Существо сделало шаг вперед и в этот момент я почувствовала, как его присутствие становится почти физическим. Он оказался прямо передо мной, и я едва могла дышать.
– Ты должна сделать выбор, Лиза. Тот, кто открывает врата, никогда не сможет их закрыть.
Это было как удар грома. Я осознала, что всё это было ложью. Вся моя роль. Весь мой путь. Пророчество.
– Легенда была ложью. И мир не нуждается в герое. Мир нуждается в том, кто остановит конец.
Мое сердце пропустило несколько ударов. Всё, что я считала правдой, теперь стало частью великой игры, в которой я – не больше, чем инструмент. Суть этой игры была не о спасении, а о выживании. Моё выживание.
Мир затих, словно ожидая моего решения.
Передо мной стояло существо – древнее, забытое, ненавидимое. Оно не было врагом. Оно не было другом. Оно просто существовало. Так же, как и я.
– Ты должна выбрать, Лиза.
Слова звучали спокойно, но в них ощущалась неумолимая тяжесть. Выбор без хороших вариантов. Уничтожить его – и, возможно, рухнет всё. Или оставить – и дать начаться тому, что предсказано, но не понято.
– Ты хочешь сказать, что, если я убью тебя, я уничтожу мир? – мой голос прозвучал резко, хотя внутри всё было сжато в комок.
Существо медленно кивнуло.
– Ты не понимаешь. Мир не делится на добро и зло. Я – не разрушение. Я – баланс. Меня заперли, чтобы не дать миру развиваться. Не дать ему изменяться. Ты разрушила печати, потому что мир сам жаждал перемен. Но теперь ты должна решить: позволишь ли ты этим переменам произойти?
Голова кружилась. Это не должно было быть так. Всё должно было быть просто. Уничтожить злодея – спасти всех. Легенда об Избранной сулила битву, великую победу и славу. Но теперь? Теперь я просто стояла перед существом, которое не умоляло о пощаде, не нападало, не пыталось вырвать из моих рук силу.
Просто ждало.
– А если я просто уйду?
– Ты не сможешь.
Я обернулась. Мир за моей спиной дрожал, как поверхность воды, отражая то, что вот-вот могло с ним случиться. Пространство трескалось, расходилось, рушилось. Далеко внизу земля покрывалась сетью темных прожилок. Воздух был пропитан ожиданием.
– Если ты убьешь меня, печать не вернётся. Этот мир станет пустым. Если ты оставишь меня – он изменится. В какую сторону? Я не знаю.
И вот я стояла перед главным выбором в своей жизни. Впервые я не знала, что делать.
Я могла закончить это здесь и сейчас. Просто протянуть руку, позволить артефакту сделать то, ради чего он был создан. Я чувствовала его пульс – он звал меня, он требовал, чтобы я подчинилась. Чтобы сделала "правильный" выбор.
Но теперь я не была уверена, что понимаю, что такое "правильный".
Я шагнула назад, глубоко вдохнув.
– Ты говоришь, что мир изменится. Но ты не знаешь, как именно?
– Нет. Потому что никто не знал, что ты появишься. Никто не предсказывал, что ты сломаешь пророчество. Никто не знал, что ты выберешь.
Голова шла кругом. Это был конец. Но конец чего?
– Выбор за тобой, Лиза.
Я смотрела на него, на дрожащий мир за своей спиной. В груди билось сердце, в голове бушевали мысли.
Выбор. Без хороших вариантов.
Но я его сделаю.
Мир за моей спиной рушился. Существо передо мной ждало. А я всё ещё не знала, что делать.
– Ты не можешь колебаться вечно, Лиза.
Голос существа был спокоен. Будто это не конец всего сущего, а утренний выбор между кофе и чаем.
– Ты недооцениваешь моё упрямство, – пробормотала я, сжимая артефакт в руке.
Огонь пробежал по коже. Он знал, что сейчас произойдет. Он был создан для этого. Для уничтожения. Для завершения.
Я могла бы закончить всё здесь. Просто закрыть глаза, позволить силе артефакта вырваться наружу, стереть угрозу… и, возможно, этот мир вместе с ней.
Но не зря же я провалилась сюда, облажалась миллион раз и каким-то чудом всё ещё была жива. Я не для того столько страдала, чтобы сделать глупость в последний момент.
Я подняла голову и посмотрела на существо.
– Ты сказал, что мир изменится. Что никто не знает, в какую сторону. Но что, если я… направлю его?
– Как?
– А вот это уже вопрос.
Я не знала, как. Честно. Это был полный бред. Но когда это меня останавливало?
Артефакт дрожал в моей руке. Он не хотел создавать, он хотел уничтожать. Но магия – это сила, и её можно было перенаправить.
– Ты хочешь повернуть разрушение в созидание? – Существо наклонило голову, его тёмные глаза мерцали любопытством.
– Прямо так и скажем: „спасла мир“ звучит лучше, чем „стёрла мир с лица вселенной“?
Существо засмеялось. Оно смеялось – впервые за всё время, пока я его видела.
– Ты и правда особенная, Лиза.
– Расчёта на гениальность тут нет, так что остаётся импровизация, – пробормотала я.
И я сделала шаг вперёд.
Артефакт взвыл, словно осознавая, что его используют не по назначению. Но мне было плевать. Я вложила в него всё, что у меня было. Всю свою магию. Всю свою волю. Всю свою веру в то, что у мира есть другой путь, кроме разрушения.
– Давай, работай! – крикнула я.
Свет разорвал пространство. Ветер взвился вокруг меня, вздымая волосы. Мир содрогнулся – но не рушился, а перестраивался.
Существо растворялось в сиянии. Оно не исчезало – оно сливалось с миром, возвращалось туда, где ему было место.
– Ты сделала невозможное, – раздался его голос.
Я едва успела усмехнуться, прежде чем мощный поток магии отбросил меня назад.
Последнее, что я увидела, – это новый мир, рождённый из хаоса.
А потом тьма накрыла меня.
Эпилог
Я очнулась оттого, что кто-то очень возмущённо меня тряс.
– Просыпайся, или я тебя укушу!
Я застонала и попыталась отмахнуться, но наткнулась на мех. Мех?! Глаза распахнулись, и первым, что я увидела, было пушистое, но крайне недовольное лицо лиса.
– Ты что, живая? – фыркнул он.
– На удивление, да, – пробормотала я, садясь.
Голова гудела, тело ломило, но… я была жива. Я огляделась.
Площадь, на которой ещё недавно бушевала битва, теперь выглядела так, будто по ней прошёл ураган, метеоритный дождь и нашествие гоблинов одновременно. Но город всё ещё стоял. Мир всё ещё существовал.
Маги и воины суетились, кто-то залечивал раны, кто-то спорил, кто-то просто сидел на земле, будто не веря, что остался в живых.
А меня все смотрели.
Нет, не так. ВСЕ. СМОТРЕЛИ. НА. МЕНЯ.
– Она пришла в себя, – сказал кто-то.
– Так это всё… она?
– Жива? Это точно она?
– А что теперь делать?
И вот тут я поняла. Я спасла мир. Ну, как спасла… я его чуть не разрушила, потом спасла, потом переделала, и теперь никто не понимал, что делать дальше.
О, великие силы, что теперь?!
– Эй, избранная, у нас тут вопросы, – раздался голос какого-то мага. – Можешь объяснить, что вообще произошло?
– Ага, и что теперь с нами будет?
– Ты же теперь… эм… типа, главная?
Я моргнула.
Какая, к демонам, главная?!
Я посмотрела на толпу. Они все ждали ответа. Что дальше? Что теперь?
Я открыла рот… и поняла, что я понятия не имею.
Но одно я знала точно. Мне нужно было срочно придумать что-то умное, иначе меня начнут закидывать вопросами и, возможно, тухлыми овощами.
Так что я глубоко вдохнула, поднялась на ноги, отряхнула плащ и с максимально серьёзным видом произнесла:
– Так. Для начала… кто-нибудь, принесите мне выпить.
Потому что разбираться с этим хаосом на трезвую голову я не собиралась.
Я сидела на руинах фонтана, лениво покачивая ногой и наблюдая за тем, как город потихоньку возвращается к жизни.
Спасённый мир выглядел… ну, мягко говоря, разнесённым в хлам. Кое-где ещё поднимался дым, стены были покрыты трещинами, маги пытались залатать разрушенные здания, а стражники – разогнать любопытных.
