятому.
Вот теперь молодец, правильные приоритеты расставила.
Хорошо. Значит, вопрос с проводником решён. Осталась мелочь, нужно уделать этих старикашек. И не сдохнуть по тупости.
Прокачка решает многие проблемы. А у меня появилась одна идея. Не самая очевидная, но стоящая.
— Виктория, а ты можешь превращать живых разумных в вампиров?
Она удивленно посмотрела на меня.
— Нет, милорд. Только вампиры лорды обладают такой способностью. Мне нужно еще несколько веков развития, чтобы получить дар создания потомства.
Жаль. А я уже мысленно представлял армию бессмертных слуг вампиров, которые обладают мозгами и смогут точить оружие гораздо быстрее Дундука. Ох уж это их вечное Дыыы. Впрочем, мечты мечтами, а пока обойдемся зомбями.
Кстати о зомби. Я открыл журнал событий, пролистывая последние уведомления системы. Хотел проверить, сколько опыта принесла мне резня в храме.
И тут мои глаза округлились, как чайные блюдца.
Получено 130 опыта за убийство главного культиста (26 уровень)
Получено 95 опыта от союзника Патрика за убийство культиста (21 уровень)
Получено 90 опыта от союзника Патрика за убийство культиста (22 уровень)
Получено 80 опыта от союзника Дундука за убийство культиста (18 уровень)
Так, стоп. Перечитал еще раз, чтобы убедиться, что это не глюки. Проверил зачистку пещеры Викторией. После её клятвы я стал получать опыт и от неё.
Не полностью, конечно. Судя по цифрам, примерно половину от стандартной награды. Но все равно.
Получается, я зарабатываю опыт не только когда дерусь сам, но и когда мои подчиненные кого-то укокошили. Видимо те являются моими питомцами, призванными существами или давшие клятву служения, отдают часть своего опыта мне. Хм… Интересно-интересно, очередная скрытая механика лабиринта. Хотя для призывателей и петоводов она наверняка никакая не скрытая.
Но всё-равно… Это же золотая жила! Чем больше у меня боевых слуг, тем быстрее я качаюсь. А с учетом того, что у меня есть возможность превращать убитых в новых зомби…
Черт побери. Я смотрел на эти возможности с неправильного угла. Зомби это не просто рабочие для мастерской. Это армия. Каждый новый мертвец увеличивает мою боевую мощь и скорость развития.
Виктория заметила мою довольную физиономию.
— Что-то хорошее, милорд?
— Еще как. Похоже, мой план станет куда оригинальнее, чем я думал.
Я посмотрел на трупы орков в инвентаре. Шестеро свежих тушек, готовых стать кормом для моих зомби. У меня пока нет второго верстака, но дополнительные рабочие руки лишними не будут.
План начал складываться в голове. Простой и эффективный.
— А ты знаешь, где поблизости есть лагеря орков? — спросил Викторию.
Она удивленно моргнула от резкой смены темы нашего разговора.
— Конечно, милорд. Эта часть третьего этажа мои охотничьи угодья. В радиусе дня пути отсюда одиннадцать лагерей красных орков. От малых застав по двадцать воинов до укрепленного форта с гарнизоном в две сотни.
— Отлично. Покажешь все по порядку, — сказал ей и направился к выходу из пещеры.
