— Мою мать звали Ольхой, она служила королеве, вернее, даже была ее подругой. Но после переворота Его Величество всех фрейлин выгнал из дворца…
Но Ирнис бросился к ней, коснулся пальцами ее щеки, нежно провел по скуле.
— Мы точно созданы друг для друга судьбой! То-то матушка, увидев тебя, сказала, что ты ей кого-то напоминаешь.
— Так и сказала?
— Да. Она и пригласила тебя к себе на ужин, чтобы разузнать подробнее о твоей жизни. А тут мантикора, подземелье, нападение на тебя… Знаешь, как матушка сейчас переживает!
— Королева помнит обо мне? — прошептала потрясенная Лира.
— Не только она, — принц на миг замолчал, потом продолжил стакой страстью, что у Лиры мурашки побежали по спине. — Я тоже долго жил прошлым, но теперь точно знаю, чего хочу на самом деле.
— И чего же?
Казалось, ее сердечко разорвется сейчас от волнения, и никакой волшебный сердце-цветок не спасет.
— Это ты, Лира. Ты – мое настоящее и будущее.
Лира молчала, не зная, что сказать. Слова Ирниса казались ей сказкой, нереальной, невероятной. Неужели он действительно испытывает к ней такие сильные чувства? Неужели он готов отказаться от своей возлюбленной, от принцессы, ради простой травницы?
— Не веришь? — прошептал Ирнис, видя ее сомнения.
Он наклонился ближе и нежно поцеловал ее в губы. Поцелуй был таким легким и трепетным, что Лира почувствовала, как ее сердце начинает биться чаще. В животе снова затрепетали крылышки фей, а боль в груди отступила, словно ее и не было.
Она ответила на его поцелуй, и мир вокруг перестал существовать. Остались только они двое, их любовь и надежда на счастливое будущее.
Эпилог
Солнце клонилось к закату, окрашивая небеса в оттенки алого и золотого. Наступила весна, которая незаметно перешла в лето, а затем — в осень. Свадебный пир, раскинувшийся под сенью вековых деревьев, достиг своего апогея. Смех, песни и музыкальные трели, казалось, вплелись в саму ткань воздуха, разносясь эхом по просторным залам и площадям дворца.
Лира, в золотом платье, сшитом из лунного шелка и украшенном драгоценными камнями, сидела рядом со своим мужем, принцем Ирнисом. Его нарядный камзол переливался в свете лучей солнца, а его взгляд сиял любовью и гордостью.
Они прошли через многое, чтобы быть вместе. Глазами, полными слез, Лира обводила зал. Король и королева сидели напротив новобрачных во главе стола и благословляли их союз.
Рядом с матерью Ирниса нашлось почетное место для Ольхи. Когда королева увидела свою давнюю подругу, она обняла ее и расплакалась. Несколько минут женщины стояли молча, каждая по-своему переживала эту встречу, а затем, словно не желая больше расставаться, не отходили друг от друга ни на шаг. Вместе готовили свадьбу детям, с любовью подбирая ткани для нарядов, сверкающие украшения и лучшее угощение для праздничного стола.
Король, осознав несправедливость, вернул Ольхе утраченный статус и удостоил ее чести стать старшей фрейлиной.
Не задержался в деревне и Борг. Он поехал следом за любимой Ольхой. Он, словно верный страж, замер за ее креслом, настороженно оглядывая все вокруг, готовый в любой момент защитить ее.
Веселый смех с другой стороны площади привлек внимание Лиры. В шатре чуть поодаль уединилась молодежь. Лира, приглядевшись, невольно улыбнулась. Ее брат, Василь, утопал в море девичьего внимания, словно яркий цветок в благоухающем цветнике. Он явно наслаждался всеобщим восторгом, сжимая в кулаке кубок с искрящимся квасом, заменившим ему крепкий эль.
— А что это у вас на шее, лорд Василь? — прозвучал звонкий девичий голосок.
— Медальон с сердце-цветком внутри, — с юношеским задором ответил братец.
— О-о-о, и от чего же исцеляет этот волшебный цветок?
— А это секрет, — рассмеялся Василь, лукаво блеснув глазами.
Лира почувствовала легкое прикосновение к своей руке и обернулась. Ирнис, одарив ее смеющимся взглядом, нежно сжал ее ладонь.
— Кажется, мы скоро и Василя женим, — подмигнул он.
— Ох, рано еще. Зеленый совсем. Пусть нагуляется.
— Ты хочешь, чтобы по дворцу носились десятки маленьких Василят?
Лира изобразила крайнюю степень ужаса, вытаращила глаза, а затем шутливо нахмурилась.
— Хм, пожалуй, я поговорю с Рози. Пусть возьмет парня в оборот. Он умеет отслеживать магический следы, а Розалинда левитирует и следов не оставляет.
И тут же, словно услышав ее слова, появилась Рози. Она шла, а казалось, будто летела, и шлейф ее серебряного платья развевался на ветру. Василь, заметив девушку, тут же стал серьезным. Он подвинул ей стул, подложил на тарелку лакомые кусочки.
«У этих тоже все сложится», — подумала Лира.
Супруги обменялись взглядами и рассмеялись, разделяя общую радость и предвкушение.
— У тебя ладони ледяные. Что-то тебя тревожит, любимая?
— Да. Я поверить не могу в эту благостную картину. Так и чудится, что появится леди Аэра со своим кинжалом.
— Не волнуйся, не появится. Король Скайдора забрал неразумную дочь домой, осознав всю глубину ее падения.
— А может, было бы проще…
Лира осеклась на полуслове, потупив взгляд. Она никогда не отличалась кровожадностью, но при воспоминании об этой злодейке ее охватывала леденящая дрожь.
— Царственную особу нельзя казнить как обычную преступницу, таковы законы.
— А ее ребенок-монстр? Как же хорошо, что он не твой, Ирнис!
— Ребенок — плод любви Аэры и того демона-гонца, в которого она безрассудно влюбилась.
— А он ее попросту бросил, как ненужную игрушку. Кстати, почему он так поступил?
— Он преследовал лишь одну цель: отомстить мне и отцу за то, что его правителя, владыку Темного королевства, не пригласили на нашу свадьбу.
— Какая печальная и запутанная судьба.
— Действительно печальная, — Ирнис погрузился в задумчивое молчание. — Поняв, что осталась совершенно одна, Аэра попыталась вернуться ко мне, вымолить прощение. Она подбросила младенца, наложив на него морок, скрывающий его истинную сущность, и оставила на его теле фальшивую родинку, чтобы выдать малыша за моего сына, наследника.
— А сама задумала пройти отбор невест?
— Именно так. Но на ее пути, словно стена, возникла ты, моя прекрасная Лира.
Ирнис нежно поднес руки жены к своему лицу, согревая их своим дыханием, и теплая волна мгновенно разлилась по телу Лиры, прогоняя остатки страха и сомнений. Она невольно задрожала от предвкушения.
— Не пора ли и нам задуматься о наследнике? — прошептал Ирнис ей на ухо, ласково касаясь ее щеки.
Мурашки, словно стайки бабочек, вспорхнули по спине травницы, и она, смутившись, спрятала пылающее лицо на плече мужа.
— А что скажут люди, Ирнис?
— Я — наследный принц этой страны, будущий король. Разве могут мне что-то запретить мои подданные, любимая? Ты со мной?
Ирнис встал и потянул жену за собой.
— Д-да, — ответила Лира так тихо, будто ветер зашелестел листвой.
Она была совершенно счастлива, безгранично и безоговорочно.
