Этот разговор ни к чему не привёл. Ну разве что я слегка спустила пар, устроив таки запретный скандал в Жёлтой столовой..
– Ну, – довольно крякнул отец, – далеко он не ускакал. Половина гостей видела, как он задирал на тебе платье. Что бы там ни произошло на самом деле, вы женитесь. Завтра приедут модистки снимать мерки для свадебного платья.
**********
Дорогие читатели! Если вы, совершенно случайно, ещё не подарили звёздочку-лайк книге (не главе, а всей книге!), мы очень просим вас об этом подарочке. Авторам будет очень-очень приятно! :-)
Глава 15. Быть или не быть?
– …и теперь я выхожу за него замуж, – закончила я и уткнулась лицом в носовой платок.
– Инель, я, кажется, что-то упустил. Ты же говорила, что влюблена в него и хочешь замуж, – нахмурился друг.
Я отзеркалила Картиру сразу после инцидента в столовой. Мне очень нужно было дружеское лицо. Да, Либерия на моей стороне, но сейчас я не готова видеть даже её. Нужен кто-то, кто не видел моего унижения. По крайней мере, не наблюдал его из первого ряда.
Свежеразбуженный (кажется, моя проблемная личная жизнь губит его режим сна) Картир для этой цели подходил идеально. Склонив голову набок и хлопая длинными ресницами, ни дать ни взять растерянный щенок, он пытался вникнуть в суть моих сегодняшних проблем.
– Это не я, это зелье!, – проныла я. – Меня, как выяснилось, опоили, вот и вела себя как дура. А теперь заставляют замуж выходи-и-и-ить.
И я вновь разрыдалась. Внутри меня боролись тихая печаль, горечь и боль от предательства и яростный гнев на отца, Астера, Марка и каждого, кто был на том дракловом балу. Одновременно хотелось уничтожить всех, а ещё забиться в угол, накрыться одеялком и исчезнуть.
– Вот уроды! – экспрессивно воскликнул друг. – Не знаю, как у вас, а в нашей стране это подсудное дело. Сто шестьдесят восьмая статья, карается сроком до пяти лет. А при отягчающихся обстоятельствах можно и семёрку схлопотать.
– Угу, – вздохнула я. – А у нас тут, во-первых, монархия, как король захочет, так и будет, а во-вторых, кратковременные любовные зелья не рассматриваются законом как нанесение вреда. Если сексуального насилия не было, то это обычный розыгрыш. Да и родного отца, знаешь ли, сажать не станешь.
– В такой ситуации он тебе в первую очередь не отец, а злоумышленник.
– А Марку вообще ничего не будет, он фейри, с него все как с гуся вода. Тем более, что после зелий фейри вообще никаких следов не остаё-отся, – возрыдала я, умирая от жалости к себе, так гнусно обманутой в лучших и высших чувствах.
– Но ведь замуж за этого бешеного они тебя не могут заставить выйти!
– Заставить не могут, – уныло согласилась я. – Но ведь и деваться мне некуда. Все видели меня с Астером. Если я не стану его женой, то стану изгоем в обществе. Знакомые будут переходить на другую сторону улицы при виде меня. Пока мы просто помолвленная пара, которая слегка увлеклась на балу. Если я останусь незамужней, ситуация осложнится. На самом деле мне ещё повезло, что он согласился жениться, если бы отказался, моя репутация была бы погублена, – я снова всхлипнула.
– Ну и к фейри её, эту репутацию! – резко прорычал Картир. – У тебя вся жизнь сейчас катится в пекло только потому что пара стариков решила поразвлечься.
– Угу. И что делать? Остаться опозоренной? Меня поселят в домике для вдов на окраине отцовских земель, и буду я там доживать свои дни в одиночестве и тоске?
– Зачем же? Ты получила образование, ты совершеннолетняя. Так ведь?
– Да, в прошлом году отпраздновала двадцать первый день рождения, – кивнула я, не до конца понимая, к чему он клонит.
– Во-о-о-от. Можешь плюнуть на это «приличное» общество и жить своей жизнью. Не можешь там, приезжай ко мне. У нас глава столичной полиции как раз секретаря ищет. Ты ей прекрасно подойдешь. Будем в одном здании работать, – ободряюще улыбнулся он. – На обед будем вместе ходить. С Мартинией тебя познакомлю.
– Ты только ради этого меня и зовешь к себе, – моя улыбка была водянистой, но искренней.
– Конечно, – согласился Картир. – Познакомишься с Мартинией, подружитесь, а потом ты ей меня отрекомендуешь как самого потрясающего парня на свете.
– Моими руками хочешь завоевать ее сердце? – рассмеялась я сквозь слезы.
– Именно! Сделаешь доброе дело и наладишь мою личную жизнь, – ухмыльнулся Картир. Его усмешка растаяла, и он серьёзно сказал: – Инель, я не шучу. Если хочешь сбежать оттуда, можешь приехать ко мне. Шикарных условий не обещаю, но здесь точно никто давить не будет. Поживешь пока у меня, потом найдем тебе жилье, работу. На новом месте начнешь жизнь с чистого листа.
Я на мгновение задумалась. Бросить все и начать жизнь с самого начала в другой стране. Вдали от осуждающих взглядов друзей и знакомых, вдали от шепотков толпы, от интриг отца и Марка, от злобного подозрительного Астера, от… от Либерии и Мины, от полей и лесов, в которых я провела детство, от поместья, со стен которого на меня взирают поколения предков, от столицы, где прошла моя юность. Хочу ли я этого? Готова ли я бросить все, что знаю и люблю, чтобы открыть новую страницу?
Завтра приедут модистки, чтобы шить мне свадебное платье, и в этом платье я выйду замуж за дракона, который не хочет меня, и которого не хочу я. Это мое будущее? Вот она, жизнь, которую я должна прожить? Еще месяц назад я оканчивала академию и передо мной разворачивался весь мир. Сотни и тысячи вариантов. Сегодня осталось лишь два: подчиниться своей доле или бежать, чтобы ковать свою судьбу собственными руками вдали от отчего дома, от всего, что составляет мою жизнь.
Я вдруг почувствовала себя такой глупой. Как наивно и самонадеянно я считала, что буду делать то, что хочу. Как самоуверенно я говорила, что в нашем просвещённом веке остались позади вынужденные браки, теперь-то ни один отец не может приказать своей дочери выйти замуж за незнакомца. Глупая гусыня, вот кто я. Вся моя свобода и независимость могут быть отняты щелчком пальцев. Простодушная девчонка, не видевшая в жизни ничего кроме своего безопасного крохотного мирка.
Перекресток с тысячей дорог и тропинок вдруг резко померк и осталось лишь два пути. Из них мне и выбирать. Если этот выбор вообще существует.
– Я… я не…
Неизвестное будущее с Астером или неизвестное будущее в неизвестной стране?
Глава 16. Боевой дух и как его охладить
Меня вдруг охватила такая злость. Да как они смеют?! Да какое они вообще имеют право?! Почему я должна спасаться бегством, как какая-то преступница, если я ничего плохого не сделала? Моей вины в случившемся нет! Меня опоили зельем, поставили в дурацкое положение, опозорили и теперь я же должна скрываться, сгорая от стыда, словно сделала что-то неправильное.
– Не дождутся! – яростно выпалила я, сжимая кулаки.
– Кто? – не понял Картир.
– Все! – гордо скрестила руки на груди я. – Все они не дождутся, чтобы я сбежала! Меня втянули в чужую игру, но это не значит, что я проиграла. Астер думает, что я хищница, всеми силами пытающаяся выйти за него замуж. Отец думает, что я пешка в его играх. Если я его дочь, это не значит, что я его собственность, и он может распоряжаться моей жизнью, как пожелает. Марк… – я запнулась, вспоминая лукавую ухмылку и таинственно мерцающие глаза старого волшебника. – Марк, похоже, думает, что мы все созданы лишь для его развлечения. Он перемещается между мирами, сея повсюду хаос и втягивая людей в разнообразные неприятности, которые называет приключениями. Но я не двуличная кокетка, которой меня считает Астер, не отцовская пешка, не игрушка для Марка Альстромерия. Я Инель Аллерт из дома Аллертов – и к мантикоре их всех!
– Вот это дух! – восхитился друг. – И что ты будешь делать?
– Останусь и покажу им, что значит гнев Инель Аллерт. Вот только как?
– Погоди минутку, я сбегаю на кухню за кавосом и буду готов к мозговому штурму.
