Лира вспомнила, как обрабатывала брата, и засмеялась.
***
После ночных разборок с драконами, она примчалась домой, поглощенная идеей. Матушка вряд ли отпустила бы в столицу, потому что у нее не было денег. Но Лира так хотела пройти через Арку Познания, что сгорала от нетерпения. А тут такой шанс плывет в руки, жалко упускать.
Она растолкала спящего Василя и поделилась с ним идеей.
— О, ты классно придумала, — обрадовался он.
Ярина уже не пускала его в таверну, так как он пил в долг, который отдавать не собирался.
— Ты согласен?
— Ну… давай, — уже неуверенно ответил брат.
Чтобы не разбудить мать, они спрятались в сарае. Лира разложила перед Василем разные огородные инструменты: топор, лопатку, щипцы, грабли, ножницы.
— Спятила? — брат ошарашенно смотрел на приготовления сестры.
— Выбирай что-нибудь одно.
— А чем не так больно?
Лира взглянула на него искоса и усмехнулась.
— Всем больно. Но не бойся, я умею контролировать свою силу. Я не собираюсь тебя калечить.
Она положила на скамью еще и кнут. Василь жалобно опустил уголки губ и захныкал.
— Материть драконов ты мастак, а получить законный нагоняй от сестры — трусишь?
— Тогда вот это, — Василь поднял деревянные грабельки для рыхления почвы.
— Отличный выбор, — обрадовалась Лира. — Всего один удар, и на тебе уже шесть дырок!
— Ой, я передумал! — взвизгнул брат. — Залечивать придется долго.
— Выбирай!
— Тогда это, — Василь поднял лопатку. — Она острая и не оставит дыр.
— Это даже лучше! От такой лопаты твоя физиономия станет похожа на помидор.
— Нет! — Василь вскочил. — Хочешь изуродовать меня? — он секунду подумал и схватил молоток. — Тогда вот это. Я вытерплю. Только не бей меня по красивому лицу.
— Класс! — Лира встала, примерила оружие к руке, замахнулась. — Всего один удар, и до свидания тупым мозгам.
— Нет-нет-нет! — заорал как резаный брат и отбежал к стене. — Мозг мне еще пригодится. — Тут он заметил тыкву и схватил ее. — Давай лучше вот это.
— Матушка прибьет, если мы уничтожим ее заготовку для каши.
— К-купим еще одну. Или скажем, что соседская кошка забежала в дом и ее разбила.
— Уверен?
— Да.
— Точно-точно?
— Да! Бей уже!
— Что ж, приступим, — Лира взобралась на скамейку, взвесила в ладонях тыкву, подняла ее над головой и опустила ее на голову братцу. — Эх, тыквой по тыкве!
***
Лира довольно улыбнулась, побренчала монетками в кармане, распахнула калитку в родной двор и застыла на пороге.
— Ой! — взвизгнул Василь и спрятался за спину сестры.
Мать поджидала на крыльце, сжимая веник, словно оружие. За ее спиной возвышался кузнец Борг. Лира впервые видела обычно добродушного друга отца таким мрачным. Она замерла у калитки.
— Мы в горы, — прошептала она Василю.
— Не хочу, устал я, все болит, — захныкал он в ответ.
— Тогда матушка заберет твои деньги.
— Не отдам!
— А ну, живо сюда! — голос матери резанул воздух, и она рванулась к ним. — Куда это вы собрались?
— Матушка, мы сейчас! — взвизгнула Лира и дернула Василя за рукав. — Мы уже идем!
— Куда прешь, дурында! Оставь брата в покое!
— Я не успею донести сердце-цветок. Пусть Василь его прямо в горах и съест!
И Лира потащила упирающегося брата за собой.
— Куда-а? Не хо-чу! Уста-ну! Голова болит, тошнит…
Сестра остановилась, встряхнула Василя, как старую тряпку, и замахнулась, чтобы отвесить подзатыльник. Брат тут же вжал голову в плечи.
— Или идешь, или отдавай деньги мне! Все до копейки!
— Нет! Мое!
Василь вырвался и стрелой помчался по тропинке. Спустя полчаса они добрались до валуна, у которого Лира впервые увидела наследника. Приложив палец к губам, она двинулась вперед, стараясь ступать бесшумно, словно кралась к дикому зверю.
— Чего это ты? — проворчал Василь. — Никого ж нету. Драконы вон где.
Он ткнул пальцем в небо. Лира проследила за его взглядом и увидела три огромные птицы, кружившиеся в вышине. То они слетались вместе, сплетаясь в причудливый хоровод, то разлетались в разные стороны.
— И чего им тут надо?
— Принц ищет пропавшую невесту.
— Давно ж она пропала. Неужто он думает, что она целый год в горах прячется?
— Откуда я знаю, — огрызнулась Лира.
— Эх, вот бы самим ее найти… — Василь вдруг присел, разглядывая что-то под ногами. Лира подошла ближе.
— Что нашел? Сердце-цветок?
— Не-а. Лир, смотри, что это?
Он указал на щель между двумя огромными камнями. Лира присела рядом и пригляделась.
— Камень как камень. Обычный, — пожала она плечами и встала. — Пошли, а то не успеем найти цветок.
— Нет, ты присмотрись. Неужели не видишь? След обуви. Наверное, женской. И он светится!
— След?
Лира снова опустилась на колени, но кроме серой поверхности камней ничего не увидела.
— Слепая, что ли? Протри глаза!
Василь ткнул пальцем в то место, где, по его мнению, был след, но Лира уже потеряла к этому интерес. Схватив братца за шиворот, она потащила его за собой. Сердце-цветок искали долго, ползали на коленях по тому самому месту, где накануне Лира была с дедом Евдеем, но крохотный красный огонек спрятался в листве. Попутно Лира собирала и другие травы. Первая зелень еще только появлялась, а у старика Евдея заканчивались зимние запасы.
Когда Лира наконец заметила сердце-цветок, чуть не расплакалась от радости.
— Сюда! Иди сюда! — позвала она брата. Но Василь сидел в стороне и не двигался. Лира сорвала цветок и бросилась к нему. — Смотри, я нашла! Ешь немедленно!
Она протянула ему тоненький стебелек, но Василь не отреагировал.
— Опять след, — пробормотал он. — Их много. Везде. И там, и там, и там…
Он махнул рукой в пустоту. Лира растерянно огляделась. Она видела камни, песок, траву, проплешины снега и зеркала луж, но никаких следов.
— Василь, съешь ты наконец этот цветок, — взмолилась она. — Иначе матушка меня прибьет!
Брат невидящим взглядом посмотрел на растение, машинально засунул в рот. Он жевал, морщился, но выглядел таким отрешенным и задумчивым, что Лира его не узнавала.
— Думаешь, он вылечит меня от эля? — спросил Василь и закашлялся. — Ну и горечь!
Лира сунула ему бутылку с водой, которую прихватила из дома. Внезапный крик заставил ее вздрогнуть. Она подняла голову. Ей показалось, что драконы подлетели ближе. Теперь она могла разглядеть их длинные хвосты и маленькие головы на тонких шеях.
— Надо уходить, — прошептала она и начала спускаться по склону. —Драконы снижаются.
— А следы? — крикнул Василь и словно подавился.
Лира обернулась: брат стоял и хлопал ресницами. Его красное лицо выражало крайнее изумление.
— Что? Что опять?
— Следы пропали. Нет их, — не успокаивался и вдруг упал на землю животом и завыл: — Зачем я съел этот цветок? Зачем? У меня дар исчез.
— Вот дубина! — разозлилась Лира, и ее голос зазвенел на высокой ноте. — Не может пропасть то, чего никогда не было.
— Было. Я видел магические следы.
— Это эль тебе морок на глаза навёл, — разозлилась Лира и звонко рявкнула: — Пошли уже!
Тут на тропинку выскочил из кустов заяц, за ним еще один. С ближайшего дерева посыпались на Лиру шишки. Стая ворон взметнулась к небу и закружилась над их головами.
Драконы, словно увидев издалека то, что происходит на земле, тоже развернулись и направились к этой горе. Лира не на шутку перепугалась, но тут Василь вскочил, заметив в пучке сухой травы несколько мышей.
— Это место заколдовано. Чего они лезут? — взвизгнул он и побежал вниз.
Лира бросилась за ним. Теперь и она поняла, что животные и птицы реагируют на ее голос. Но не на обычные ноты, а на высокие. Когда она кричит, или поет, или взвизгивает как сейчас.
— Стой! Подожди меня! — крик Лиры эхом пронесся над скалами.
И в тот же миг воздух вокруг нее загудел, словно натянутая струна, деревья забились в испуганной дрожи, а высоко над головой раздался оглушительный, утробный рокот. Лира вскинула голову и замерла, скованная ледяным ужасом: с крутого склона, набирая чудовищную мощь, низвергалась снежная лавина.
