— Как смириться с тем, что никогда не вернёшься домой? — спросила я, глядя в пустые глазницы его черепа. — С тем, что лишился семьи и близких людей?
— Заведи новых, — как само собой разумеющееся озвучил Сирик. — Только не из окружения маркизы.
— Это я уже поняла.
Да, Теодор и Стефан отметили этот момент, когда расписывали ситуацию, в которой я оказалась.
Настоящая Алланиэль совершила нечто граничащее с невозможным. Смоталась в другой мир, если называть вещи своими именами. И долго готовилась к этому моменту. Как предположил Стефан, маркиза вероятнее всего понимала неизбежность того дня, когда ей придется заключить сделку с демоном. И готовилась к этому моменту, скрупулёзно всё просчитывая.
А сделать нужно было многое.
Найти другой мир. Легкотня, по мнению Теодора. Про их существование здесь все и так знали. Просто не лезли туда, ввиду отсутствия там магии. Ну и сюда никого не закидывали. По этой же причине. Магия. Ведь, если верить Стефану, когда моя душа полностью «приживётся», то… что-то бахнет. Это цитата.
Во мне бахнет. Даром. Каким-то…
В общем, сложности у Алланиэль должны были возникнуть с поисками души, которая сможет выдержать обмен. Здесь скелеты ссылались на какие-то законы, равновесие… я мало что поняла из этого. Кроме одного. Маркиза следила за мной. Какое-то время. Изучала, чтобы… вжиться в роль.
К слову, именно этим фактом меня успокоил Теодор. Мол, не переживай, твоя семья ничего не заметит.
Спасибо, маркиза. И вам, скелеты. Так сразу легко на душе стало… ага. Два раза.
А для меня главным было не попадаться на глаза членам её семьи. Во избежания разоблачений. Стефан даже предложил взять новое имя, но я отказалась.
Меня моё старое устраивает.
Алина Бойцова.
Немного пообсуждав, скелеты имя одобрили. Правда чуть-чуть сократили фамилию до Бойц. Тут пришлось мне согласиться с ними. Такой вариант больше смахивал на местных.
— Леди Алина Бойц, — уныло прошептала я, поднимаясь с кровати и тут же чуть не рухнула на неё обратно, услышав неожиданно раздавшийся вой с улицы.
Ясно. Стефан кормит гидру. Паниковать не стоит, это здесь в пределах нормы. Как и говорящие скелеты. Как и демоны женоубийцы. Как и…
— Нет, не работает! — пискнула я, выбегая из комнаты и чуть не врезалась в поджидающего кого-то в коридоре Сирика.
Как я поняла, что это он? Очень легко. Поймав меня, он снова закатил несуществующие глаза. Даже интересно, а как он отреагирует, если я открою ему правду на то, как это выглядит на самом деле.
— Что не работает? — поинтересовался он со ставшим уже привычным мне ворчанием.
— Аутотренинг мой, — пояснила я, подпрыгивая на месте от очередного вопля гидры. Пришлось пережидать шум, и лишь потом пояснять: — Я говорила сама себе, что гидра — это не страшно.
— Это факт, — скривился Сирик. — А не аутобла-бла-бла.
— Ну хоть «бла-бла-бла» у вас есть, — нашла я положительный момент, вынуждая Сирика хмыкнуть.
— Гидра мелкая ещё. Слышишь? — указав рукой в сторону, когда она снова завыла, скелет произнёс: — Детеныш. Взрослые жрут тихо и быстро. А эта радуется ещё. Не умеет сдерживаться.
— Детеныш? — в шоке переспросила я. — Большой?
— Пойдём, — взяв меня за руку, Сирик потащил меня куда-то. Скорее всего, на улицу. Показывать гидру.
И как-то поплохело мне от такого зрелища.
— Да мне отсюда хорошо видно…
— Возражения не принимаются! — сказал, как отрезал, игнорируя мои попытки вырваться.
Пришлось шумно сглотнуть и взять себя в руки.
И помолиться. Мысленно. Несколько раз. Как же там… я же помнила! Хлеб наш…
— Демон твой наведывался? — спросил Сирик, окончательно сбивая меня с настроя призвать на помощь высшие силы.
— Приходил, — не стала я отрицать, с ужасом наблюдая, как скелет открывает дверь наружу.
Не ту, которую я уронила. Случайно уронила, разумеется.
То был главный вход. А сейчас мы стояли у двери на… задний двор?
— Приходил, и?..
— Украшениями заманивал, — прошептала я, цепляясь руками за косяк, и проигрывая напору тащившего меня скелета. — Кольца, серьги, ожерелья. А, платья ещё. И туфли! — последнее я выкрикнула, падая на траву.
— И ты отказалась? — от удивления Сирик убрал от меня руки. Или кости, если точнее.
— А зачем они мне? — мне пришлось задрать голову. Вставать на ноги я не торопилась. — Браслеты я теряла всю жизнь. Не моё это. Уши не проколоты. Были, — добавила я, ощупав мочки и удивляясь открытию. Теперь проколоты! — Платья таких фасонов не люблю. А туфли… спасибо, мне пока в тапочках удобно. Да и потом, это же всё равно был сон. Воображаемые украшения я даже продать не смогу…
— А я говорил, что она не так проста, как кажется! Восхитительно просто, как она не проста! — радостно выкрикнул в нашу сторону Стефан.
С опаской повернув голову на голос, я ожидала увидеть… монстра, наверное. Как на картинках. Но… настоящая гидра несколько отличалась от твари из моего воображения.
Странное серое существо на четырёх лапах, с длинным хвостом и одной единственной мордой. На вид — гладкая, короткая шерсть. Большие глаза. Пасть, тоже большая. С зубами. Огромными. Из любопытного, на морде сверху были два костяных нароста. Нечто похожее на рога.
Но…
Страха вживую гидра у меня не вызвала. Лишь любопытство.
— Если хочешь, можешь подойти ближе, — предложил Стефан, заметив мой интерес. — Расскажу тебе про них подробнее.
— В нашем мире гидры тоже есть, — решила я блеснуть знаниями, забыв уточнить, что «были», а не «есть».
И в легендах, а не в жизни. Но… как они проверят?
— Восхитительно!
— Да, да, — я всё же поднялась на ноги. — Я даже знаю, что если отрубить ей голову, на её месте сразу вырастут две новых. Именно поэтому победить гидру…
— Отрубить голову? — Стефан, кажется, перестал меня слушать, побежав в сторону дома. — Сейчас вернусь! Отрубить голову… и как я сам не догадался?..
За его бегством мы все наблюдали в молчании. И я. И Сирик. И сама гидра. Лишь когда Стефан вновь показался на улице, я нарушила тишину.
— Они у вас так не делают, да? — едва слышно уточнила, пытаясь избавиться от дурного предчувствия.
Возможно оно появилось при виде топора, что Стефан держал за спиной, как ни в чём не бывало, приближаясь к гидре. Пытался сделать вид, что ничего у него в руках нет. Вот только все прекрасно было видно. Всем. И гидре тоже.
16
— Стефан… положи… топор! — кричала я, рукой придерживаясь за нещадно покалывающий бок.
Я же говорила, что бегун из меня сомнительный? Я ошибалась. Бегун из меня никакой. Дыхания не хватает, ноги дрожат, хриплю так, словно лёгкие решили покинуть мой организм. Мол, ну тебя, Алинка. Нас к такому жизнь не готовила…
— Что, уже сдулась? — выкрикнул в мой адрес Сирик, наблюдая за нами.
Ответить нормально у меня сил не осталось. Я просто махнула рукой и плюхнулась на траву. В целом, моё отсутствие в забеге ни на что не повлияло. Гидра задорно наматывала круги, иногда останавливаясь и давая Стефану иллюзорную надежду приблизиться к ней. Но, подобно хитрой овчарке, срывалась с места за секунду до того, как скелету останется до неё рукой подать. Или топором. Да, так будет точнее.
Стефан сдаваться тоже не собирался. Усталость, как я понимаю, была ему не ведана. Как и одышка не грозила, по вполне понятным причинам. Так что, забег за гидрой он продолжил. Иногда, правда, терял топор… вместе с рукой, что отрывалась под весом оружия. Но… ничего. Гидра присаживалась и послушно ждала, пока скелет (ругаясь и бормоча себе под нос какие-то проклятия) поднимал конечность и, приделав её на место, снова бежал к своей цели.
Я даже немного успокоилась, наблюдая за всем этим. Всё же, было очень не по себе, когда я думала, что гидре грозит опасность из-за моей случайно брошенной фразы. А тут…
— Кажется, я не в форме, — шумно вздохнув, Стефан отложил топор себе под ноги и растёр ладони.
