Отбор с философским акцентом (СИ) - Азим Сева

- Обычно и не получаем, леди. Это наша работа. Странно было бы, если бы мы не умели делать то, что должны уметь, - ответила Дана.

- Значит, все горничные обладают такими умениями? Но на прошлом приёме некоторые девушки выглядели слишком вызывающе, и, простите за бестактность, безвкусно, - вспоминая яркие наряды участниц, я невольно поморщилась.

Некоторые сочетали такие несочетаемые, на мой взгляд, цвета, что у меня буквально дёргался глаз. Хотя, что я понимаю в моде? Дома, смотря модные показы и передачи, где женщин в нарядах попугаев называли стильными, я осознавала, что я и мода - вещи несовместимые. Девушки переглянулись и, фыркнув, признались:

- Некоторые участницы не слушают своих горничных и подбирают одежду и прически самостоятельно.

- А некоторые так довели горничных своими капризами, что те уже ни с чем не спорят и просто делают то, что им говорят, - добавила Лана.

- Леди Юрская сегодня таскала свою горничную за волосы, - пожала плечами Дана. - За то, что та посмела указать на несовершенство её образа. Естественно, горничная больше никогда не осмелится перечить леди.

- Юрская - это та, что была в цветастом платье? - вспомнила я девушку в наряде, который у меня стойко ассоциировался с цыганским стилем.

- Нет, - фыркнула Лана, - это была леди Синтия. Ей уже давно никто не перечит. Юрская была в ярко-красном платье с золотым поясом и перчатками. Она сидела по другую сторону стола.

После приятного общения с девушками я вышла в зал, куда нас пригласили на ужин и разговор. По оранжевому блеску кристаллов, расположенных в центре стола, было ясно, что вся встреча записывалась для последующей трансляции через визоры. Лишь две девушки, кроме меня, были одеты в брючные костюмы, остальные щеголяли в изысканных платьях, некоторые с броскими украшениями.

Королева окинула всех внимательным взглядом, улыбнулась профессиональной улыбкой светской дамы и объявила:

- Милые леди, хочу сообщить вам об официальном старте нашего отбора. Завтра утром вас ждёт первое испытание. Прошу всех собраться здесь в восемь часов утра. Одежда должна быть максимально удобной для длительных прогулок.

После её слов девушки оживились, заулыбались в камеру, стараясь показать свою лучшую сторону. Одна из сидящих рядом со мной девушек, одетая в вечернее платье с глубоким декольте, обратилась к королеве:

- Ваше Величество, когда мы сможем встретиться с Его Высочеством принцем Рэйнардом?

- Дорогие леди, вы обязательно встретитесь с ним, как минимум на одном из испытаний, - ответила королева.

Ужин в целом прошёл неплохо: нас вкусно накормили, королева была любезна и внимательна к каждому. Девушки, помня, что их каждое действие фиксируется на кристаллы записи, демонстрировали изысканные манеры. Ко мне никто не обращался, вероятно, решив, что я не представляю конкуренции.

Конкурсантки

После того как королева удалилась и кристаллы записи погасли, девушки расслабились и решили прогуляться в саду. Чтобы не выделяться, мне пришлось пойти с ними.

- Милые дамы, не пройти ли нам в оранжерею, там есть чудесные беседки где мы можем посидеть и познакомиться поближе, - произнесла леди Диана Ванская.

Судя по всему, в нашем коллективе появился негласный лидер.

- Я бы предложила отправиться в сад, сегодня чудесная погода, - мелодично произнесла Виана Горская.

А вот и конкурент лидера объявился. Интересно, за кем пойдут девушки? Я оглядела замерших в нерешительности участниц и заметила, что они разделились на две группы: одна примкнула к Виане, вторая - к Диане. Хотя нет, две девушки остались стоять в нерешительности, как и я. Не дожидаясь реакции, обе леди, претендующие на лидерство, направились каждая в свою сторону.

- Сложный выбор, - пробормотала я себе под нос и, взглянув на небо, затянутое тучами, направилась за той группой, что пошла в оранжерею. Две девушки, стоявшие рядом, заметили мой выбор, усмехнулись и последовали за мной.

Оранжерея представляла собой огромный стеклянный дворец, внутри которого, освещённые магическими лампадами, распускались необыкновенно красивые цветы. Но сегодня было не время любоваться этими красотами. Мы направились вглубь, к беседке.

- Леди, боюсь, что из-за волнения во время нашей первой встречи я не успела запомнить всех вас. Надеюсь, что смогу исправить это досадное недоразумение, - ласково улыбнулась Диана, держась так, словно уже считала себя будущей королевой.

Однако, несмотря на все её усилия, разговор не завязался. Девушки с любопытством оглядывались по сторонам, но начинать знакомиться друг с другом не спешили.

- Я бы хотела спросить у вас всех: какие у вас хобби и увлечения? - продолжила Диана. - У меня, например, рукоделие и вышивка. Если будет конкурс талантов, я преподнесу его высочеству картину, вышитую мной лично.

- Вы полагаете, что будет конкурс талантов? - спросила одна из девушек, брюнетка в тёмно-синем вечернем платье с россыпью камней в массивном ожерелье.

- Милые леди, давайте договоримся, что каждая из вас сначала представится. И простим друг другу то, что мы не запомнили имена, учитывая, как сильно все были взволнованы. Это неудивительно. Кстати, я - Диана Ванская, - мило улыбнулась наша новоиспечённая лидер.

- Конечно, - ответила ей с улыбкой девушка в ожерелье. - Я - Ирэн Легар, и моё увлечение - музыка. Если будет конкурс талантов, я буду петь. Говорят, у меня прекрасное сопрано.

- Как замечательно! У меня тоже, я очень люблю петь! - захлопала в ладоши девушка в ярко-жёлтом платье с вышитыми цветами на подоле. - Кстати, я - графиня Нэлли Пирас.

- Давайте обойдёмся без титулов, продолжала руководить Диана. - Полагаю, мы все с удовольствием насладимся вашим пением.

Девушки продолжили по очереди представляться и рассказывать о своих талантах, постепенно начали образовываться группы по интересам. Из семнадцати невест, присутствующих здесь, пятеро пели, шестеро занимались рукоделием, двое выращивали редкие растения, одна увлекалась фехтованием, двенадцать играли на музыкальных инструментах, а четверо писали картины. Пора строить диаграмму Эйлера-Венна! У некоторых обнаружилось сразу несколько талантов, и они метались между разными группами. Только я хранила гордое молчание, будучи единственной, у кого не было никаких талантов.

- Леди Эллада, неужели у вас совсем нет талантов? Это просто невозможно! - снисходительно улыбнулась Диана.

- Судя по словам моих знакомых, мой главный талант - это виртуозно играть на их нервах, но боюсь, на конкурсе мне это вряд ли поможет, - смиренно призналась я под смешки девушек.

Моя реплика разрядила обстановку, и беседа стала более непринуждённой. До этого казалось, что разговор о талантах превращается в соревнование. Воспользовавшись моментом, я встала, попрощалась с девушками и пошла одна прогуляться по оранжерее.

За окном уже стемнело, но внутри мягкий свет фонарей создавал поистине волшебную атмосферу, словно я оказалась в сказочном лесу. Я отошла подальше от беседки, чтобы насладиться тишиной и покоем этого зелёного рая, когда раздался звонок от Дэма.

- Ну ты как? Где? - взволнованно спросил он.

- В оранжерее. А ты? Что-то случилось? - встревожилась я.

- Нет, ничего не случилось, просто потерял тебя из виду, забеспокоился. В оранжерее иногда сбоит магия... Ты скоро?

- Уже иду, - сказала я, отключив звонок, и направилась к выходу.

- С кем вы говорили? - неожиданно спросила леди Диана, появившись рядом.

- С другом. А что? - удивилась я столь настойчивому вопросу.

- Если у вас есть любимый или какие-то отношения, это запрещено во время отбора. Это прописано в уставе, - подчеркнула Диана, и стоящие позади неё девушки согласно кивнули.

- У меня нет никаких отношений, спасибо за заботу. Это просто друг, и наши отношения далеки от романтических. Они, скорее, деловые, - ответила я, стараясь сохранить вежливый тон.

- Вот как? Ах да, вы же из обедневшего рода и с проблемной роднёй... Мне так жаль. Вести дела самостоятельно - это, должно быть, очень утомительно, - с фальшивой жалостью заметила Диана.