На этом моменте пришлось встать на цыпочки и пошуршать в сторону стеллажей.
Нужную книгу искала долго. Шарилась по полкам, попеременно шатаясь на стремянке. Пару раз чуть не упала. Один раз получила самоучителем по некромантии по темечку.
Книжка открыла аккурат на главе с воодушевляющим названием: «Как собрать умертвие по частям, если части сломаны».
Намек был понят, потому поиски я продолжила с большей аккуратностью.
Наконец справочник по Игре оказался в моих руках. С ним я прошла в читальный зал, уселась за ближайший стол и принялась жадно впитывать знания.
История создания. Бла-бла-бла, великое благо, воля Богов, куча возвышенных фразочек. Только не говорите, что этот талмуд писал Карл!
Проведение процедуры отбора — а это мы уже знаем. Проходили.
Правила… Ага, запомнили.
Инвентарь… О! Артефакты разрешены. И даже парочку зелий прихватить с собой можно. Здорово! Угу, взяли на заметку.
Дисквалификация — вот это уже интересно. Не подумайте, что я хочу убежать, трусливо поджав хвост. Однако случаи бывают разные.
Не успела я вчитаться, как свет мне загородило нечто высокое. Секунда, и чья-то рука вырвала книгу у меня из-под носа.
— Это именно то, что я не понял? — протянул Кайрат. Голос его был мягким и насмешливым, однако взгляд его оставался колючим.
22
Умеет же принц выбирать время для появления. Это какая-то суперспособность — прийти в самый неудачный момент?
— Можно и так сказать, однако ты все равно мне не поверишь, — хмыкнула я, поднимаясь с места и поворачиваясь к нему.
Принц оглядел моё лицо долгим взглядом и выразительно фыркнул.
— Мне кажется, или я слышу нотки осуждения?
— Нотки? Да тут целый орган громыхает, а на заднем фоне булькает оркестр.
— Вот оно как… Выходит, я виноват?
— Ещё как. Вместо того чтобы разобраться и поговорить, ты ушел. Сегодня, в лучших традициях истеричных дам, не явился на тренировку. А сейчас стоишь тут и снова что-то додумываешь!
Принц выразительно покосился на жирнющий заголовок, чернеющий на фоне белой страницы.
— Сейчас раннее утро. Ты, сонная и растрёпанная, сидишь, склонившись над книгой, и с надеждой таращишься на слово «Дисквалификация». Это я додумываю? Может быть, просто ты даёшь поводы сомневаться в тебе?
Настроение у меня и без него было так себе, а после этих слов я вовсе начала верно выходить из себя. Стиснув зубы, протянула руку и попыталась вырвать книгу.
Не вышло. Мейерхольд просто поднял её над собой и принялся со скучающим видом наблюдать за моими жалкими попытками вернуть справочник.
Наконец я допрыгалась. Оступилась и навалилась на него. Кай сразу же ухватил меня за талию и усадил на стол. Сам же навис сверху, пригвоздив тяжелым взглядом.
— Ушёл я вчера лишь потому, что не желал пугать тебя. Моя ненависть к Асту столь велика, что я едва ли контролирую себя рядом с ним. Ева, ты понятия не имеешь, что он за человек.
Увы, но имею. Мне давно ясно, что Райнхард тот ещё паскудник.
— Ты всё ещё не веришь, что я с ним не связана.
Куратор усмехнулся.
— Не связана?
— Нет!
— С самого первого дня в академии ты начала портить мне жизнь. Срывала тренировки, преследовала, капала на нервы, ссорилась с моей напарницей, ввязывала в наши разборки своих приятелей. Всячески вставляла палки в колёса, а после вдруг оказалась в моей команде по Игре. И каждый раз, когда я встречаюсь с братом, то нахожу тебя в его жарких объятиях. Скажи, что мне думать по этому поводу?
Мне было нечего ответить. Потому что он был прав. Со всех сторон. И это злило меня ещё сильнее.
Я сотню раз прокручивала недавние события в голове. И столько же раз ставила себя на место Кая. И каждый… каждый раз приходила к таким же выводам.
Как мне верить? Разве это вообще возможно после случившегося?
Нет.
Однако больше всего на свете я желала одного. Чтобы Кайрат Майерхольд снова безоговорочно доверял мне.
— Я здесь, потому что не обнаружил тебя в постели и пошёл искать. Если ты думаешь, что вчерашний случай что-то изменил, то ошибаешься. Наши тренировки продолжатся, даже если я застукаю тебя в постели братца без одежды. Потому прекращай страдать ерундой и иди за мной.
Его голос, уверенный и бездушный, неприятной волной пробежал по телу.
— Прости, командир. Но сегодня у меня настроение не доверять каждой мухе и страдать ерундой. Кто знает, может быть, я найду способ сбросить бремя в своём лице с твоих плеч.
Принц скрипнул зубами, сунул мне в руки справочник и выпрямился.
— Вперёд и с песней, Юрай. Тащить тебя силой я не намерен. Пока.
Кай обошёл стол и двинулся к выходу.
— Ты настолько хочешь победить?
— Я настолько хочу, чтобы ты не сгинула в Хрустальной пещере, — припечатал он, скрывшись за стеллажом.
Поморщившись, я всё-таки вновь открыла книгу и принялась листать вперёд.
Посмотрим, как же покинуть эту чёртову Игру…
На искомой странице было написано лишь одно слово: «Невозможна». А что? Коротко и по делу. Заставляет задуматься о неизбежном и принять правильное решение.
— Тьфу! — выдала я раздосадованно, а после бросилась к дверям, надеясь догнать Кайрата.
Выбежав в коридор, огляделась и встретилась взглядом со скучающим принцем, провалившимся к стене.
— Нашла способ избавить меня от бремени? — поинтересовался он издевательски.
Закатив глаза, я направилась в сторону тренировочного зала. Ухмыльнувшись, Кай двинулся следом.
23
Наша тренировка проходила в гордом молчании. Я просто дулась, принц откровенно скучал, наблюдая за тем, как я, надутая и запыхавшаяся, наворачиваю круги по залу.
Вообще, по логике вещей, мне надлежало бухнуться на колени, пару раз удариться лбом об пол, а после как на духу выдать свою версию событий. Полагаю, именно этого Кайрат и ждал.
Впрочем, как и Астарт.
Я должна оправдаться. Однако кто мне поверит? Вот-вот, никто. А потому зачем тратить слова впустую?
— Сегодня будем изучать азы фехтования, — наконец произнес Кайрат, разрушив неуютную тишину.
Отдышавшись, я подошла к принцу, который стоял у стены с оружием.
— Открывай, — приказал он.
— Я не помню символ.
— Неужели Аст не показал? Какая досада.
— Мы были заняты другими делами. Куда более интересными, — фыркнула я, чувствуя, как только-только потухший огонь негодования разгорается с новой силой.
— Ну разумеется. Как я мог об этом забыть.
— Именно, что никак. Высочества, как водится, существа злопамятные.
Майерхольд криво усмехнулся, шагнул ко мне и схватил за запястье.
— Так и быть, покажу ещё раз. Надеюсь, хоть сейчас ты что-нибудь да запомнишь.
Поджав губы, я сгребла остатки благоразумия в кучку и позволила куратору нарисовать руну моими же пальцами.
На сей раз ничто не отвлекало меня от запоминания. Ни объятия Кайрата, ни противный треп внезапно нагрянувшего Астарта.
С тихим гулом стена разъехалась, явив платформу с оружием. Наставник ловко снял саблю и протянул её мне. В его руках вспыхнул уже давно знакомый магический меч.
— Начнем с основных позиций. Повторяй за мной и запоминай.
Я уж было собиралась закатить глаза, пренебрежительно хмыкнуть и за пару минут стать если не Богом, то хотя бы мастером фехтования.
Не свезло.
Единственным, кем я стала спустя пару минут, так это полной дурой в глазах Майерхольда. Исходя из недавних событий, он и без того был невысокого мнения о моих интеллектуальных способностях, однако стоило в моих руках появиться сабле, как всё стало в разы хуже.
Вы вообще знали, что саблю можно неправильно держать⁈ Я вот до недавних пор нет.
Тяжело вздохнув, Кай избавился от своего меча, осознав, что в ближайшие… кхм… лет двадцать пять мы вряд ли сможем сразиться, и принялся загибать и разгибать мне пальцы.
— Расслабь руку, — требовал он.
