Хорошо, что я была не одна. Ника своей весёлой болтовнёй отвлекла меня от грустных мыслей, и уже через пять минут мы смеялись, пытаясь угадать других сбежавших цирковых животных — только безобидных — и как бы они могли забавно досаждать людям.
А допив кофе, она предложила мне вариант, настолько созвучный моей недавней идее, что я заподозрила её в умении читать мысли.
— А ты не хочешь погадать моим клиентам? — Ника нерешительно посмотрела. — Всё равно будешь сидеть тут ещё несколько часов, пока твоего монстра не поймают. Я могу сделать спецпредложение «Кофе с утренним предсказанием», буду заваривать его в турке, а ты гадать на гуще. Ничего сложного, просто совет на день. Думаю, это может заинтересовать людей.
Я задумалась. Сделать маленькое предсказание было несложно, к тому же благословение просило выхода, и если не принять предложение Ники, то придётся вечером снова гадать на газетных статьях. Может, не зря Ошур подбросил мне мысль о кофейной гадалке.
— Почему бы и нет? — Я улыбнулась и кивнула. — Могу и гадание, могу просто бумажки с предсказаниями написать, пусть клиенты сами вытаскивают. Такие советы тоже сработают.
— Ура! — Ника принесла от стойки мел, небольшую доску и стала писать новые предложения. — Тогда два варианта: кофе с советом и кофе с предсказанием. Совет пусть будет бесплатно? — Она бросила вопросительный взгляд на меня, я только кивнула. — А за предсказание сколько возьмёшь?
Я задумалась. Большой работы тут не было — в общественном месте на что-то серьёзное не гадали, — а чтобы сказать, как сложится день на работе или стоит ли идти на свидание, много усилий не требовало. Так что я предложила просто удвоить стоимость кофе. Заинтересует ли это хоть кого-нибудь? Впрочем, даже если нет, то я ничего не теряю.
Взяв принесённый Никой лист бумаги, я нарвала её на полоски и принялась записывать всевозможные пожелания и советы. Это были не воспоминания, цитаты или сознательная работа мысли. Положившись на Ошура, чьё благословение билось внутри, направляя руку, я выводила слово за словом, заполняла пустые бумажки, сворачивала их и откладывала. Пока не поняла, что хватит. Остальное не понадобится.
— Не будешь дописывать? — Ника принесла стеклянную круглую вазу и ссыпала туда свёрнутые полоски. — Тут всего десяток остался.
— Они не нужны. — Я покачала головой. Дар подсказывал, что записок ровно столько, сколько будет посетителей, которые заинтересуются ими. Хотя… — Одной не хватает.
Перо словно само оказалось в моей руке, а слова на бумаге возникли настолько быстро, что я не могла вспомнить, что именно написала.
— Это отдашь тому, кто не успеет получить совет из вазы. Нет-нет, туда не клади. — Я остановила Нику, которая хотела уже положить записку к остальным.
— Ла-а-адно, — с сомнением протянула она, но спрятала бумажку в карман платья. Потом тряхнула головой и спросила? — Ну что? Готова? Открываемся?
Я кивнула. Ника поставила вазу на стойку и пошла открывать дверь.
Не сказать, что наша затея вызвала ажиотаж среди посетителей, но иногда кто-нибудь нет-нет, да и брал в руки записку, читал, хмурился или улыбался, а потом уходил, прихлёбывая свой кофе. Не думаю, что кто-то из них воспринимал прочитанное всерьёз. Что, конечно, нисколько не мешало предсказаниям сбываться.
Кофе с гаданием пока никто не заинтересовался, и я сидела за своим дальним столиком и смотрела в окно. Мимо шли люди: спешили на работу солидные джентльмены, торопились на рынок хозяйки, пересвистывались уличные мальчишки. Всё было так спокойно и мирно, даже не верилось, что ночью я выбежала в ужасе из собственного дома и теперь боялась туда возвращаться. Оставалось надеяться, что скоро всё разрешится.
— Доброе утро, — прервал мои размышления женский голос. Возле столика стояла пожилая дама, одетая явно не по погоде. Шаль, укрывающую её плечи, больше подходила для осени, чем для тёплого летнего дня. — Это же вы делаете предсказание?
— Доброе утро, присаживайтесь. — Я жестом показала на стул. Дама села. Словно по волшебству пред ней возникла чашка заварного кофе, хотя, конечно, то была не магия, а Ника, подмигнувшая мне и подарившая ободряющую улыбку.
— Лет десять уже не встречала толковых гадалок, — произнесла дама и сделала крохотный глоток. — Ты же толковая гадалка, милочка?
— Самая толковая из всех, к кому вы когда-либо обращались, — улыбнулась я. Клиентку я раскусила быстро. Та хотя и пыталась казаться строгой, но внутри сохранила ту детскую веру в чудо, которая вела её по жизни.
— А это не про тебя ли писали в «Вестнике»? — снова сделала попытку уколоть дама. Я понимала, что так она хочет скрыть боль грядущего разочарования, если предсказание не сбудется.
— Именно про меня, — не стала скрывать. Да и зачем? После бессонной ночи я наверняка больше обычного походила на рисунок из газеты. — И вы сейчас сами сможете решить, предсказательница я или шарлатанка. Всего лишь по цене чашки кофе. Это ведь недорого для того, чтобы обрести собственное суждение?
— Пожалуй. — Дама сделала ещё два глотка, внимательно меня рассматривая. — А ты умная девочка. И я даже спрошу у тебя не насчёт возможного дождя вечером, а про своего сына. Придёт ли он сегодня на ужин?
— Переверните чашку. — Я показала как, но даме не нужны были мои подсказки. Вытряхнула гущу на блюдце она профессионально. Видимо, и правда, часто ходила к гадалкам.
Я забрала тарелочку и закрутила её в руках, всматриваясь в ближайшее будущее. Но никакой ниточки к сыну найти не смогла. Зато зацепилась за другую — с дочкой. Проследила и охнула.
— Боюсь, что сына вам сегодня не стоит ждать к ужину. Боюсь, что и сына-то у вас нет. А вот дочку лучше пригласите к себе не только на ужин, но и ночевать, это поможет ей избежать больших неприятностей.
Я поставила блюдце на стол и посмотрела на клиентку, но не смогла понять выражение её лица. Оно было одновременно и задумчивым, и кислым.
— Мы с ней не ладим, — наконец, произнесла она. — Райна не придёт.
— Возьмите записку из вазочки, может, там будет подсказка, как действовать.
— Так и поступлю.
Дама встала и пошла к стойке, даже не попрощавшись. Вид у неё был расстроенный. Я мысленно пожелала её всего хорошего, отвернулась к окну и увидеть направляющихся к кофейне Кристен и господина Голдброна, который нёс большой деревянный ящик. Я едва сдержалась, чтобы не броситься им навстречу с вопросом, поймали ли они монстра. Но напряжение было так велико, что я попросту не смогла встать с места, а от звука придверного колокольчика подпрыгнула на стуле. Страх, надежда и облегчение крутились внутри. Пресветлая Лейна, пусть они скажут, что дома больше нет никаких посторонних существ! Пожалуйста, пожалуйста!
И мои ожидания оправдались.
— Всё! — Господин Голдброн подошёл к столу и бухнул свой ящик на свободный стул. — Дом чист. Распишитесь вот тут. — Он достал из кармана смятый лист и перо.
Я быстро расписалась, чуть не плача от радости. Я могу вернуться домой!
— А… А кто там был? — Я часто дышала, пытаясь успокоиться. Меня даже начало потряхивать. Надо же, я думала, что уже перебоялась, ан нет.
— Миларская пушистая коббарра. На близком расстоянии может управлять эмоциями и успокаивать жертв. Умеренно ядовита, но у этой особи вырваны клыки. Ох, я бы показал живодёру, который так поступил! — рыкнул мужчина, а я поёжилась. Впрочем, он быстро успокоился. — Ладно, госпожа Ковальд, мы дальше работать. Всего доброго, надеюсь, никто вас больше не побеспокоит.
— Спасибо, — пробормотала я. — Хорошего дня.
Кристен и господин Голдброн пошли на выход, а я спохватилась.
— Вы ящик забыли!
— А это теперь ваш, — не оборачиваясь, ответил мужчина.
— Как это мой? А что там?
— Я же сказал, — обернулся он и медленно, как для ребёнка, повторил, — миларская пушистая коббарра. Неядовитая.
— Но что мне с ней делать? — Я с ужасом посмотрела на собеседника.
— Можете оставить себе, можете сдать в зоопарк или питомник. Продать опять же.
