Всё ещё раз вымыть до блеска магией. Сделать заготовки, поставить тесто… Настоящие круассаны долго готовятся. Расстойка минимум двенадцать часов. А ведь помимо них ещё много чего другого нужно сделать.
Я хваталась за голову и понимала, что отхватила слишком большой кусок. Чтобы в одиночку вытянуть кофейню, нужно быть сверхчеловеком!
Единственное, на что я надеялась — магия. С ней всё было значительно проще и быстрее. Там, где руками я бы возилась час, заклинание справлялись за пять минут.
Я успела провести генеральную уборку и даже немного успокоиться. Но потом всё снова полетело наперекосяк.
Свекровь пожаловала. Бывшая, но от этого не менее возмущённая.
Глава 13
Кассиан
Возвращаться в родные края было, с одной стороны, грустно. А с другой — очень волнительно.
Сколько лет я здесь не был? Пожалуй, больше пятнадцати. С тех пор как исчезли родители. Хотя о чём я говорю… Исчезли, как же. Они погибли, нужно было признать это очень давно.
И сейчас, когда тот, кто изгнал меня, сам отправился к демонам, у меня наметились грандиозные планы.
Изгнание для драконов — сложный ритуал. Жить вдали от «гнезда» тяжело. Часто невыносимо. Источники силы, на которых стояли все крупные города страны, позволяли драконами не утрачивать связь со второй ипостасью.
Отсюда и привычка жить большими семьями, отсюда и чётко выверенные границы провинций. Насколько хватало одного источника, там и граница.
Если же случилось так, что кого-то изгоняют, несчастному приходилось надеяться только на чудо. И на свои силы.
Здесь уж приходится выбирать: либо человеческая часть, либо драконья. И часто изгнанные драконы либо проживали самую обычную короткую жизнь человека, либо улетали в небо, навсегда оставаясь зверем.
Процедура изгнания была магической, связь с источником разрывалась, и хитрить, пытаясь прикрепиться к другому, не получалось. Вот только магия рано или поздно всё расставляла на свои места.
Если выгоняли несправедливо, откат шёл на того, кто проводил ритуал отсечения.
— Ну что, дядя, стоило оно того? — Спросил я, глядя на тело Франциска.
После его смерти уже никто не мог помешать мне вернуться. Но смотрели на меня насторожено.
Многочисленные двоюродные тёти и дяди, бабушки, дедушки, прабабушки, троюродные сёстры и братья… Они все молчали, когда меня обвинили в том, что я виновен в исчезновении родителей.
Уехали подальше, забились в норы, чтобы не видеть, как выгоняют наследника. Ни один не вступился.
Чего же теперь испугались?
Думаете, я кому-то мстить буду? Что ж, кому-то действительно буду. Тому, кто виновен в их смерти. Это явно не Франциск. У дяди кишка тонка.
Да и он должен был хотя бы отчасти верить в то, что я виновен, иначе не смог бы провести ритуал изгнания.
В итоге прожил обычную человеческую жизнь даже рядом с источником.
— Здравствуй, брат.
Элоиза, кажется, была единственной, кто решился со мной заговорить.
— Сестра! Прелестно выглядишь. А я уж подумал, все родственники разучились говорить в моём присутствии. Как поживаешь?
— Отца хороню, — сдержанно ответила Элоиза.
— Поздравляю, — кивнул я, отсалютовав двумя пальцами.
— Это не смешно.
— Я бы поспорил.
— Ты всё же на похоронах. Соблюдай приличия.
— Где были приличия, когда меня изгнали, не дав даже оплакать родителей?
— Возможно, ты прав. Кстати, видел, Эрик тоже здесь. Весь в чёрном. Скорбит.
Я скосил глаза. Ещё один мой двоюродный брат.
Эрик и Элоиза были детьми Франциска и его давно почившей истинной пары. И если сестра вышла замуж за столичного богача, упорхнув из нашего гнезда почти сразу после моего изгнания, то Эрик пользовался всеми благами положения наследника… Ну, пока не выяснилось, что его отец получил откат за несправедливое изгнание.
— Выглядит красиво, — кивнул я.
— Эрик?
— Скорбь на его лице, — сказал я.
— Ты изменился.
— Правда? С чего бы это?
Я смотрел на сборище лицемеров и понимал, что гнезда не будет. Пусть проваливают обратно в свои дома, в свои загородные поместья. Туда же, где сидели все эти годы, пока я скитался.
Но сначала нужно выяснить, что произошло с родителями.
Этим я занялся уже на следующий день после похорон. И начал с места, где их видели в последний раз. Некогда богатый ювелирный дом вблизи порта был единственной зацепкой.
Вот только я обнаружил только пустырь. Рядом уже образовался стихийный рынок. За пятнадцать лет здесь не осталось ничего.
Но я всё равно попытался. Нашёл дальнего родственника того ювелира, а заодно и риелтора, который продавал дом. Мы втроём стояли возле пустыря в тот момент, когда услышали истошный вопль:
— Па-аберегись!
Так я встретил свою истинную пару.
Сначала даже не понял, что это она. Метку на запястье заметил уже поздно вечером. И долго думал, за что мне это?
Как не вовремя! И не к месту. Особенно если учесть, к какой расе она принадлежала.
Случалось, что драконы выбирали себе в истинные пары людей. И в большинстве случаев это были не самые лучшие примеры.
Люди алчны. Они часто не понимают ценности связи истинных пар, думают, что метка на запястье — это не благословение, а их личный способ контролировать дракона.
Перед глазами был дядя и его истинная пара, которая тоже была человеком. Она умерла через пару лет после моего изгнания. Франциск не смог подпитываться от источника, а значит, и с ней через метку не мог делиться энергией, которая продлевала ей жизнь.
И я точно знал, что она сыграла не последнюю роль в моём изгнании. Интересно, когда умирала, оценила иронию?
В целом, ничего особо хорошего я не ждал. Истинная пара — огромная ценность для дракона. В первую очередь из-за детей. Они рождаются только в таком союзе. Но при этом я понимал, что истинная пара, особенно если это человек, — уязвимость.
Очень не хотелось добавлять лишний повод для шантажа моим неизвестным пока врагам. Но делать нечего. Нужно было встречать истинную.
Но дни шли, а на моём пороге так никто и не появился.
Я не понял… Что происходит?
Для людей стать истинной парой дракона — всё равно что клад найти. Тут тебе и почёт, уважение, богатство, здоровье, долголетие. Любая уже давно бы прибежала, заметив метку на запястье. А эта девица медлит. Почему?
Пришлось самому искать её, отложив более насущные дела. Нашёл, разумеется.
Моей истинной парой оказалась девушка, которая уже успела побывать замужем, развелась и сейчас занималась чем-то непонятным. Вроде как готовилась открыть своё дело.
Зачем? Если она понимает, что является истинной парой дракона, смысл ей пытаться заработать эти гроши? Бедных драконов не существует в природе. Не просто так появились легенды о горах сокровищ. Многое из сказок — правда.
Я смотрел издалека на эту девушку и не мог понять, что у неё на уме. В итоге, не выдержав, я сам подошёл к ней.
— Что с тобой не так?
Глава 14
Я узнала экс-свекровь по голосу.
Уже вечером, когда все мои соседи закрылись, я услышала, как ручка входной двери заходила ходуном. А когда не получилось ворваться, эта мадам заголосила.
— Немедленно открывай, никчёмная девчонка!
Я вздохнула.
Очень хотелось проигнорировать. Но я понимала, что с неё станется орать на всю улицу. А портить репутацию до того, как кофейня откроется, не очень хотелось.
Хотя у меня, скорее всего, не останется выбора. Эта мадам не отстанет, пока я её отсюда вилами не выгоню.
Но сейчас нужно было хотя бы попробовать уладить дело миром.
Я открыла дверь и улыбнулась во все свои обновлённые тридцать два зуба.
— Здравствуйте, уважаемая. Как отпуск? Почему так быстро вернулись? Неужели подруга выгнала такое счастье?
— Вы посмотрите на неё! — Голосила экс-свекровь, а потом и сама посмотрела.
