Коробка с коббаррой как будто стала ещё тяжелее. Или это мне просто надоело с ней таскаться? Но делать было нечего. Толкнув ногой дверь и убедившись, что она за мной захлопнулась, я побрела в сторону Книжной 124, горячо надеясь найти там приют для животных, а не ремонт карет. Увы, надежды не оправдались.
Вывеска на здании гласила «Четыре колеса» и с животными ничего общего не имела. За широко распахнутыми дверями виднелись несколько снятых с колёс карет, разложенные на полу запчасти, инструменты (я узнала только молоток), палки (или это тоже были инструменты?), тряпки, банки, доски… У стены стояло несколько лестниц. Из-под ближайшей кареты раздавался стук и незамысловатая песенка. Которую напевал явно женский голос. Женщина ремонтирует кареты?
Делать нам с коббаррой тут было нечего, но и уйти я не могла — предстоял визит в мэрию. Не тащить же туда ящик со змеёй? Может, поющая под каретой девушка знает, где в городе есть приют для животных.
— Кх-кх, — откашлялась я, но все звуки потонули в стуке молотка. — Добрый де…
— Здравствуйте! — внезапно раздалось сзади, и я чуть не уронила ящик от неожиданности. Резко обернулась и увидела совсем юную девушку — почти девчонку. Серые глаза смотрели с отчаянным любопытством, тёмные волосы выбились из причёски и придавали образу легкомысленности и воздушности, что очень контрастировало с комбинезоном из грубой рабочей ткани. Словно сказочную фею кто-то обрядил в одежду грузчика. — Вы по поводу ремонта кареты? Зоя сейчас занята, но я позову…
— Нет-нет, — я замотала головой, — у меня нет кареты. У меня вот… — Я зачем-то протянула девушке ящик, а та бесстрашно откинула крышку и с восторгом уставилась на змею. Да что все в ней находят? Она же ужас, какая страшная! Хотя и пушистая. Мягонькая такая…
— О-о-о, — протянула сероглазая фея, — это же… это же…
— Миларская пушистая коббарра, — в который раз за утро повторила я. — Вы не знаете, где в Рейвенхилле приют для животных? Мне очень, очень надо сдать её туда.
— Понимаю… — девушка запустила обе руки в ящик и вытащила коббару, прижала к себе и начала тискать. Змея замурлыкала и положила голову на плечо новой знакомой. — Её трудно содержать. Особый рацион, постоянная энергетическая подпитка. Вы же знаете, что в Миларии коббарры считаются священными? Их разводят только при храмах богов, где их даже не надо кормить. Поглощая избыток благословения, коббарры вырастают до двух метров.
Я посмотрела на змею, длина которой вряд ли превышала метр. Спаси пресветлая Лейна, если она увеличится ещё вдвое! Зато теперь понятно, почему коббарра приползла именно в дом Таты — поживиться остаточным благословением Ошура. Чем же, интересно, её кормили в цирке? Может, там была своя гадалка, вокруг которой формировалось избыточно напряженное энергетическое поле?
— Коббарры прекрасные защитники, — продолжала вдохновенно вещать наша со змеёй новая знакомая, — чувствуют недобрые замыслы людей и парализуют таких своим ядом. А тех, кто пришёл с добром, располагают к откровенности, чтобы боги лучше слышали их просьбы. Во всяком случае, в это верят в Миларии.
— С-с-с-ш-ш-ш, — подтвердила коббарра.
— Вы так много знаете, как будто по книге читаете, — выразила я своё искреннее восхищение. А про себя подумала, что эта девушка уж точно легко продала бы коббарру доставщику мебели. Она и меня почти сумела убедить, что это не змея, а сокровище.
— Я очень люблю животных, — призналась она. И в это было легко поверить.
— Тогда вы, должно быть, подскажете, где ближайший приют, — ещё раз с надеждой спросила я. — А то в «Вестнике» только реклама живодёрни.
— Да, я знаю все приюты, — кивнула девушка и прижала змею сильнее, словно я собиралась её отнять и отнести на ту самую живодёрню. Хотя, конечно, я никогда бы так не поступила. — Но там тоже не смогут обеспечить должный уход. Питомники переполнены, животных содержат на деньги от благотворительности, а вы сами понимаете, что это не то чтобы слишком много. Она просто зачахнет там.
— Понимаю… Ещё и побег цирковых зверей…
— Какой побег? — удивилась моя собеседница. Газет она, видимо, не читала.
— В утреннем «Вестнике» была статья, — пояснила я. — Вот и моя коббарра оттуда же. Отлов магических животных её поймал, но пристраивать не стал, а отдал мне, как хозяйке помещения. Наверное, многие горожане скоро окажутся в похожем положении — с существом, которое некуда пристроить, кроме как на живодёрню.
На лице девушки явственно проступил ужас.
— Какой кошмар! Этого нельзя допустить! Я поговорю с Зоей…
Я не успела моргнуть, как девушка уже исчезла. Секунду назад стояла рядом, тискала змею, а через секунду в дверях остались только мы с коббаррой, которая смотрела на меня из ящика так же удивлённо, как и я на неё.
— С-с-с-ш-ш-ш, — задумчиво протянула она.
— Саюши, — ответила я. — Буду звать тебя так. Похоже, мы ещё как минимум пару дней будем жить вместе. Пока я тебя не пристрою! — строго добавила я.
Глава 12
Идти со змеёй в мэрию не хотелось, но и оставлять её дома без присмотра тоже. Стоило представить, что коббарра откроет крышку, выползет из ящика, спрячется в доме, а ночью снова окажется в кровать, как меня передёргивало. Нет! Я тогда точно не проснусь! А если проснусь, то поблизости может не оказаться журналистов, готовых к спасению несчастных гадалок. Так что рисковать я не стала и через пятнадцать минут уже стояла перед входом в помпезное трёхэтажное здание.
Мне надо было за подписью в кабинет 24, и, сориентировавшись по указателям, я отправилась на второй этаж. Перед нужной дверью толпился народ — человек десять, не меньше. И все они внимательно смотрели на замочную скважину, ожидая щелчка замка и приглашения внутрь. Нотариус записал меня на час дня, и стоять в очереди не было необходимости, но, кажется, я была такая не одна.
— Добрый день, простите, а вы все по записи? — стараясь сохранять спокойствие, спросила я.
— Дорогуша, мы тут три дня назад по записи были, а сейчас уже, кого вызовут, или кто успеет первым зайти, тому и повезло, — обернулась на меня дама в строгом сером платье, решительно сверкнув глазами. В руках она держала подготовленные на подпись документы. Кажется, тут будет бой не на жизнь, а на смерть. Но мне тоже было некуда отступать.
— А что случилось? Почему очерёдность нарушилась? — Стоило узнать обстоятельства, вдруг их можно как-то изменить в свою пользу. Хотя, если бы это было так, решительная дама уже это сделала бы.
— Один из инспекторов заболел, и работает только второй. Не справляется.
— Или не хочет справляться! — гневно выкрикнул мужчина, стоящий чуть поодаль. Лицо его налилось красным от сдерживаемой злости.
В коридоре заволновались, зашумели, со всех сторон начали доноситься громкие вскрики. Напряжение росло, и я даже отступила, раздумывая, а не отложить ли посещение сего чудесного места на денёк-другой. А может быть, и на недельку. Но деньги стремительно заканчивались, и затягивать с открытием салона было нельзя.
Можно, конечно, пока гадать в кофейне у Ники, но это могло выйти боком не только мне, но и подруге. Если нашу сегодняшнюю авантюру ещё можно было списать как разовую акцию и никак не регистрировать, то постоянная практика без подписи из мэрии была строго запрещена, а нарушители выплачивали серьёзные штрафы. Нет, мне определённо нужно было попасть в этот дирхов кабинет. Увы, всем собравшимся тоже.
От переживаний меня отвлёк странный звук из ящика и вибрация. О нет! Пресветлая Лейна, только бы сейчас не начались какие-нибудь проблемы со змеёй. Я точно не смогу их решить. Я даже не знаю, как давно она ела. Что вообще она ест, кроме энергии благословения? Или коббарра засиделась в ящике и хочет погулять? Только не в мэрии! Меня тогда не то что в кабинет 24 не пустят, а вообще навсегда отсюда выгонят.
— Т-с-с-с. — Я поставила ящик на пол, откинула крышку и сама зашипела не хуже, чем змея. — Сиди тихо. Тут и так есть кому понервничать.
