И всё бы ничего, но вот уже добрый час вокруг меня крутились советники, маги, жрецы, даже сам принц. Все ждали моего решения.
– Ты могла бы остаться, – как бы невзначай произнёс принц, присаживаясь рядом.
– Ага. И делать что? – я подняла на него бровь.
– Ну… тебя здесь считают героем, – пожал плечами он. – Даже если ты напортачила в процессе.
Я закатила глаза.
– А если честно?
Принц вздохнул, но не отвёл взгляда:
– Тебе доверяют. Люди готовы следовать за тобой. Ты могла бы занять место в совете. Или стать королевским магом. Или… ну, хотя бы разобраться, что теперь делать с открытыми вратами.
Ага. Конечно.
Остаться.
С одной стороны… у меня здесь действительно появилось что-то похожее на семью. У меня были друзья. Врагами я, правда, тоже обзавелась, но, похоже, тут без этого никуда.
Но с другой стороны…
– Я хочу домой, – тихо сказала я.
Принц промолчал.
Я перевела взгляд на улицы, где меня осторожно разглядывали горожане. Где-то дальше маячили знакомые лица: лис, который до сих пор хмурился, Хельмут, ворчащий что-то про «дурацкие пророчества», маги, с которыми мы то спорили, то сражались бок о бок…
Я вдруг осознала, что здесь у меня есть что-то настоящее.
Но мой мир… мой дом…
Я стиснула зубы.
– Лиза, – окликнул меня принц.
Я подняла голову.
Он смотрел как-то… слишком пристально.
– Ты уверена?
Я хотела ответить. Хотела сказать: «да», но язык вдруг предательски прилип к нёбу.
А что, если…
Я тряхнула головой.
Надо было просто принять решение.
Я сделала глубокий вдох. Всё. Решено.
– Я хочу домой.
Слова прозвучали чётко, будто их высекли на камне.
Внутри что-то неприятно сжалось, но я не позволила себе колебаться. Я устала. От битв, интриг, пророчеств, магии, которая жила своей жизнью и вытворяла со мной всё, что вздумается. Устала от того, что меня бросает из одной передряги в другую, едва дав передышку.
Слишком долго я пыталась быть тем, кем не являюсь.
Я не Избранная.
Я не спасительница.
Я просто девушка, которой хочется вернуться домой.
Принц, стоявший напротив, медленно кивнул. Лицо – непроницаемая маска, но я видела, видела, как в глубине глаз промелькнула странная тень.
– Значит, домой, – тихо повторил он.
Я кивнула и перевела взгляд на остальных. Кто-то выглядел удивлённо, кто-то растерянно, а кто-то – даже разочарованно.
– Ты уверена? – осторожно спросил жрец, тот самый, который ещё в самом начале утверждал, что судьба не так однозначна.
– Да.
И вот в этот момент что-то пошло не так.
Стоило мне коснуться медальона, как раздалось тихое жужжание. Сначала слабое, но с каждой секундой нарастающее.
Тепло.
Гул.
Ладонь внезапно обожгло, и прежде чем я успела хоть что-то понять, вспыхнул ослепительный свет.
– Лиза! – чей-то голос прорвался сквозь гул, полный тревоги.
Я попыталась разжать пальцы, но не смогла – медальон словно прирос к ладони, горячий, пульсирующий.
И в следующий миг мир вокруг рухнул.
Я почувствовала, как меня тянет.
Не домой.
Куда-то ещё.
Магия закружилась вокруг, вихрь сил рванул меня вверх, и я потеряла равновесие. Перед глазами мелькнули испуганные лица, искажённый свет, силуэты города, разрушенные здания…
А потом – темнота.
И падение.
Бешеный ветер ударил в лицо, выбивая дыхание, и я поняла: я лечу.
Куда?
Как остановиться?
Грудь сдавило страхом, сердце колотилось, в ушах звенело. Я попыталась закричать, но голос застрял в горле.
Медальон вибрировал, нагреваясь всё сильнее.
Я сжала его, надеясь, что это как-то поможет, но магия вышла из-под контроля. Она бурлила, вихрилась, текла сквозь меня, и я поняла одну простую вещь:
Я не вернусь домой.
Где-то вдалеке раздался раскатистый рёв.
А потом я рухнула.
Не больно.
Мягко.
Трава.
Осторожно приоткрыв один глаз, я увидела громадные деревья, чьи вершины терялись в сером небе. Воздух был насыщен запахом сырой земли, зелени и… озона?
Далеко впереди что-то двигалось.
Что-то большое.
Вдох. Выдох.
Я зажмурилась. Сосчитала до пяти. Открыла глаза снова.
Нет.
Не показалось.
Я глубоко вдохнула и, наконец, озвучила вслух всё, что думала об этой ситуации.
– Ну, твою ж…
